Западный ветер несет прохладу и запах сырости. Берег крут, нет и намека на песчаный пляж, острые грани камней недвусмысленно намекают на скорую смерть любому, кто вздумает неосторожно спуститься. Противоположный берег едва просматривается в белой дымке. До воды метров сто, но так просто здесь не пройти. Алексей зачерпывает полные ладони воды. Старик снимает суму, осторожно, словно внутри хрустальная чаша, кладет на плоский камень. И только после этого начинает умываться.
- Что дальше-то будем делать, старче Константин? - спрашивает Алексей.
Плюхается на камень, едва не задевая сумку. Старик вздрагивает, в глазах мелькает паника.
- Осторожней! Не вздумай сесть на сумку!
- Да ради Бога! - поднимает руки Алексей. - А что в ней ценного-то?
- Планшет, - коротко отвечает старик, отодвигая сумку подальше.
- ?
- Да! И не таращи глаза! Если точнее, информация, хранящаяся в нем.
- Священные тексты?
- Типа того, - уклончиво отвечает монах.
- А взглянуть можно? Все равно сидим без дела.
Старик вытаскивает тетрадь, указательный палец поднимает обложку. Солнечный свет касается экрана, загорается зеленый индикатор заряда.
- Где-то я видал такое старье, - щурит один глаз Алексей. - Тоже на температурном преобразователе энергии и такое же тормозилово.
Старик меняется в лице.
- Этого не может быть! Таких планшетов всего несколько штук, их делали на заказ.
- Ну, может и не совсем такой. Но похожий.
- Где?
- У сестры дома. Племянник притащил с улицы, когда маленьким был. Шла война, много чего валялось без присмотра.
- И где он сейчас?
- Дома. И планшет и племянник.
Старик прячет планшет, сумка занимает свое место на боку.
- Ладно, давай спускаться. Тут недалеко пристань есть.
"Пристанью" служил древний авианосец. Днище вросло в песок, борта возвышаются над прибоем метров на восемь, что вполне разумно с учетом приливов. В рубке расположилась администрация и портовые службы, громадная палуба заставлена разукрашенными во все цвета радуги контейнерами. Это магазины, гостинницы, бани, игорные заведения, частные тюрьмы, клиники и дома. Под палубой расположились производственные помещения - заводы по изготовлению оружия и снаряжения, ремонтные мастерские, химические лаборатории - наркотики и отравляющие вещества! - там же склады и банковские хранилища, где ховали добычу до лучших времен и цен. Древнее железное чудище поражало воображение размерами и устрашающим внешним видом. Сразу два подъемных моста соединяют палубу с материком. Береговая линия усеяна лачугами местных жителей. Запах гнилой рыбы недвусмысленно намекал на основное занятие обитателей пластиковых хибар. Нехорошее предчувствие кольнуло бок:
- А нам точно туда надо? - спрашивает Алексей. - Гадюшник какой-то!
- Другого пути нет, - покачал головой монах. - Только на острове есть одна контора, связанная с Носотрасом, через которую ты попадешь к нему. А мне надобно в монастырь, к братии.
Последнее слово резануло слух Алексея, более привычного к другим речевым оборотам.
- Интересно, откуда твоя "братия" появилась на пиратском острове? Раскаявшиеся бандиты?
- Есть и такие, - кивнул монах. - Но в основную часть монашества составляют природные русаки.
- Не понимаю. В России места мало?
- Не в том дело. Веру надобно нести людям.
- А они хотят, люди-то? Посмотри вокруг, ведь зверье одно. Да и вер всяких здесь было немеряно, чего только не проповедовали. И что в результате?
- Ты прав, - согласился монах. - Но это лишь говорит о том, что веры те неистинны. Мы не навязываем свою, не заманиваем сладкими проповедями, не даем пустых обещаний. Люди сами приходят к нам, когда чувствуют, что вокруг пустота. Монастырь - это не центр развлечений. И не убежище от мирской суеты. Пустую душу надобно засеять, посевы защитить от сорняков и вредителей, а урожай сохранить. Это тяжкая работа, не каждый справится с ней в одиночку. Мы помогаем всем желающим. А заставить человека нельзя. Есть пословица - насильно мил не будешь. Она про людей, но и Бог насильно мил не станет.
Алексей не нашелся, что ответить, только хмыкнул и махнул рукой.
- Ладно, идем. Дело-то к вечеру, мосты поднимут, придется на берегу ночевать. Мало ли кто тут по ночам шастает!
- На корабле тоже небезопасно, но одно хорошее местечко я знаю, - ответил монах. - Заодно и переоденешься. Уж больно ты заметный.
Железное покрытие гулко отзывается на каждый шаг. Мосты сделаны кустарным способом из остатков мобильной мостовой переправы, которые широко используются в армии для преодоления небольших рек, оврагов и разломов в земле. Такие конструкции удобны тем, что легко перевозятся наземным и воздушным транспортом, монтируются профессионалами за считанные минуты и быстро ремонтируются после бомбежек и обстрелов.
- А кому принадлежит все это? - спросил Алексей, обводя глазами махину авианосца. - Ни за что не поверю, что тут колхоз.
- Есть один человечек, - уклончиво ответил монах Константин. - Место это очень хлебное, тут совсем недавно шли настоящие войны за обладание этой громадиной. Убитые исчислялись тысячами. В ход шли отравляющие вещества, огнеметные танки и чумные крысы.
- И что ж в ней такого ценного? - удивился Алексей. - Нет, я понимаю, торговые площади, склады, просто относительно комфортабельная среда обитания относительно пустыни.