Я ожесточился: - Не может быть.... У нас, сержант, другая задача и я только что троих немцев завалил...
Да, задача у нас была сложная и несвоевременная встреча с немцами сразу поставила её под срыв. Час тому назад меня вызвал командир дивизии.
- Третьяков, нужно задержать немцев на этом рубеже, - моложавый и усталый генерал-майор карандашом прочертил короткую линию, а я, нагнувшись, в тридцать секунд оценил позицию. Длинное и узкое болото, шириной метров 150, тянулось километров пять. Лет сто тому назад, вполне возможно это было озером, но постепенно оно заросло камышом, затянулось илом и тиной и теперь это был качественный и непроходимый рубеж, за который можно было зацепиться. Сплошным, зелёным пятном параллельно болоту тянулся лиственный лес, а вдоль него дорога. В самом узком месте, двумя чёрточками с короткими штришками обозначена дамба - единственное место, где можно пересечь болото.
- Разворачиваешься и держишься до 12 часов завтрашнего дня. За это время я сумею пропустить раненых, обозы и беженцев. Ты, после 12 часов, отходишь и мы взрываем переправу, а дальше держимся на этом берегу. Ну..., ты понимаешь - если не сумеешь удержаться, то раненые и гражданские тут и останутся... Навсегда.
- Хм, Кто останется в живых, если останемся..., ляжем мы там..., - хмыкнул про себя, но не стал озвучивать вслух, но в свою очередь задал встречный вопрос.
- А какие у меня силы будут?
- А вон, - генерал мотнул головой в сторону, - я просил в штабе корпуса хотя бы батальон прислать, а они подогнали противотанковую батарею и стрелковый взвод. Правда, полностью укомплектованы, но в боях ещё не были. Ты артиллерист - тебе и поручаю это дело. Тем более верю, что ты справишься с этой задачей. Вопросы есть? Нет. Тогда через пятнадцать минут тебя и твоих новых подчинённых здесь нет.
Пятнадцати минут мне хватило познакомиться со слегка растерянным командиром батареи и довольно боевым командиром стрелкового взвода и объяснить им задачу. За это время мой подчинённый Петька Суриков расторопно собрал в один вещмешок мои вещи и свои и теперь по хозяйски устраивался в кузове второй машины. На кого-то начальственно покрикивал, кого-то двигал и его совершенно не смущала поставленная задача, привычно вверив свою жизнь офицеру, которому полностью доверял. Слыша его уверенный и слегка нагловатый голос, которым он командовал необстрелянными бойцами, меня окатила тёплая волна признательности этому деревенскому парню, на которого я тоже мог положиться.
И вот сейчас, не доехав до означенного рубежа, мы встали на грань не выполнения приказа. Решение могло быть только одно: решительно атаковать немцев и уничтожить их. Но кем? Сержант и его подчинённые тупо смотрели на меня коровьими глазами и ничего не соображали. Быстро огляделся, надеясь увидеть Петьку, но надёжного солдата поблизости не было видно.
- Сержант, соберись, - зло рявкнул я, - где мой боец?
Сержант встряхнулся и в глазах мелькнуло какое то осмысление, но он по инерции уныло протянул: - Не знаю...
- Убит, что ли?
- Не знаю..., - уже бодрее ответил командир расчёта.
Нас от немцев теперь отделяло только вставший поперёк дороги грузовик и вторая машина, сзади которой мы сгрудились.
Был и второй выход из этой ситуации - нырнуть пока не поздно в придорожные кусты и ходу в глубь леса. Но против такого решения во мне протестовало всё: вся моя военная жизнь, характер и вся моя командирская сущность. Я вновь бросил взгляд на крепенького сержанта и его подчинённых, робко жавшихся к заднему борту грузовика.
Точно, если бы я сюда не прибежал, то сержант с расчётом сиганули в кусты..., Главное не по трусости, а из-за растерянности, а потом бы переживали, что струсили....
- Сержант и остальные, слушайте приказ. Как немцы появятся из-за грузовика сразу же в штыковую...
- Там и ляжем, - мелькнула мысль, но сам бодро продолжил, - немцы штыковую не выдерживают...
Это было самоубийственное решение, но другого просто не мог придумать.
- Ещё секунд двадцать и всё... вперёд, - обречённо, но и одновременно зло подумал я. И тут
пришло спасение. Из-за лесного поворота, где осталась остальная часть колонны, вдруг вывернула толпа красноармейцев, впереди которых весело покрикивая, легко бежал Петька, за ним виднелся командир батареи с наганом в руке и вперемежку противотанкисты со стрелками с ихними длинными винтовками.
Теперь можно было драться. Я выскочил из укрытия, махнул карабином и, не дожидаясь остальных рванул навстречу немцам, обтекающих грузовик убитого Остапчука.