Неловкое движение причиняет боль, цепь звенит, взгляды присутствующих устремляются на пленника.
- Он оклемался, господин! - услужливо подсказывает один из оборванцев.
- Я заметил, - скривил физиономию "красный халат". - И что?
Очередная порция серой смеси отправляется в рот, лицо едока кривится еще больше.
- Поднимите его!
Провинившиеся бандиты бросаются исполнять приказ. Мешая друг другу, огрызаясь, они хватают пленника, ставят на ноги. Кто-то грубо толкает в спину, понуждая подойти ближе к столу. Острая боль от тычка заставляет оглянуться, Алексей встречается взглядом с чернокожим мужиком, на голову выше его, в бронежилете на голое тело. Макушка обмотана грязной тряпкой, в ухе серьга.
- Кольцо в нос засунь, - советует Алексей. - А на лбу напиши зеленкой: "Я - долбо...б."
Негр багровеет, белые глаза выпучиваются, пальцы сжимаются в кулаки.
- Ты понимаешь человеческую речь? - притворно удивляется Алексей. - Оно у тебя еще и разговаривает? - спрашивает он, обращаясь к "халату".
- Всем стоять!!! - рычит набитым кашей ртом "халат" и негр отступает с уже занесенной для удара рукой. - А ты, чучело, успокойся, пока кувалдой в лоб не получил!
Последняя фраза относится к Алексею. Снегирев пожимает плечами, отступает на шаг. В комнату вбегают два охранники, у каждого в руке электрошокер.
- Свободны, болваны! - командует поедатель каши.
В комнате остаются охранники, Алексей и человек в красном халате. Он запихивает остатки каши в рот, гримаса отвращения кривит лицо. Рвотные позывы дергают кадык, глаза горят ненавистью к каше и тому, кто ее приготовил. Сглотнув, наконец, последнюю порцию, мужчина переводит дух, взгляд смягчается, голос звучит умиротворенно и даже счастливо:
- Сожрал-таки! Какая дрянь эта ваша пшенная каша на воде без соли, - произносит он, заглядывая в тарелку. - И как будто не ел.
Розовые пальцы вытаскивают из салатницы пучок какой-то травы, зелень отправляется в рот. Трава тоже не вкусная, потому что лицо перекашивается набок, а взгляд становится мрачным.
- Хочешь есть? - неожиданно спрашивает мужчина.
Алексей вопросительно поднимает бровь, взгляд бежит по столу - выражение обиды появляется на лице, в глазах удивление пополам с непониманием.
- Я предложил для приличия, Ђ пожимает плечами мужчина.
Выходит из-за стола, останавливается перед пленником.
- Хорош, очень хорош. Падал в самолете с километровой высоты, разбивался, горел - и ни царапины. Очень хорош!
- Это случайность, - сквозь зубы цедит Алексей. - Просто повезло.
- ПРОСТО НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ, - с нажимом произносит мужчина. - У всего есть причина и следствие.
- Носотрас с тобой заодно?
- Нет, он вообще ни при делах, - с довольной улыбкой сообщил мужчина. - С тобой говорил виртуальный клон. Мне нужно было выманить тебя из России, вот и была создана электронная копия Носотраса.
- Ну и что надо от меня?
- Ты сам. Необходимо понять, почему ты такой, и сделать таким же несколько других человек.
- Так это ты меня заказал?
- Я, - с довольной улыбкой подтвердил мужчина. - Опыты по продлению жизни ... нет, по улучшению качества жизни ведутся давно. Наверно, с тех пор, как обезьяны научились мыслить и говорить, тем самым превратившись в людей. Природа полна загадок и одна из них - почему одни живут долго и без болезней, а другие мало и в мучениях. Ведь рождаемся-то все в одних и тех же условиях среды! Есть такое понятие, как плохая наследственность ...
- Ты бандит или ученый? - перебивает рассуждения мужчины Алексей.
Мужчина плотнее запахивает халат, взгляд с прищуром буквально вонзается в лицо пленника.
- Я деловой человек с образованием, понял?
- Ага, - кивнул Алексей, - помесь первого и второго. Деляга с авантюрным складом характера и завышенной самооценкой. Рожа у тебя явно не наша, откуда язык-то знаешь?
Охранники стоят по бокам с каменными выражениями лиц, взгляды уперты в потолок. Одутловатое лицо мужчины багровеет, выпуклые глаза суживаются:
- Хочешь вывести меня из равновесия? Не выйдет, я слишком долго жил среди гоев, то есть говорящих обезьян вроде тебя или вот этих вот, - мотнул он головой в сторону стражников. - В молодости я работал дрессировщиком в цирке. С той поры я усвоил одну вещь - в работе с животными самое главное это терпение и разумное сочетание кнута и вкусной жратвы. Тигр может сколько угодно рычать и бесноваться, голод и боль все равно заставят его прыгать по тумбочкам.
- Так ты и этих, из последних? - понимающе говорит Алексей. - Знал я одного из ваших. Умный был мужик, но слишком уж переоценивал себя. Очень плохо жизнь кончил.
- Мне это известно, - тихо произносит мужчина. - Нас осталось очень мало, поэтому вынуждены не терять друг друга из виду. А еще мне известно, что именно ты убил его.
- Я? - удивился Алексей. - Он погиб под бомбами.
- Да. Но с твоей подачи. Меня зовут Янкель Розенфельд, я мщу за каждого сородича, убитого гоями.
- То есть весь балаган с моим задержанием только для того и затеян, чтобы убить меня!? Не слишком сложно?
- Я не собираюсь тебя убивать, - с улыбкой отвечает Розенфельд. - Это можно было сделать раньше. И хотя убить тебя не так просто, как обычного человека, но все-таки можно. Ты нужен для другого.
- О, только не говори мне, что ты собрался возродить свое племя и для этого тебе нужен бычок производитель! - скривился Алексей. - Трахай своих баб сам, а меня уволь. Я это уже проходил. Вначале приятно, даже здорово, но очень скоро понимаешь, что ты всего лишь хряк, которого после оплодотворения нужного количества свиноматок пустят на сало.