Ђ Но мародеры-то есть?
Ђ А кого грабить?
Ђ Ты прав. Вернемся к нашим крысам. Как думаешь, племянник, откуда они здесь?
Ђ Предполагаю, результат неудачного биологического опыта, Ђ подумав, отвечает Денис. Ђ Помнишь гиенолюдей?
Ђ Да. Но они не воняли и двигались гораздо быстрее.
Ђ Я и говорю Ђ результат неудачного опыта. Лабораторные организмы легко погибают во внешней среде, у них нет иммунитета. А крысолюди явно страдают кожным заболеванием типа лишая, который обрел катастрофические масштабы. Они же гниют заживо!
Ђ Дело Мордерера живет и процветает?
Ђ Возможно, и он сам, Ђ скривился Денис. Ђ С его умением менять внешность он сейчас может быть кем угодно. Семен, кто у вас настоятель монастыря?
Ђ Отец Никодим.
Ђ А ты давно его знаешь?
Ђ Денис, брось! Ђ вмешивается в разговор Алексей. Ђ Я знаю Константина и он точно не Давид Ааронович.
Ђ Ладно-ладно, Ђ закивал Денис. Ђ Но бдительность терять не стоит, опасности подстерегают на каждом шагу.
Серое утро сменяет относительно ясный полдень. Солнце разогревает макушки надменным тучам, поднявшийся ветер с океана толкает их в распухшие животы, проступает голубой небосвод. Вымокшая земля с радостью избавляется от лишней влаги, воздух насыщается водой и свежестью. Осмелевшая живность выбирается из промозглых нор погреться. Теплый асфальт самое хорошее место для принятия солнечных ванн. Лучше только крыши брошенных автомобилей. Особенно трейлеров Ђ с высоты можно безопасно любоваться окружающим пейзажем, презрительно фыркая на шныряющих вокруг глупых хищников. Или, наоборот, с комфортом выслеживать добычу, которая тупо роется в земле и не подозревает, что она уже чей-то обед.
По дороге удалось подстрелить одичавшую свинью. Мелкая и худая, как бездомная собака, свинья в любом случае вкуснее, чем питательные батончики, сохранившиеся в рюкзаке Дениса. Свинку надо было выпотрошить, вымыть в ближайшем ручье и разложить на решетке от старого холодильника над углями. Укрыли сверху капотом от грузовика, чтобы мясо равномерно пропеклось со всех сторон и "пропиталось" дымом. Очень скоро импровизированная скороварка начал источать такие запахи, что троица всерьез обеспокоилась вопросом сохранения статуса инкогнито. На запах жареного мяса могли сбежаться все хищники в радиусе километра и не только четвероногие.
Пацифист Семен, которому вера не разрешала брать в руки оружие, а только защищаться подручными средствами, остался у костра следить за процессом. Денис и Алексей забрались повыше и с крыш фуровозов обозревали местность, дабы пресечь и не допустить.
Отобедать расположились на крыше контейнера. Солнце прогрело металл, слабый ветерок приятно освежает. Промокшую одежду и обувь разложили для просушки. Семен с завистью поглядывал на подтянутые фигуры спутников. Особенно удивлял Алексей Ђ мышцы бугрились под кожей, как мячи, на животе ни капли жира. Денис выглядел "пожиже", но тоже мало походил на офисный планктон. Сам послушник выглядел ахово Ђ белый, как личинка майского жука и дряблый, как старик, на впалой груди колосится пучок курчавых волосиков. Что ж, посты и молитвы изнуряют тело, но дух крепят! Или крепют?
Ђ Семен, посмотри на своем планшете, далеко ли нам до монастыря, Ђ просит Алексей.
Ђ Полсотни верст, Ђ отвечает Семен, уткнувшись в экран. Ђ Завтра к вечеру будем.
Ђ Далековато получается! Ђ удивляется Денис.
Ђ Я выбрал безопасный маршрут, по дороге. Если прямо, через прерии, то чуть больше десяти километров.
Денис вопросительно смотрит на Алексея:
Ђ Как поступим?
Ђ Топаем по дороге. В степи мы беспомощны, как котята. Кто знает, какие еще чудища здесь водятся!
Глава 3.
Шоссе проложено по широкой дуге, огибая гряду возвышенностей и оврагов. Когда-то здесь были горы, но время стесало вершины, дожди подмыли основания, ветры принесли тонны пыли, получилась холмистая равнина. Небольшие речки напитали влагой почву, наросли травы и кусты. Люди так и не сумели обустроить эту землю, война и годы безвременья вернули прерии первозданный вид. Только безобразные нарывы брошенных городов и поселков напоминали о двуногих существах, вообразивших себя хозяевами земли. Да еще дорога, медленно умирающая от солнца, ветра и дождей.
Ђ Скоро ночь, Ђ говорит Денис, беспокойно поглядывая по сторонам. Ђ Надо искать нору.
Как назло, ни брошенных автомобилей, ни контейнеров поблизости нет. Дорога пуста, словно к приходу людей специально убрали весь хлам. Шоссе спускается в пологую низину, затем поворачивает за холм с плоской вершиной. Издалека доносится гул и грохот. На небе ни тучки, медленно сползающее к линии горизонта солнце светит щедро, словно напоследок.
Ђ Чего тут у вас гремит, Семен?
Ђ Мексиканцы дерутся с америкосами. Вроде янки наступление начали, Ђ пожимает плечами послушник.
Ђ Плохо. Надо держаться как можно дальше от драки.
Ђ Почему? Ђ удивился Денис. Ђ Ну, то есть, это не наша война, понятно. Но чего бояться?
Ђ Когда одни проливают кровь, другие грабят мертвых. Нас могут принять за мародеров и пристрелить без лишних разбирательств.
Ђ Да? Тогда чего мы плетемся по дороге? Рванем напрямик до холма?
Ђ Это может быть опасно, Ђ забеспокоился Семен.
Ђ А на дороге что? Нас видно за версту. А еще надо думать, где ночевать. И только не в доме с крысами!
Алексей в раздумье оглядывается. Дорога пуста, кусты и трава вплотную подступают к асфальту, кое-где даже рассекая дорожное покрытие на куски. До заката еще есть время, но оно скоро кончится, наступит ночь и черт его знает, что тут будет.
Ђ Семен, посмотри, что за холмом.
Ђ Ничего, Ђ отвечает послушник, посмотрев на экран. Ђ Развалины фермерского дома. А дорога огибает холм и тянется дальше, до города почти тридцать километров.