Ђ Интересное обоснование, Ђ буркнул Валерий.
Выражение его лица таково, словно внезапно увидел сумасшедшего.
Ђ Вы меня неправильно поняли. Оружие лишает меня чувствительности. Ну, я перестаю видеть опасность, понимаете?
Ђ Ты как Дерсу Узала? Ђ выпучил глаза Чаркин. Ђ Тебе не нужно оружие!
Ђ Ага! Типа нюх обострился до такой степени, что за полверсты чует засаду, злодейские планы узнает, Ђ притворно восхитился Денис.
Ђ Не дерзи, племянник. Понимаю, что выгляжу глупо, но я действительно начинаю что-то чувствовать. Нам надо пройти примерно двадцать шагов. С левой стороны будет дверь, за которой какая-то странная лестница. Она ведет к тому парню, который нам нужен.
Ђ Что значит "странная лестница"? Ђ подозрительно спрашивает Валерий. Ђ И что за парень нам нужен? Разве не Янкель?
Алексей разводит руками:
Ђ Ну, не такая лестница, как обычно. А парень и правда, не Янкель. Какой-то другой.
Ђ Ладно, пошли, Ђ взмахнул Валерий автоматом. Ђ Я слышу топот солдатских ботинок.
Действительно, с другой стороны нарастает шум шагов множества людей, чуть слышен лязг железа. Алексей быстро идет вперед, останавливается. Никаких дверей рядом в помине нет, гладкая стена нагло блестит полированным пластиком. Все вопросительно глядят на Алексея. Тот, ничуть не смущаясь, касается кончиками пальцев пластиковой панели, слегка надавливая. Что-то нащупывает, жмет и панель бесшумно отъезжает в сторону.
Ђ И правда, дверь! Ђ ахнул Денис. Ђ Дядя, ты стал медиумом и экстрасенсом!
Ђ Просто сенсорный выключатель, Ђ ворчит Чаркин. Ђ Дверь надо открыть.
Алексей несколько раз дергает за ручку, потом толкает Ђ безрезультатно.
Ђ Бывают еще раздвижные двери, Ђ пискнула Анна, оглядываясь на приближающийся шум шагов.
Алексей толкает вбок, дверь бесшумно сдвигается, открывая вход во тьму. Первым идет Чаркин, ему больше всех надоело торчать в коридоре. Последним входит Валерий. Дверь начинает движение синхронно с куском пластика. Валерий выставляет ногу, движение прекращается. Усмехнувшись, Знаменский извлекает из подсумка гранату, ставит на боевой взвод и кидает навстречу приближающимся шагам. Дверь закрывается, стена приобретает первозданный вид. Взрыв звучит глухо, крики раненых почти не слышны.
Потайная дверь в стене скрывала вход в шахту. Короткий коридор, больше похожий на каменный мешок, обрывается резко и сразу бездонной пропастью. Бетонная труба шириной пятнадцать метров освещается тусклыми желтыми лампами. Стекла покрыты слоем пыли, свет с трудом пробирается сквозь серую пелену. Винтовая лестница тянется по спирали вдоль стены вверх, тонет в сумраке. Перил нет, роль ограждения выполняет монорельс.
Ђ Действительно, странная лестница, Ђ говорит Денис, осторожно выглядывая из короткого коридора. Ђ У конструктора этой штуки было явно больное воображение.
Ђ Возможно, грузовой лифт, Ђ предположил Алексей. Ђ Нажми-ка кнопочку, Ђ кивает на коробку в стене рядом с Денисом.
Он послушно жмет железный кружочек, ободок зажигается красным огнем. Где-то наверху слышится лязг и скрежет, рельс содрогается, в местах крепления появляются облачка пыли. Старая кабина без дверей и без стекол на широких окнах ползет, как умирающая черепаха, издавая стоны, хрипы и кряхтение. Под днищем сверкают разряды микромолний, удушливый запах окалины проникает в легкие.
Ђ Да что это вообще такое!? Ђ внезапно подает голос Семен. Он молчал с выхода из тюрьмы, только молился про себя, поэтому звук его голоса поразил присутствующих.
Ђ И тебя пробило, Вишенка? Ђ спросил Чаркин. Ђ Это вход в ад!
Подумав, добавил:
Ђ Или выход.
Ђ Это фуникулер, Ђ предположила Анна. Ђ Я видела похожее сооружение в одном городе.
Ђ Допустим. А по спирали-то зачем? Любоваться видами? Ђ произнес Денис. Ђ И вообще, на кой черт надо было копать такой колодец?
Кабина приблизилась. Внутри что-то крякнуло, вспышки молний под брюхом прекратились, кабина с содроганием замирает на месте. Все стоят, не двигаясь с места, только Валерий бесстрашно открывает покрытую ржавыми пятнами калитку, входит внутрь.
Ђ Заходите, Ђ приглашает он жестом. Ђ Кабина рассчитана на десять человек с инструментом, нас шестеро. Должна выдержать.
Анна дисциплинированно выполняет команду генерала, остальные идут за ней. Последним входит Чаркин. Лицо кривит недоверчивая улыбка, пальцы крепко сжимают поручень.
Ђ Похоже, тебе известно, что это такое. Я прав? Ђ спрашивает Алексей.
Ђ Конечно, Ђ кивнул Валерий. Ђ Это старая шахта для хранения и запуска баллистической ракеты. Сверху люк из железа двухметровой толщины, внизу горизонтальный туннель, по которому проложена железная дорога для транспортировки боевой части и ступеней.
Ђ Каких ступеней? Ђ изумился Чаркин.
Ђ Головная часть, блок управления, топливный блок Ђ их может быть несколько, Ђ терпеливо объяснил Знаменский.
Ђ А лестница зачем? И лифт такой странный?
Ђ Находящуюся в шахте ракету необходимо обслуживать. Кабина с персоналом движется вокруг тела ракеты по спирали, техники визуально контролируют состояние внешней обшивки, замеряют температуру, состав воздуха, влажность и тому подобное.
Ђ Так темно же!
Ђ Шахта в рабочем состоянии хорошо освещается круглые сутки. Вон, видите остатки кронштейнов? Стены шахты буквально утыканы разнообразными датчиками, контролирующими все параметры ракеты. Техники снимают показания вручную, этим же занимается компьютер, Ђ продолжает рассказ Валерий. Ђ Дублирование функций в таком деле не повредит. А лестница необходима на случай полного выхода из строя электроснабжения.
Ђ Значит, Розенфельд построил лабораторный городок не на пустом месте? Ђ спросил Чаркин.