– Надо же, сколько здесь перемен! – воскликнул он.
– Мы это еще весной заметили, – сказал Ромка, отворяя знакомую калитку.
Первым во двор влетел Дик. Внезапно остановившись, пес повел ушами и подбежал к своей бывшей будке. Обнюхал ее со всех сторон, попятился от входа и выразительно посмотрел на Лешку. Несомненно, хотел выяснить, не вздумала ли она снова поселить его в эту конуру.
– Не волнуйся, Дик, мы сюда просто в гости пришли. – Лешка всегда разговаривала с ним, как с человеком, и четвероногий друг ее прекрасно понимал.
А Ромка подвел Артема к своему собственному творению – огородному пугалу. Стараниями Жан-Жака верный страж дома с мансардой всегда одевался по сезону. На сей раз поверх старого темного пальто, которое считалось не одеждой, а туловищем, чучело украшала ярко-желтая футболка, а на голову – мяч с дыркой-ртом и нарисованными фломастером глазами – была нахлобучена широкополая соломенная шляпа.
Услышав голоса, Маргарита Павловна на низкое крылечко вышла. Дик подбежал к ней, завилял хвостом, подпрыгнул, лизнул в щеку и виновато оглянулся на Лешку: дескать, тебя я люблю больше всех, но сейчас не могу не поприветствовать свою бывшую хозяйку. Она ко мне всегда хорошо относилась.
Маргарита Павловна просияла улыбкой и погладила собаку.
– Дик, голубчик! Ромочка, Оленька, Артем! Приехали? Проходите в дом, пожалуйста.
Вслед за Маргаритой Павловной показался загорелый, все такой же моложавый и подтянутый, ничуть с прошлого года не изменившийся Жан-Жак. Поистине ни над ним, ни над Маргаритой Павловной время было не властно, хотя каждому из них было немало лет.
Сплетя пальцы обеих рук, Жан-Жак потряс ими над головой в знак приветствия.
– Мы с Риточкой о вас часто вспоминали. Школьные каникулы давно начались, а вас все нет и нет.
– Мы на другой даче гостили. Сейчас вам столько всего расскажем! – пообещал Ромка. Нетрудно было догадаться, что спешил он сюда за тем, чтобы похвастаться своими подвигами перед внимательными слушателями, а заодно и вкусно поесть. Когда Маргарита Павловна пригласила их к столу, а Лешка покачала головой: «Спасибо, мы уже ели», – он пихнул сестру в бок: – «Говори за себя».
По знакомой лесенке друзья поднялись в мансарду, где гулял насыщенный цветочными ароматами легкий ветерок и на столе у окна стоял разукрашенный самовар. Лешка села за стол, посмотрела в окно, увидела закатное небо над густым лесом и, как всегда, подумала о том, что нет в мире места лучше маленькой Медовки.
Маргарита Павловна, очевидно, готовилась к встрече. Она напекла для дорогих гостей вкусных пирожков, и даже Лешка не смогла отказаться от душистого чая, не говоря уж о мальчишках. Но не успел Ромка как следует наесться и приступить к рассказу о своих подвигах, как послышался рокот двигателя. К особняку с башенкой подъехала новенькая темно-синяя сверкающая «Ауди», из нее вышел высокий человек, посмотрел на окна мансарды и помахал рукой.
– Добрый вечер. – Голос у соседа оказался густой, звучал отчетливо. – Чаевничаете?
Жан-Жак приветливо закивал в ответ:
– У нас сегодня гости. Валера, присоединяйся!
Молодой человек не заставил себя упрашивать, тут же поднялся наверх, кивнул ребятам, уселся за стол и, как у себя дома, без всякого стеснения стал лопать чужие пирожки. Ромка так и следил, как они исчезают у него во рту. А потом, давясь, и сам принялся за пятый пирожок, хотя давно наелся. Потому что по собственному опыту знал, что когда не доешь что-то вкусное, то потом об этом долго жалеешь. Один раз Ромка пошел с отцом в кафе, Олег Викторович расщедрился и разрешил ему заказать все, что душе угодно. Ромкиной душе, вернее, его желудку, были угодны все блюда из предложенного меню. Но своих сил он не рассчитал, и огромный кусок курицы гриль так и остался не съеденным. Потом всякий раз, оставаясь голодным – а Ромка часто оказывался в ситуациях, когда или некогда поесть, или негде, – он, глотая слюнки, представлял себе золотистую кожицу той курицы, и потому зарекся никогда ничего не оставлять недоеденным. Вот и теперь хоть и был уже сыт выше головы, но наедался впрок. И поскольку Ромка был всецело увлечен этим занятием, то упустил многое из того, о чем рассказывал молодой человек. Впрочем, слушать его было необязательно, так как говорил он о вещах совсем неинтересных: больших налогах и всяких трудностях, с которыми сталкивается его фирма. Внимал соседу один Жан-Жак. Маргарита Павловна, стараясь всем угодить, ходила туда-сюда, Артем листал журнал, а Лешка все смотрела в окно и просто радовалась жизни.
– Валера, ты был во Франции? – вдруг, перебив молодого человека, спросил Жан-Жак. – Мне все кажется, что я тебя где-то раньше видел.