Витя понимал, что никто здесь не надоел Матвею Ивановичу, а всех он любит и не хочет уезжать из своего колхоза.
— Сердце вам беречь надо, Матвей Иванович, — почему-то сердито сказал Федя.
— Молчи! — налетел на него председатель и шутливо толкнул в бок. — Не сглазь! Нет у меня сердца! Уж и не помню, как это все бывает.
— До поры до времени, — хмуро сказал Федя.
— Молчи, тебе говорят! Ты что ко мне прицепился! — Матвей Иванович за поддержкой обратился к Вите: — Ты не знаешь, какая его муха укусила?
Витя от смущения покраснел. А Матвей Иванович совсем развеселился, стал насвистывать какой-то мотивчик. Потом спросил у Феди уже серьезно:
— Не знаешь, где шифера достать?
— Не знаю, — буркнул Федя.
— Совсем немного. Обещал бабке Евдокии избу перекрыть. И вот, представь, нигде нет. А надо. Солдатка, вдова. А раз обещал — сделай.
Федя на этот раз промолчал. Витя видел, что он чем-то расстроен.
Впереди показалась деревня Зипуново: широкая зеленая улица, избы в садах; у околицы был пруд, тускло поблескивающий, и в нем белыми точками плавали утки.
— А что у Матвеевых? — спросил Федя.
— Да Нинка в город нацелилась, — вздохнул Матвей Иванович. — Лучшая-то телятница. Представляешь?
Федя взволновался:
— Чего это она? Ведь какую группу ей дали. Телятки — один к одному.
— Вот и я думаю: что стряслось? Подъедем вместе. Авторитетней получится. — Витя увидел, что Матвей Иванович в чем-то очень неуверен.
Проехали немного по улице и остановились у старой избы под соломой. Дверь была открыта и там, в избе, слышались возбужденные женские голоса.
— А мне можно? — спросил Витя.
— Даже обязательно, — сказал Матвей Иванович. — Смотри, дачник. Познавай, так сказать, сельскую жизнь. — Председатель, непонятно отчего, стал сердитым.
В избе все было вверх дном: раскиданы вещи, стол завален посудой и стаканами, а на середине комнаты стоял большой деревянный чемодан, на него давила коленями девушка, вся красная, потная, растрепанная, и старалась закрыть крышку, которая никак не поддавалась. Вокруг чемодана и девушки суетилась женщина вся заплаканная, и причитала:
— Бесстыжая, непутевая! Мать пожалей! Где мне с хозяйством управиться? А людям чего скажем? Суседям? — Она увидела вошедших и, не меняя интонации голоса и темпа, продолжала: — Вот, Матвей Иваныч, поглядитя: мать родную бросает, колхоз, город ей подавай! Постыдилась бы людей, глаза твои бессовестные! Вот возьму вожжи…
— Ты погоди, Петровна, — сказал Матвей Иваныч и сел на лавку. Федя сел рядом, а Витя не решился, остался стоять в дверях и было ему неловко, совестно как-то. И он сам не знал, почему.
— Уеду и все, — девушка села на свой чемодан, который под ней трыкнул. — Не удержите.
— А я тебя и держать не буду, — сказал Матвей Иванович. — На кой нам такие? Летуны. Верно, Федя? — Федя кивнул. — Что от таких проку? Если бегут, как предатели с поля боя. Приходи завтра в правление, все документы оформим. — Председатель сделал движение, вроде собираясь подняться. И тут девушка заплакала.
— А что бригадирка цепляется… — сквозь всхлипывания говорила она. — И телят мне специально лучших дали — на рекорд иду… И на ее место мечу. Эту… карьеру делаю. А за ней и другие…
— Кто же это? — спросил Матвей Иванович.
— Все старые… — Девушка перестала всхлипывать.
— Это они твоей молодости завидуют, — сказал председатель. — Сколько, Нина, тебе лет?
— Семнадцать.
— Семнадцать… Ну, с бригадиром твоим я поговорю. Чудачка. Поругались — и сразу в город?
Нина вдруг заплакала навзрыд и еле выдавила:
— Митя написал… Не вернется. После армии в городе останется, на завод хочет…
— Вот оно что. — Матвей Иванович стал хмурым. — А ты, значит, за ним?
— Он там себе городскую найдет, ученую. В очках…
Федя не выдержал, засмеялся. Матвей Иванович недовольно посмотрел на него.
— Вот тебе, Нина, учиться-то надо. Чтоб любую городскую за пояс заткнуть.
— А где? Где учиться? — красное лицо Нины стало злорадным, она прямо посмотрела на председателя, и Витя увидел, что у нее удивительные глаза: глубокие, черные, жаркие. Прямо страшно в них глядеть. — Учиться в нашем телятнике?
— Сколько у тебя классов? — спокойно, тихо спросил Матвей Иванович.
— Ну, девять…
— Вот что, Нина. Давай договоримся так. Кончай в вечерней десятилетку.
— Это в Жемчужину пешком бегать? — перебила Нина.
— Я уже кумекал. — Председатель незаметно подмигнул Феде, а Витя увидел. — Пять вас тут, вечерников, в Зипуново и в Стрельцах. Организуем вам машину. Будет и отвозить и привозить.