Генерал отвечал с улыбкой, но глаза оставались серьезными. Знаменский глубоко вздохнул, предчувствие удачи колыхнуло сердце Ђ похоже, время "стояния не у дел" заканчивается!
Ђ Итак, Валерий Николаевич, все, что я вам сейчас скажу, огласке не подлежит. Никому! Ђ с нажимом произносит генерал.
Ђ Так точно, товарищ генерал-лейтенант!
Ђ Назначение, которое будет вам предложено, не совсем обычное. Генералы не выступают в роли headhunter для полковников Ђ не обижайтесь, вы и сами это знаете. И давайте уйдем с поля, а то десантура нам на головы сядет! Ђ усмехнулся генерал.
Ђ Так вот, Ђ продолжил он по дороге к служебной машине. Ђ По дороге в штаб я вкратце доложу предысторию вашего назначения и суть дела. Подробности узнаете позже Ђ если согласитесь, конечно!
Ђ Англосаксонский мир пал. Экономический тупик, природные катастрофы, войны и упрямство так называемой правящей элиты разрушили казавшийся незыблемым союз англоговорящих народов и государств. На месте Соединенных Штатов Америки возникли бандитские псевдогосударства Техас, Новая Мексика и Союз Индейских Племен. Особняком стоят анклавы афроамериканцев. На континенте идет перманентная война всех против всех. Мексиканцы хотят вернуть территории, захваченные США в 19 веке Ђ а это и есть Техас, в котором еще нефть имеется! Индейцы избавляются от ига бледнолицых и режут всех подряд, у кого белая кожа. Негров убивают все, поэтому они вынуждены маневрировать и заключать военные союзы и с белыми, и с красными. Добавьте к этому многочисленные банды, которые вообще никому не подчиняются, и получите такое кровавое месиво, рядом с которым наша гражданская война просто детские шалости. Но речь пойдет не об этом, полковник! Ђ произносит генерал, оборачиваясь к Знаменскому.
Тихо урчит мотор, прозрачная перегородка из пуленепробиваемого стекла отделяет пассажирский салон от водителя. За окном убегают вдаль шеренги берез, мелькают дома загородных поселков, мельтешат стальные ребра мостов и солнечные блики на речной воде стреляют в глаза.
Ђ Так называемый Пиндостан погряз в междоусобицах по средневековому образцу и никакой опасности на сегодняшний день не представляет. Британии нет, а то, что осталось, Британией не является. Остров Маврикий какой-то! Но есть Австралия, страна-континент на краю земли, обладающая развитой промышленностью, многочисленным населением и природными богатствами. На австралийской земле никогда не было войн. Ни одной, даже гражданской, представляете! Ђ восклицает генерал. Ђ Австралийская армия всегда воевала за пределами своей территории. Как воевала... принимала ограниченное участие в конфликтах. Австралийцев нельзя назвать трусами, но все же война на чужой земле это не защита Родины. Некоторая, скажем так, специфика в поведении австралийских военнослужащих есть. Так вот, полковник, руководство страны после долгих раздумий приняло решение нанести упреждающий удар. Англосаксонский мир должен быть разрушен до основания. Австралия Ђ последний оплот. И сделать это предлагается вам.
Ђ Мне!? – удивился Знаменский. Ђ Но товарищ генерал-лейтенант, у меня нет опыта командования армией! Да и звание неподходящее.
Ђ Армия не понадобиться, Ђ махнул рукой генерал. Ђ Работа по моральному разложению общества проводится давно, соответствующие службы работают во всю ивановскую. Я ж говорю, у австралийцев нет исторического опыта. Это тепличное государство! К тому же вам предлагается не руководство операцией в целом, а только наземная ее часть силами одной мотострелковой бригады.
Ђ Этого может оказаться мало!
Ђ Разумеется. И по ходу дела вам будут добавляться необходимые подразделения. Все зависит от хода операции.
Автомобиль генерала сворачивает с шоссе на неприметный проселок. Проезжая часть узкая, грунт присыпан гравием, вдоль обочины тянутся густые лесопосадки. Дорога идет полем, затем ныряет в лесную чащу, грунтовое покрытие сменяется асфальтом. Хмурые дубы тянутся ветвями друг к другу, превращая день в сумрак, а дорогу в тоннель. Водитель включает дальний свет.
Ђ И все же почему я? Разве мало в нашей армии генералов? Ђ спрашивает Знаменский.
Ђ Много. До херища много! – скривился генерал-лейтенант. Ђ Но вот беда, не полководцы они. Мы давненько не воевали, опытных военачальников сменили менеджеры в погонах. Да, есть офицеры с опытом локальных конфликтов и ваша кандидатура не была единственной. Но когда начинали подробно анализировать действия других кандидатов, выяснялось, что не все они правильно делали. Мягко говоря.
Ђ Меня тоже судить хотели, Ђ напомнил Знаменский.
Ђ Хотели, – согласился генерал. Ђ Но далеко не все в руководстве страны и армии так думали. А население так и вовсе поголовно было на вашей стороне. Кстати, настроения в солдатской массе тоже учитывались. Политика вещь тонкая, любая мелочь может оказаться решающей.
Ђ Какое отношение я могу иметь к политике, да еще на государственном уровне?
Ђ Прочтите биографию Наполеона и поймете.
В свою холостяцкую квартиру Валерий вернулся поздно ночью. Улица притихла, дома глядят вдаль пустыми глазами потухших окон, небо заволокли тучи и воздух пахнет дождем. "Одиноким предоставляется общежитие" Ђ кажется, так назывался один старый фильм, в котором отставной моряк поселился в женском общежитии и работал комендантом, демонстрируя качества мужчины и хозяина дома. Сюжет стар, как само искусство. Можно сделать драму, можно комедию положений на грани приличия, можно много чего ... Скажем, снять автобиографический фильм о художнике постимпрессионисте Анри де Тулуз–Лотрек, который тоже жил в женском "общежитии". А одиноким военным предоставляется служебная однокомнатная квартира и то, если повезет. И звезды на погонах не маленькие, а большие. Знаменский никогда не заморачивался с жильем. Привычка к казарменному "уюту" въедается в кровь, от нее даже во дворце трудно избавиться. Глядя на диванно-кроватную роскошь, невольно задаешь себе вопрос Ђ зачем все ЭТО!? Хвастать перед больными на голову, для которых украшенный лепниной и мрамором сарай мерило всех ценностей? Словно крыса в чулане, ты теряешься на фоне громадных окон, раскрашенных стен и высоких потолков. Люстры чудовищных размеров не дают тебе забыть о бренности собственного существования вероятностью упасть на голову, а начищенный до зеркального блеска паркет приглашает поскользнуться и расплескать мозги из разбитого черепа. А картины мастеров живописи? Древние уродцы глядят на тебя, будто ты должен каждому по миллиону. Мало того, что мазня эта стоит бешеных денег, так еще и морды эти лицезреть каждый день обязан. Ладно, если только морды ... "Черный квадрат" Малевича, "Шагающий человек" Альберто Джакометти, который "пронзил своим глубоким смыслом все мировое искусство 20 века" (скульптура пронзила, не Альберто!) – список сумасшедших приколистов бесконечен. Сальвадор Дали, выгуливающий на парижской улице муравьеда, у нормальных людей вызывает жалость и насмешку, как юродивый с ручной крысой. Впечатлительные придурки с комплексом неполноценности восторгаются.