- Что именно? - поинтересовался он снисходительно.
- Утку жареную в собственном соку можешь?
Не успел Мик договорить, а уже на песке под скалой раскинулся стол в виде плоской плиты из полированного камня. Еще мгновение - и в центре стола возникло блюдо с цельной жареной уткой. Бандиты переглянулись и нестройной толпой передвинулись к месту действия.
Мик нерешительно поглядел на утку, покосился на Эльмара и произнес:
- А чем ее препарировать?
Двадцать два комплекта вилок, ножей и ложек расположились на каменной плите. Это было само по себе эффектное зрелище. Плиту Эльмар вообразил из розового с прожилками мрамора, а ручки столовых приборов - из рубинов, придав им формы продолговатых кабошонов. Сами же приборы сделал серебряными с позолотой. И под лучами солнца, столь редко выпускавшего на новоземную поверхность снопики своих обжигающих лучей, что их появление всегда воспринималось праздником, алые огоньки брызнули по блестящей розовой поверхности, еще больше оттеняя сияние благородных металлов, соединенных с ними в единое целое. Эльмар любил театральные эффекты, это была его слабость!
Заказы посыпались лавиной. Через несколько минут плита была заставлена яствами полностью. Но пробовать никто не решался.
Эльмар усмехнулся и присел на корточки возле каменной плиты.
- Вы как хотите, а я проголодался, - сказал он и поддел на вилку ломтик ветчины, свежеобжаренной в сухарях.
- Однако, вкусно получилось, - похвалил он сам себя, отправляя в рот свое собственное произведение.
- Действительно, вкусно, - подтвердил Алек, отхватив от несчастной утки изрядный кус.
Больше общество не колебалось. Спустя полчаса только груда грязных тарелок занимала помост. Алек приказал двум красоткам перемыть посуду и окликнул Эльмара:
- Подойди сюда, нам надо поговорить.
Эльмар подошел.
- Вот что, - сказал атаман. - Пока ты спал, наши слетали на разведку. И мы ничего не поняли. Доложи, Мик.
- Здесь никто не живет, - объяснил Мик. - И нам это не нравится.
- Почему? - удивился Эльмар. - Это, кажется, хорошее место, и можно спокойно продумать дальнейшие действия. Зачем вам люди?
- Люди нам не нужны, - сказал атаман. - Но мы хотели бы знать, почему они отсюда сбежали. Доложи, Мик.
- Здесь есть дороги и дома. И пашня, и сады. И даже скотный двор. Но нет ни скота, ни людей.
Эльмара пронизала смутная догадка. Неужели?.. Так вот почему этот пляж кажется ему таким привлекательным!.. Он внутренне посуровел, и это не осталось незамеченным.
- Здесь есть опасность? - быстро спросил атаман.
- Нет, - покачал головой Эльмар. - Но есть предположение. Нарисуйте-ка план местности, чтобы я мог убедиться.
- План? - изумился Мик. - Что я тебе, чертежник, или как?
- Или как, - передразнил его Эльмар, материализуя на песке листок с картой аэрофотосъемки Катрены. Таким запомнил он остров, когда с группой ребят ездил снимать энергетические элементы для заградительного барьера.
- Да, - сказал Мик, рассмотрев карту-план. - Мы находимся здесь.
Он ткнул пальцем в соответствующую точку.
- Ну и где мы?
- На кладбище, - сказал Эльмар мрачно.
Мик вздрогнул.
- Ну у тебя и юмор, - сказал атаман, отстраняясь.
- Это не юмор, - возразил Эльмар. - Это Катрена.
Бандиты зашевелились. Эльмар обвел их взглядом, и под его пристальным взором многие из ребят опустили головы. Они знали, почему Катрена - кладбище. Никто из них не участвовал в налете на бывшую резиденцию могучих, но Тод в свое время просветил их об уничтожении всех, кто по предположению вдохновителей мятежа мог помешать им захватить власть на планете.
Нет, на этих парнях не было крови, пролитой здесь, крови безвинных детей, зато была кровь взрослых, пусть даже и не могучих. И хотя они считали себя борцами за свободу, за право жить и поступать независимо, но одного намека на то, какой ценой было куплено их право на такую свободу, хватило, чтобы у большинства на душе заскребло. Они были бандиты и не собирались сдаваться - но и они были людьми!
- Здесь нет руин! - возразил запальчиво Мик, не желая признаваться в своей, как ему казалось, слабости.
- Руины убрали.
Объяснение пленника усилило всеобщую неловкость. Наконец, атаман прервал молчание.
- У тебя здесь кто-то погиб? - спросил он настороженно.
- Нет, Алек, - покачал головой Эльмар. - Я не потомственный. Мои проживали в Первыгорде.
Вздох облегчения пронесся среди бандитов. Несомненно, они были рады услышать, что у их пленника нет личных причин для ненависти к ним. Эльмар сразу почуял это каким-то особым, непонятно обострившимся внутренним чутьем. И он сказал:
- Так что вы решили?
- Мы решим потом, - быстро сказал атаман. - Нам надо подумать.