"Чистильщики" идут цепью, непрерывно сканируя местность. Обнаружив живых, добивают выстрелами в упор. Валерий может только наблюдать. Если он пошевелится, движение тут же засекут. Толстый слой земли позволяет ему быть незамеченным для тепловизоров. Он уже хотел опустить голову, чтобы полностью оказаться под землей и будь что будет, как вдруг поблизости раздаются шаги, нечто тяжелое падает на плечи. Земля сбоку рушится, Валерий падает в яму, а сверху ему на ноги съезжает десантник. Может, отходил по малой нужде или еще чего, теперь вот возвращался в строй … Знаменский реагирует мгновенно Ђ тычок сжатыми пальцами узкую щель между бронежилетом и нижним краем шлема, обхват головы обеими руками и рывок в сторону. Смерть от сломанной шеи наступает очень быстро. Яма не глубока, солдата скоро хватятся, раздумывать некогда. Валерий буквально вытряхивает остывающий труп из брони, аккуратно снимает шлем. Мельком смотрит в лицо Ђ чернокожий! Значит, наемники местные, не из Африки же их везли! И это не граждане штата Техас, ковбои традиционно не любят ниггеров и прочих разноцветных. Кто-то нанял чернокожих, которым все равно кого убивать, лишь бы белый. А экипировал как! Знаменский диву давался, когда надевал броню Ђ легкую, прочную, с сервомоторами на сгибах. Застежки сконструированы так, что броня подгоняется практически под любой рост и размер. Ну, кроме уж совсем маленьких или чрезмерно больших.
Через сорок пять секунд Ђ неписаный армейский стандарт! Ђ тихо щелкает последняя застежка, остается только водрузить шлем на голову.
Ђ Надеюсь, ты был чистоплотным! Ђ тихо бормочет Знаменский. Ђ Ну, или шлем выдали только сегодня утром.
Пластиковый подшлемник плотно обнимает голову, внешняя стальная оболочка слегка давит надежной тяжестью. Пистолет ныряет в набедренную кобуру, "лифчик" занимает свое место, автомат привычно оттягивает руки. Валерий присыпает труп песком. Лицевая часть шлема оживает, по экрану бегут колонки цифр, появляется надпись Ђ "Equipment ready to work" (Экипировка к работе готова). Рядом колонка языков. Валерий взглядом выбирает русский. Тотчас все надписи гаснут и появляются на русском языке. Прицел, счетчик боеприпасов, тепловизор, минирадар, подсветка целей и тому подобное. Генерал невольно удивился Ђ таких комплексов индивидуальной защиты и нападения он еще не видел!
Оживает связь. Хриплый голос командует:
Ђ Time out. On helicopters! (Время вышло. По вертолетам!)
Валерий выглядывает из-за небольшого холма. Вертолеты стоят в линию, метрах в десяти друг от друга. Наемники беспорядочной толпой направляются к ним, несколько человек отстали и бегут сзади. Решение приходит мгновенно Ђ Валерий бежит к ближайшему вертолету, на ходу доставая гранаты. Винты вращаются, поднимая пылевые облака, в общей суматохе вряд ли кто заметит, что его обмундирование под броней немного отличается от остальных. Не останавливаясь, он швыряет гранату в салон первой машины, короткой очередью срезает пулеметчика, который сидит с краю и все видит. Вторая машина совсем рядом, но бежать быстрее мешает развороченная взрывами земля. Мощный взрыв толкает в спину ударной волной, сбивая с ног и заставляя несколько раз перевернуться. Валерий группируется и в последнем обороте становится на ноги. Бросок и вторая граната летит в цель. Для верности посылает вдогон длинную очередь, а то найдется ловкач и отфутболит гранату ногой!
Экипаж третьего вертолета заметил, что какой-то псих из десантников швыряется гранатами. Пилот прибавляет обороты, пулеметная турель выезжает по направляющему желобу из глубины салона, черный глаз ствола смотрит прямо в лицо. Кто-то из десантников начинает стрелять поверх головы пулеметчика, пули идут веером, но выше и в сторону. Валерий падает, из положения лежа короткой очередью пробивает голову пулеметчику. Вертолет шустро устремляется вверх, но тут наконец-то Ђ аж через две с половиной секунды, мать ее! Ђ взрывается граната в салоне второй машины, сразу же детонирует топливный бак. На месте геликоптера вспухает черно-рыжее облако огня, из которого вырывается бешено вращающийся компенсационный винт с огрызком киля. Словно бумеранг, запущенный умелой рукой аборигена, винт мчится по крутой дуге вверх, медленно вращая килем, будто указательным пальцем. Пилот последней машины слишком поздно замечает угрозу. Валит штурвал на бок, пытаясь уйти от столкновения. И это удается! Но вертолет теряет опору на струю воздуха, создаваемую несущим винтом, заваливается и падает. Лопасти разлетаются на куски, мотор еще работает, втулки яростно молотят землю, выбрасывая высоко вверх фонтаны песка. Валерий широко размахивается и бросает гранату прямо в боковой проем, из которого глядит в небо ствол пулемета. Взрыв, вспыхнуло топливо, на месте упавшей машины взвивается в небо столб огня и дыма.
Ђ Ай да я, ай да сукин сын! Ђ устало бормочет Валерий, отходя подальше от пламени. Ђ Ну и какая же гадина все это сделала?
Генеральский коммуникатор цел и невредим. Экран весело приветствует хозяина заставкой с российским гербом. Спохватившись, Валерий отключает коммуникатор, изымает аккумулятор.
Ђ Идиот! Ђ обругал он сам себя. Ђ По включенному смарту как раз и врежут ракетой. Да что ж делать-то, а?
По иронии судьбы из всего штабного комплекса уцелел, да и то частично, хозблок. Вышибло двери, вынесло оконные рамы, стены превратились в решето, но крыша сохранилась и сам модуль только слегка окосел и вроде как стал пониже. Генерал заходит внутрь, осторожно перешагивая через груды мусора, взгляд останавливается на "тюльпане". Это унитаз, который, по замыслу маркетологов, похож на известный цветок. Видимо, и запах издает такой же в процессе длительной эксплуатации.
Садиться на высокотехнологичный горшок Валерий не стал, хотя после всего пережитого колени слегка подрагивали. Даже если вокруг ни души, все равно стыдно сидеть принимать позу роденовского мыслителя на унитазе лишь для того, что бы обдумать положение. Даже если оно реально аховое.