Словно ниоткуда появляется вертолет, водопадом обрушивается рев двигателей, по воде несется черная тень. Семен утыкается носом в землю, Денис и бровью не ведет, продолжая тупо глядеть на мутную воду.
Ђ Денис, тебя могут принять за спасшегося индейца и пристрелить! Ђ бубнит сквозь песок Семен.
Ђ Ты прав, Ђ отвечает Денис после секундного размышления. Ђ Надо уползти.
Они перебираются под козырек обрыва, тем временем винтокрылая машина делает круг и зависает неподалеку от пожарища. Отъезжает в сторону боковая дверца, появляется стальное жало пулемета, сверкает защитное забрало на шлеме. Стрелок внимательно смотрит вниз, вертолет медленно идет по широкой дуге. Судя по всему, экипажу поставлена задача по окончательной зачистке местности. Огромное пятно выжженной земли еще исторгает дым, слабый ветер ворошит пепел, догорающие останки техники выстреливают язычки пламени. Да кто тут может уцелеть! Ђ решает пилот. Вертолет разворачивается, пилот прибавляет обороты, машина удаляется.
Когда стих шум мотора, Семен выбирается из укрытия и снимает одежду. Мокрая ткань прилипает к коже, одубевшим на холоде пальцам с трудом удается расстегивать пуговицы. Послушник пыхтит, кряхтит и изворачивается, как уж на сковородке.
Ђ Ты чего делаешь? Ђ подозрительно спрашивает Денис.
Ђ Раздеваюсь.
Ђ Это я понял. Зачем?
Ђ Негоже, когда напарник остался без одежды, самому быть одетому.
Ђ А, типа, солидарность проявляешь? Спасибо, конечно, только мне от этого не легче. И пальтишко твое я тоже не одену. Голый он и есть голый, а вот голый в пальто Ђ это совсем другое.
Ђ Так что делать-то?
Ђ Обзавестись одеждой, оружием и пожрать. Да, и выспаться! После этого спокойно обсудим положение и решим, что делать.
Раздеться Семену все-таки пришлось. Дело тут не в солидарности с голым товарищем, а в банальном неудобстве Ђ мокрая одежда прилипает и сковывает движения, плюс дополнительная тяжесть. Оставшись в полусухих штанах и с голым торсом, послушник бодрым голосом предлагает:
Ђ Рвем когти до города?
Ђ До ближайшего кабака. Самого стрёмного, Ђ уточняет Денис.
Глава 2.
Тонущее за линией горизонта солнце тускло светит багровым абажуром сквозь клубы вонючего дыма. Вымоченное в уксусе тухлое мясо жарится на углях, "духан" стоит невообразимый, но изголодавшимся и замерзающим путешественникам запах обугленного мяса кажется офигенным. Забегаловка расположена по соседству с городской свалкой, темнеющее небо рябит от огромного количества чаек. Мерзкие вопли "гордых альбатросов" похожи на визги умирающих в мучениях свиней. И, если закрыть глаза, то, кажется, что присутствуешь на массовой казне в чем-то провинившихся хрюшек. Время от времени распахиваются боковые двери, из мутной кухни выходит мужик в грязном переднике поверх сюртука. На потной голове криво сидит поварской колпак неопределенного цвета, сюртук презрительно топорщит воротник, из нагрудного кармана свисает шнурок. Наверно, этим шнурком мужик душит нерадивых поварят. Или клиентов, отказывающихся платить по счетам. А может, связка ключей висит. Кулинар обут в ковбойские Ђ а какие же еще! Ђ сапожищи, штаны цвета индиго заправлены в голенища. Пальцы правой руки сжимают рукоять саперной лопаты, которой, которая служит для переворачивания мяса на решетке. Ворошит угли, добавляет пару хворостин из кучи поблизости, переворачивает подгорающие куски. Завершив операцию, повар окидывает подозрительным взглядом окрестности и удаляется, громко хлопнув дверью напоследок.
Ђ Сожрать бы кусяру печеной дохлятинки! Ђ мечтательно цедит сквозь зубы Денис.
Ђ Да-а, Ђ блеет послушник, сглатывая слюну.
Ђ Но нельзя! Ђ отвечает Денис строгим голосом старшины сверхсрочника.
Ђ А чего?
Ђ Подстрелят. Верняк, что какой-нить поваренок следит из окна. Вон, занавеска шевельнулась!
Семен тяжело вздыхает Ђ безбожник прав, жарящееся мясо не оставят без присмотра. Из придорожных кустов высовывается собачья морда. Черный нос дергается, уши дрожат, глаза движутся в поисках врагов. Худая псина, похожая на стриженую лису, семенит на полусогнутых лапах, мотая башкой и прижимая хвост. Жаровня с шипящим мясом приближается, собачий нос дергается сильнее, грудная клетка мощно втягивает воздух. Однако подобраться к мясу вот так просто нельзя, высоко и горячо. Собака останавливается в двух шагах от жаровни, тощий зад опускается в пыль. В следующее мгновение из окна высовывается ствол, гремит выстрел, вор неудачник падает на землю с пробитой головой. Тотчас распахивается дверь, из полумрака вываливается замурзанный мальчишка с карабином. С радостным оскалом пацан подбегает к убитой собаке, пальцы сжимают холку, рывок Ђ и пацан с добычей исчезает за дверью.
Денис, молча наблюдавший за драмой, намеревается прокомментировать произошедшее, но застывает с открытым ртом Ђ послушник срывается с места в карьер, мелькают босые пятки Ђ когда сапоги-то снял? Ђ через считанные мгновения оказывается возле жаровни. Мясо брызжет горячим жиром, обуглившиеся края дышат нешуточным жаром. Не растерявшись, послушник хватает камень и щепкой накладывает мясо, как на тарелку. Куски выбирает самые, что ни на есть прожаренные, с каемочкой жира и косточкой посередине. Стопка получилась приличной! Похожий на престидижитатора, у которого держится десяток тарелок на палочке, Семен быстро уходит от жаровни, сгорбив спину и дергая головой от страха Ђ вдруг пацан вернулся! Пустит пулю в затылок.
Денис захлопывает пасть, бросается к траве. Сорванные "с мясом" листья лопуха служат отличной заменой тарелок, а обломок ветки ничуть не хуже вилки.
Ђ Ну, ты даешь, послушник … никак не ожидал от тебя!!! Ђ потрясенно говорит Денис.
Ђ Жрать очень хочу! Ђ рыкающим голосом сообщает Семен. Ђ Нет сил терпеть.
Ђ Но тебя могли убить!
Ђ Не-а, Ђ мотнул головой Семен. Ђ Мальчишка побежал хвастаться, за мясом никто не следил.
Денис только руками развел:
Ђ Ну … да!