– Подумаешь, что такого я сказал! – крикнул ей вслед Ромка.
Лешка и отвечать не стала. Она постелила на горячий песок полотенце и подвинулась, чтобы хватило места Венечке.
– Он не хотел тебя обидеть, – заступился за друга мальчик. – Просто не подумал, что это может тебя задеть.
– Вот именно, он только о себе думает. Считает, что смешно волноваться из-за какого-то там ежа. Так могут рассуждать только черствые, равнодушные люди. А еще у нас во дворе мальчишки недавно коту усы подожгли. А у ежика на спине проплешина. Может, его тоже кто-то хотел сжечь. А если даже его взяли к себе хорошие люди, то они могут не знать о том, что в городских домах ежи очень быстро погибают.
Оставив Ромку с рыбой, Артем тоже вышел на берег.
– Эй, Санек, – крикнул он, увидев у воды своего приятеля. – Ты, случайно, не слышал, никто ежа не находил?
– Какого еще ежа?
– Ну, обычного, большого.
– С проплешиной на спине, – приподнявшись, с надеждой в голосе добавила Лешка.
– Их тут полно в лесу, – отозвался Ведерников, с наслаждением почесывая покусанную комарами ногу. – А что?
– Да он у нас в саду жил, а вчера вдруг пропал, – объяснил Артем.
– Недалеко от меня еж живет, – вступил в разговор Колян. – В саду у Валентины Ивановны, учительницы. Мой братишка мне только сегодня рассказывал.
– Правда? – встрепенулась Лешка. – А давно он у нее завелся?
– Понятия не имею.
Она мигом вскочила с полотенца:
– Вы как хотите, а я прямо сейчас туда схожу.
Лешка быстро оделась, прихватила обувь и, не оглядываясь, решительно зашагала вперед. Но прошла всего ничего и, вскрикнув от боли, запрыгала на правой ноге, дрыгая левой. Боль усилилась. Лешка села на песок, вынула застрявший между пальцами непотушенный окурок и брезгливо отбросила его в сторону. Глаза ее мигом повлажнели.
К Лешке опрометью кинулись ребята. Венечка присел рядом на корточки.
– Тебе очень больно?
Девочка дотронулась до своего пальца и крепко зажмурилась, чтобы удержать слезы.
– Не так больно, как обидно. Видишь, я говорила, что на свете много черствых и злых людей, и была права. Ну скажите, разве можно бросать окурки там, где люди ходят босыми?
– Я сейчас домой за мазью схожу, – вызвался Артем.
– Не надо, уже все прошло, мне надо идти.
Лешка встала и с независимым видом похромала с пляжа. Внезапно перед ней возник Ромка:
– Сиди уж, я, так и быть, сам схожу, помни потом мою доброту и самоотверженность.
Он натянул шорты, сунул ноги в шлепанцы и подбежал к Коляну:
– Так где, ты говоришь, живет твоя ежатница?
Колян объяснил, и Ромка, сверкнув глазами на сестру, убежал.
– Видишь, я тебе говорил, что он не нарочно, – сказал Венечка.
– Вину свою заглаживает, – довольно улыбнулась Лешка.
А Артем все же сбегал домой, принес мазь от ожогов, она смазала свой палец, боль почти прошла, и настроение улучшилось. Приятно ведь, когда о тебе все заботятся.
Когда Сашка Ведерников позвал всех играть в волейбол, то Артем с Венечкой сначала отказались, чтобы не оставлять Лешку в одиночестве, но она их отпустила:
– Вы идите, а я пока почитаю.
Вытянув из сумки цветной журнал для подростков, она первым делом начала разглядывать его обложку. «Твое имя – ключ к счастью», – было написано внизу, и указывалась страница, где об этом можно прочесть. Интересно, есть ли там ее имя и какое ее ждет счастье?
Лешка быстро пролистала журнал и нашла нужное место. С глянцевого разворота улыбались розовощекие куклы, наряженные в красивые платья. Каждая – с воздушным шариком. У голубоглазой Оли – а именно так по-настоящему звали Лешку – и волосы были совсем как у нее, рыжеватые и кудрявые, и шарик под цвет глаз – небесно-голубой. А на нем было написано: «Умеешь дружить со всеми, но лучше всего общаешься с мальчишками. Если захочешь, добьешься в жизни очень многого».
Надпись Лешке понравилась очень. А поскольку первое утверждение целиком и полностью соответствовало действительности, то и во втором можно было не сомневаться. То есть все то, о чем она мечтает – а планы на дальнейшую жизнь у нее были грандиозными, – обязательно сбудется.
Порадовавшись, Лешка с самодовольством огляделась по сторонам и заметила недалеко от себя молодую светловолосую женщину в модной пляжной шляпе с огромными полями. Женщина почувствовала пристальный Лешкин взгляд и обернулась. У нее оказались неожиданно темно-карие большие глаза, обрамленные густыми черными ресницами, прямой небольшой нос, чуть впалые щеки – в общем, она была необыкновенно хороша собой. И если бы Лешку прямо сейчас спросили, на кого она хочет быть похожей, когда вырастет, то она, не задумываясь, указала бы на эту красавицу. Где же она ее раньше-то видела?