Ђ Береговые радары еще работают. Надо ждать, Ђ с досадой произносит Алексей.
Ђ Ну, еще бы! Ђ кивает Денис. Ђ Такой концерт устроили под носом у техасцев.
Алексей вздохнул, плотнее завернулся в плащ.
Ђ Отдыхай, Денис. Продолжим путь, когда все успокоится.
Ветер с моря усиливается, незаметно подкрадываются тучи, мелкий дождик обрушивается на побережье. Известно, что плохая погода лучший друг разбойников и диверсантов. Торопиться не следует, решил Алексей, пускай погодка разгуляется. И она разгулялась! Дождь усилился, температура упала, ледяной ветер пробирает до костей.
Ђ Похоже, пора двигаться. Ты не находишь, Денис? Ђ спрашивает Алексей, брезгливо морщась от дождевых капель, которые ветер швыряет горстями в лицо.
Ђ Ты вроде о радарах упоминал.
Ђ Да какие радары в такую погоду! Наши перебили тут всех, смотреть не на что!
Ђ Ладно, тебе виднее.
Ноги по щиколотки вязнут в мокром песке. Тянется линия сгоревших домов пиратского поселка. Алексей и Денис идут по середине улицы, внимательно глядя под ноги Ђ могут попасться неразорвавшиеся боеприпасы или просто кровоточащие останки какого нибудь джека воробья местного разлива. Дождевые капли забрались под плащи, в кроссовках хлюпает вода, за шиворот льются ручьи. Мокро, холодно и противно!
Ђ Как раньше люди воевали? Ђ задается риторическим вопросом Алексей. Ђ Месяцами сидели в окопах!
Ђ Это что! Ђ отзывается Денис. Ђ А как тебе залитый водой блиндаж и тот же окоп? Нет чистой воды, одежды, полчища вшей и протухшие консервы. У меня волосы дыбом вставали, когда читал отчеты времен Первой мировой войны. Да и во вторую было немногим лучше. Красиво воюют только в кино.
Денис горестно вздыхает и машет рукой.
Ђ Поэтому придумали дронов. Сидишь себе в теплой конуре и управляешь, Ђ мечтательно говорит Алексей. Ђ За каким чертом мы в этот монастырь премся?
Ђ Дядя, управление дроном можно перехватить. А мы с тобой логически мыслящие единицы, сами кого хочешь перехватим. Особенно ты.
Ђ Ага, Ђ кивнул Алексей. Ђ Шарль нашпиговал меня какой-то дрянью, сам не зная, что из этого получится. И теперь на меня все вокруг надежды возлагают. Даже ты.
Ђ Таков удел всех суперменов, Ђ лицемерно вздыхает Денис. Ђ Не мое дело давать советы, но ты все же под ноги смотри.
Алексей хмыкнул, но совету внял Ђ "жилая" зона кончилась, догорающий поселок пиратов остался за спиной, а пустырь может быть полон сюрпризов.
… вертолет выпрыгивает из-за гряды холмов, словно черт из табакерки. Залп неуправляемыми ракетами вздымает грязь и песок на высоту третьего этажа, Алексей в последний момент успевает прыгнуть в ближайшую яму, не забыв прихватить на лету племянника. Волна раскаленного песка накрывает с головой, удушливая вонь от сгоревшей взрывчатки наполняет легкие, оглушительный грохот пролетевшего над головами вертолета вдавливает в землю. Денис порывается встать, но Алексей железной рукой удерживает.
Ђ Лежать! Ђ кричит он сквозь грохот. Ђ Нас засыпало и пилот не увидит!
И действительно, стрельба прекращается, вертолет начинает кружить на небольшой высоте, высматривая цель.
Ђ Дядя, тут можно задохнуться, Ђ слышен бубнящий голос. Ђ И прекрати давить на меня!
Спохватившись, Алексей убирает руку со спины Дениса, как можно более спокойным голосом советует: Ђ Дыши через раз. И вообще, представь, что ты Ихтиандр.
Ђ Спасибо за совет и сравнение, Ђ забубнил в ответ Денис. Ђ Только ихтиандер твой купающихся девушек рассматривал со дна морского, а я уткнулся носом в какую-то липкую дрянь!
Вообще-то обнаружить двух живых людей под тонким слоем песка плевое дело, достаточно иметь на борту простенький тепловизор, но дождь! Именно дождь, дождяра холодный сбивает все показания и глушит слабый сигнал от теплых человеческих тел. Это спасение, конечно, но лежать в грязи под проливным дождем не здорово, так можно и воспаление легких получить. Экипаж вертолета не из дураков состоит, будут кружиться и ждать, им-то не дует! Алексей пробует сосредоточиться и представить, что там твориться на борту. Первый пилот ведет машину как можно ниже, так как в сумерках, да еще при дожде увидишь немного. Второй пилот поглядывает на датчик топлива, его ж не бездонная бочка. Есть стрелки, америкосы любят пострелять с открытых бортов.
Шум двигателя нарастает, пилот опускает машину. Алексей тотчас представляет, как воздушный поток от винта сдувает песок, дождевые капли образуют своеобразный навес, стекая по краям потока воздуха. "Нас заметят и расстреляют в упор, Ђ понял Алексей. Ђ Похоже, экипаж решил уничтожить нас во что бы то ни стало".
Гул мотора достигает максимума, песок приходит в движение, Алексей кожей ощущает давление отбрасываемого винтом воздуха. Пора! Ђ решает он. Резко встает и тотчас падает на четвереньки Ђ застекленное "рыло" вертолета едва не сбивает с ног, испещренное заклепками алюминиевое брюхо плывет над головой, до "лыж" можно дотронуться рукой. Мгновения решают все, Алексей кувырком уходит вправо, прыгает в салон, сбивая на лету стрелка вместе с пулеметом. Стрелок отлетает, как мячик к противоположному борту. Стойка для крепления оружия съезжает по направляющему желобу в глубину салона и там остается, при этом ствол пулемета глядит на пилотскую кабину. Второй стрелок получает мощный пинок под зад, короткий вопль исчезает за стеной дождя. Все происходит так быстро, что пилоты даже не успевают среагировать. Алексей ломает шею тому, что справа, выдергивает пистолет из набедренной кобуры пилота слева и приставляет к голове. Наклонившись, громко произносит прямо в ухо:
Ђ Притормози!
Услышав русскую речь пилот резко сбрасывает обороты. Вертолет грузно опускается на "пузо", лыжи глубоко вязнут в песке. Шум двигателя стихает, но винт продолжает вращаться.
Ђ Денис, где ты там? Ђ раздраженно крикнул Алексей. Ђ Забирайся в салон.
Племянник забирается внутрь вертолета едва ли не на четвереньках, ошалелый взгляд скользит по салону, на мгновение останавливается на струйке крови, вытекающей из разбитой головы стрелка, движется дальше и замирает на пистолете в руке Алексея.