Матвея Ивановича обступили.
— Иваныч, ну, как ты, родной?
— Зачем пришел?
— Сердце-то, сердце как?
— Смотри, совсем здоровый наш Иваныч!
Люди шумели, улыбались друг другу, что-то говорили и — Витя видел — были счастливы…
Матвей Иванович сел на ворох сена, говорил тихо и, вроде бы, совсем некстати:
— Спасибо, спасибо…
И его больное лицо с синими кругами под глазами было счастливым. Нет, не все лицо — глаза. Молодые, зоркие, подернутые предательской влагой глаза были счастливыми. Витя ни у кого никогда не видел таких глаз — счастье просто заполняло их.
И Витя подумал, что он все может сделать для этого человека, даже умереть за него, если надо. Только бы жил он, только бы не болело его уставшее сердце, только бы всегда был он на этой земле, с этими людьми.
Наверно, и другие думали и чувствовали так же. Протолкалась, раньше никем не замеченная, медсестра в белом халате — Витя сразу узнал ее — и плачущим голосом завела:
— Убежал! Прямо из палаты убежал! Я только до кухни, а они… Прихожу — нету. И дед Антон одежду выдал! Вокруг заволновались, зашумели.
— Матвей Иваныч! Вам же нельзя двигаться! — продолжала сестра все тем же плачущим голосом. — У вас же постельный режим!
— Ничего, Таня, ничего, — слабо говорил Матвей Иванович. — Я здесь быстрее отдышусь. Ты смотри, какой простор кругом! И сеном пахнет. А у тебя там одни лекарства да склянки.
И опять вокруг заулыбались, закивали головами.
— Верно!
— Воздуха одного попьешь — и уже здоров!
— Да мы Иваныча нашего в один момент на ноги поставим, — сказала Емельяниха. — Сейчас я ему сливок да кашки гречневой с сальцем.
— Точно! Обед как раз!
— Ты с нами, Иваныч, пополудничай.
— Уж не обижай нас!
— А я что? Ведь голодный на их больничных харчах.
Илья и Федя подхватили Матвея Иваныча под руки и осторожно повели к полевому стану.
Емельяниха припустилась вперед, чтобы все приготовить. За двинувшейся толпой семенила медсестра, как белая курочка, и причитала.
Витя шел рядом с Матвеем Ивановичем и думал…
Вечером разразилась гроза. Хлестал тяжелый дождь, часто вспыхивали молнии, и тогда листья на деревьях за стеклами террасы казались белыми. И дорожка, которая вела к калитке, тоже была белой. Вспыхнет молния, и за деревьями, за забором виден далекий край неба. После молний все погружалось в темноту, и гром сотрясал землю.
Лампочка на столе горела неровно, мигала.
В комнате папа и мама укладывали вещи.
А Витя сидел за столом, прислушивался к грозе и писал в своем дневнике:
«4 июля.
Эврика! Я нашел! Теперь я знаю, что мне нужно, чтобы быть счастливым. Я хочу быть таким, как Матвей Иванович. Чтобы у меня была любимая работа и чтобы — и это самое главное! — меня любили и уважали люди. Как его. Я знаю: это очень трудно — чтобы так. Но я буду стараться. Всю жизнь. Потому что для счастья — это самое главное. Все остальное — потом. Завтра мы уезжаем из Жемчужины. Почему так тревожно? И непонятно как-то. Даже плакать хочется».
«Даже плакать хочется» Витя жирно зачеркнул и написал под конец:
«Кажется, я, в самом деле, стал совсем взрослым. Скоро мне исполнится четырнадцать лет».
28. До свидания, Жемчужина!
На следующий день Витя прощался с Жемчужиной. И получился этот день какой-то суетливый, пестрый, что-то надо было делать, укладывать, увязывать. И некогда было подумать обо всем.
О чем подумать? Витя и сам не мог понять, только было такое ощущение, что надо побыть одному, и подумать, подумать…
«Неужели прошел только месяц? — удивлялся Витя, укладывая свои вещи. — Кажется, прожита здесь большая-большая жизнь».
И что-то очень важное, принципиальное случилось с Витей в этой жизни.
Что?
Помогая маме связывать матрац, Витя подумал:
«Как быстро, просто мгновенно промелькнул этот месяц! Кажется — только вчера приехали».
Потом он побежал за сарай высыпать мусор и тут увидел, что день пасмурный, собирается дождь; пахнет крапивой; вдалеке видна Птаха, дальний зелено-дымный лес; куры переговариваются за бревнами; над самой землей — черные стремительные ласточки…
И сердце сжалось: «Я уеду, и все это будет здесь без меня».
В комнате Витя остановился перед зеркалом. Никого не было рядом, и Витя долго себя рассматривал.
Из зеркала на Витю смотрел загорелый мальчик — даже брови стали светлыми. Серьезный. И немного незнакомый. Что-то появилось в нем новое, в этом Вите Сметанине.