— Около поста ГАИ останови, — сказал шоферу Петр Семенович. — Там Сорокин дежурит.
У голубой будки на перекрестке дорог «газик» резко затормозил.
К машине подбежал пожилой милиционер.
— Докладывает старшина Сорокин! — рявкнул он. — Никаких нарушений, товарищ капитан. Проехали… — Старшина Сорокин стал листать блокнот красной обветренной рукой.
— Ты погоди, — перебил его Петр Семенович. — «Москвич» проходил? Старой марки, стального цвета.
— Так точно, проходил! — бодро сказал милиционер. — Вот у меня записано: три часа десять минут. Все у них в порядке — права, багажник пустой.
— Сколько их было? — быстро спросил дядя Коля.
— Двое!
— Может, пьяные? — спросил Петр Семенович, и голос его был сердитым.
— Никак нет! — старшина Сорокин кашлянул, вежливо, в кулак. — То есть шофер, за рулем, трезвый, как стеклышко. А второй — пассажир, верно, немного выпимши. Так ведь, товарищ капитан, пассажирам ничего, положено.
— Положено… — проворчал Петр Семенович.
— Между прочим, — словоохотливо продолжал милиционер. — Очень веселый гражданин оказался. Все шутками. И песню пел. Забавную такую.
Витя высунулся из «газика» и пропел: «В городе Николаеве фарфоровый завод!»?
— Точно! — изумился старшина Сорокин. Петр Семенович тронул за плечо шофера:
— Быстро!
Стрелка спидометра перескочила цифру «100», мелко дрожала. На часах, которые светились голубым, было без пятнадцати пять. Свистел ветер. Уже совсем рассвело, хотя солнце еще не встало.
Показалась городская окраина; стали быстро надвигаться многоэтажные дома; на кольце стояли два пустых троллейбуса с опущенными усами.
«Газик» мчался к центру, к дому, в котором живет Витя Сметанин.
Никогда Витя не видел свой город таким пустым и чистым. Только дворники мели тротуары, да милиционеры стояли на перекрестках. Проехала поливальная машина, раскинув прозрачный веер воды, — и в «газике» запахло дождем; проехал хлебный фургон — и вкусно запахло теплой поджаристой коркой.
Тихо, спокойно. Но где-то близко прячется преступник. Даже убийца!.. Ведь он хотел убить их… Как все это возможно?.. И опять — в который раз! — Вите стало казаться нереальным все происходящее, и непривычный пустынный город и то, что было совсем недавно, и то, что он сейчас поведет этих людей ловить бандита…
Впереди показался их дом.
— Въедем в ворота, — сказал Петр Семенович. — И там остановимся.
…Машина останавливается под сумрачной аркой ворот.
— Только я бы просил… — начинает папа.
— Я вам гарантирую, — говорит Петр Семенович, — мальчик не подвергнется никакому риску.
— Нет, я с вами, — говорит папа.
И уже — подъезд. Витя поднимается вверх, через ступеньку. Сердце опять стучит в голове.
Железная лестница, деревянная крышка люка. Где-то внизу хлопает дверь. Голоса.
— Тише, тише, — говорит сзади дядя Коля. На чердаке сумрачно, пахнет кошками.
— Витя, дай руку, — шепчет папа.
Крыша, влажная от росы, тускло блестит.
Необъятный город со всех сторон; город, окутанный зыбкой утренней дымкой. Город похож на декорации из какого-то спектакля. Над далеким-далеким полем висит оранжевый шар солнца, и его прямой четкой линией пересекла тучка.
— А, черт, — шепчет папа. — Ботинки скользят.
По загородке ходит, покачивается голубь. На стержнях с загнутыми краями крупные капли росы.
— Здесь лестница, — шепчет Витя, — а лаз в углу, кирпичами заложен. Надо спуститься.
Витя заглядывает вниз, на «пляж» Репы. Лаз аккуратно заложен кирпичами.
«А вдруг его там нет?» — с ужасом думает Витя и слышит, как мелко стучат его зубы. Только этого не хватало!
Папа крепко держит Витю за руку.
— Оставайтесь здесь, — шепчет Петр Семенович. Первой исчезает в проеме голова дяди Коли. Пропуск в сознании — что-то не увидел, не услышал. Был или не был выстрел?
— Папа, стреляли?
— Стреляли.
Движение, грохот кирпичей.
Сорвался голубь с загородки, шумно захлопал крыльями.
Фу, ты! Напугал…
Появляется голова дяди Коли. Он вылезает на крышу, тяжело дышит, приседает на корточки — ждет.
«Кого он ждет?» — думает Витя.
Появляется голова Пузыря. Совсем отвисла нижняя губа, глаза — шальные, ничего не видят, не понимают.
«Лучше бы он на меня не смотрел…»