- Что опять не так? - раздражается Алексей. - Аномальная зона, что ли!?
- Yo voy a llevar a usted, señor ruso, sólo no matar. Pero pasaré cerca de lugares de interés, podre no se puede. (Я отвезу вас, господин русский, только не убивайте. Но остановлюсь неподалеку, мне туда нельзя.)
- Да ради Бога, - махнул рукой Алексей. - Только вези быстро! - и показал руками, будто крутит педали.
Трицикл мчится по кривым улицам пиратского городишки, словно бодрый таракан, спасающийся от кровожадного тапка. Немногочисленные прохожие только провожают неодобрительными взглядами лихача на драндулете, возомнившего себя пилотом Формулы 1 на гоночной трассе. Повозка подпрыгивает и скрипит всеми частями "тела", мотор жрет контрафактный бензин, выхлопная труба извергает клубы сизого дыма, изредка постреливая вспышками тусклого пламени. Ближе к центру дорога расширяется, появляются асфальтированные участки, проезжая часть отделяется тротуарами. Алексею некогда смотреть по сторонам, все внимание сосредоточено на том, чтобы не улететь сквозь матерчатую крышу после очередного толчка. Но взгляды все же бросает. На смену пластиковым домишкам пришли капитальные строения из кирпича и пенобетона в два-три этажа. Рекламные шиты и растяжки обещают то да се и почти даром, а витрины магазинов и всякого рода забегаловок манят товаром сомнительного качества, "паленым" бухлом и экзотическими закусками.
Приближается перекресток. Движение в городе никогда не было оживленным, поэтому регулированием никто не озаботился. Ездили, кому как в голову взбредет, но аккуратно, потому что у каждого "ствол", за вмятину на крыле запросто могут голову пробить. Водитель рикши наверняка это знал, но злобный русский за спиной пугал гораздо сильнее. Мотоколяска вылетает на перекресток, одновременно, с натужным ревом выворачивает из-за поворота древний ракетовоз. Шесть пар громадных, в рост человека, колес вминают асфальт в землю, тысячесильный дизель рычит на пределе слышимости, дребезжат стекла в окрестных домах. Вместо тактической ракеты с ядерной боеголовкой на плоской спине чудовища установлено две башни от тяжелых танков середины двадцатого века. Стволы скалятся в небо мордами дульных тормозов, башенные пулеметы целятся в окна домов. Кабина и борта ракетовоза обшиты листовой броней, для защиты от кумулятивных снарядов использована арматурная сетка, бахрома стальных цепей свисает почти до земли. Сухопутный дредноут идет неторопливо, словно корабль в нейтральных водах, водитель и не думает смотреть по сторонам, резонно полагая, что никто в здравом уме не станет "бодаться" с железным мастодонтом. Моторикша летит, не сбавляя ход. Водитель, судя по всему, решил проскочить перед самым носом ракетовоза. И ему бы это удалось, будь дорога ровной. Увы, подлая выбоина материализовалась перед взором "водилы" в самый последний момент, когда уже ничего нельзя исправить. Переднее колесо проваливается, стальной обод в тандеме со спицами отличного качества играют роль катапульты, которая подбрасывает коляску, а вектор динамической силы посылает вперед. Словно в замедленном воспроизведении видеозаписи Алексей зрит и ощущает, как непреодолимая сила увлекает его прочь от грешной земли в сияющее голубизной небо. С коротким, как выстрел, треском разлетается рама полотняного тента, лавка отделяется от задницы, словно отработанная ступень ракеты, тело парит в кратком миге невесомости. Чувства обостряются необыкновенно, мозг работает, как суперкомпьютер охренительной мощности - каковым наш мозг, вообще-то, и является на самом деле! - выстреливая одну единственную команду - кувырок вперед и приземление на полную ступню со сгибанием ног в коленях прямо на крышу кабины, ибо всяко иначе убьешься на фиг!
Алексей приземляется на прогретое солнцем железо и тотчас падает ниц. Мимо головы проносится смятый трицикл с бешено вращающимися задними колесами, мгновение спустя смачный шлепок возвещает, что рикшу будут соскребать с брони. Рев дизеля обрывается, стальная махина клюет носом и останавливается. "Сейчас соберется толпа зевак, начнутся разборы с водителем, прилетят местные полицаи! - подумал Алексей. - Спалюсь на хрен!"
Люк над местом водителя приоткрыт для доступа свежего воздуха в кабину. Алексей сдвигает крышку в сторону, цепкие пальцы обхватывают голову в том месте, где шея соединяется с черепом. Рывок и ошалевший от неожиданности водитель вылетает из кабины, аки пуля из мушкета. Алексей ныряет в люк, на ходу выхватывая револьвер из кобуры. Двое пассажиров в полевой форме неизвестной армии замирают на месте, как суслики возле норки. Выпученные глаза глядят в одну точку - дульный срез древнего револьвера, из которого вот-вот вылетит пуля толщиной в палец взрослого человека.
- Вон отсюда!!! - рявкает Алексей.
Интонация и выражение лица - лучшие переводчики на свете! Пассажиры опрометью выскакивают из кабины, не забыв вежливо хлопнуть дверью.
"Так, что дальше? - думал Алексей, лихорадочно обшаривая приборную доску взглядом. - Как рулить-то этой дурой?" Он слышал, что машин, подобных этой, есть какие-то особенности в управлении типа шестнадцать скоростей или корабельный штурвал вместо рычага ручного тормоза. Штурвала не оказалось. Есть руль, педали газа и тормоза, а вместо ключа зажигания тумблер. Водитель перед внезапным катапультированием успел заглушить мотор и теперь в кабине царит тишина и приятная прохлада. Палец касается тумблера зажигания, раздается тихий щелчок, аккумулятор кашляет один раз и тысячесильный дизель "врубается" с приглушенным рычанием.
- Ага! - радостно улыбается Алексей. - Щас поедем!
Увы, вот прям "щас" не получилось. В том месте, где у нормальных автомобилей должен быть рычаг переключения скоростей, не было ничего. Ни рычага включения пониженной передачи, ни подключения мостов - даже пресловутого ручника не было! Дредноут на колесах урчит мотором, вокруг постепенно собирается толпа, в полуоткрытый люк на крыше в кабину вливается прохладный утренний воздух - а как тронуться с места, неизвестно. Алексей глубоко, на полную грудь вздыхает. Где-то далеко внизу, приблизительно в районе заднего прохода, зарождается паника. И пока она не выросла до взрослых размеров, надо что-то придумать. Внимание привлекает небольшой экран на приборной доске. Если все остальные информеры утоплены в черный пластик и горят приглушенным зеленым светом, то этот закреплен на какой-то палке, которая может сгибаться в любую сторону и вытягиваться. "Телевизор что-ли? - мелькнула мысль. - Или ..." Указательный палец касается маленькой кнопки сбоку, экран загорается приятным голубым светом, в центре появляется стилизованное изображение женского лица. Стилизация заключается в том, один глаз закрыт кожаной повязкой, головной платок украшен изображением черепа и скрещенных берцовых костей. Хриплый женский голос произносит: