- Алексей, это всего лишь ваше предположение, - как можно мягче произносит Анна.
- Да, но оно имеет право на жизнь. Дело в том, что изменения физического состояния организма влияют на психику, а кардинальные изменения будут иметь разрушительные последствия. Проще говоря, я могу вовсе перестать быть человеком. Вы это понимаете?
- Ну, можно что-нибудь придумать. Это не причина убивать себя! – воскликнул Денис.
- Не о самоубийстве речь, - ответил Алексей. – Благодаря мутации я дольше вас всех продержусь в активной зоне реактора и успею вывести защиту из строя. Других вариантов нет.
Денис хочет возразить, возмущенно взмахивает руками - раздается выстрел. Все оборачиваются и видят, как падает на пол Чаркин с простреленной головой. Следом слышится приближающийся лязг и грохот гусеничных роботов.
- Охранники пустили вперед «железо», сами идут сзади. Их не достать, - говорит Алексей. – Поэтому споры закончены, все к лифту, а я иду внутрь.
Гремит пулеметная очередь, пули крошат пульт управления и стенд, на который выведены показания приборов.
- Уходим! – скомандовал Валерий. – Время вышло.
Все бросаются к аварийному лифту. Денис оборачивается на бегу, смотрит на Алексея. Взгляды встречаются, Алексей подбадривающе улыбается, машет рукой, что-то говорит, из-за шквальной стрельбы из тоннеля не слышно. Но Денис понимает по движению губ – удачи тебе!
Последний взмах, Алексей скрывается за пультом. Из тоннеля выползает охранный робот, боковые модули с пулеметами нацеливаются на людей. Денис на бегу швыряет гранату. Болванка кувыркается по полу, на ходу отстреливая предохранительную скобу, исчезает под брюхом машины.
Грохочет взрыв. Робот вздрагивает, словно получил пинок в зад и замирает на месте. Из пробитого днища выползают тонкие струйки дыма. Правый оружейный модуль наклоняется, стволы утыкаются в пол. Но машина еще жива, ударная волна и рой стальных осколков не уничтожили жизненно важный центр. Датчики обнаружения цели посылают сигнал центральному процессору. Уцелевший левый модуль поворачивается, стволы приподнимаются.
- Робот целится! – отчаянно кричит Денис.
Магазин его автомата пуст, на смену нет времени, гранат не осталось. С холодной ясностью он понимает, что в следующее мгновение умрет. Пулеметная очередь в упор рассечет грудь надвое, пули вышибут мозги … Кто-то сильно толкает вбок. Денис падает на колени и видит, как мимо бежит Семен. Он мчится изо всех сил прямо на робота, замахиваясь автоматом. Выстрел из пулемета и удар прикладом происходят одновременно. Уже мертвый Семен по инерции движется вперед. Безжизненное тело всей тяжестью наваливается на поврежденный ударом приклада модуль, ослабленные крепления не выдерживают и модуль с хрустом выворачивается. Семен падает на пол, вывернутые стволы плюются огнем в пульт управления.
Денис наблюдает за происходящим, как завороженный, даже не думая подниматься с колен. Под телом Семена медленно расплывается лужа крови, робот выпускает последнюю очередь из пулемета и замирает в неподвижности. Краем глаза Денис видит, как Алексей скрывается за толстой железной дверью, штурвал поворачивается и тонет в запорной выемке. Это означает, что открыть дверь снаружи невозможно. За спиной тихо воют электромоторы, открывая двери аварийного лифта, в сознание врывается крик Ани:
- Денис, живо сюда!!!
Денис поднимается с колен, бежит к распахнутым дверям, подчиняясь команде. Над головой летят гранаты, хлопают запалы, падают на пол предохранительные скобы, мимо свистят пули – а перед глазами разливается кровь из пробитой груди Семена и Алексей навсегда скрывается за толстой стальной дверью.
- Денис, приди в себя! – врывается в сознание крик Ани.
Девушка хватает обеими руками за край бронежилета и трясет изо всех сил. Голова Дениса болтается, как у куклы, тусклые глаза ничего не выражают. Словно загипнотизированный он входит в кабину лифта, двери смыкаются, лифт начинает двигаться.
Денис постепенно приходит в себя. Видит, как перезаряжает автомат Знаменский. На нем почему-то нет шлема, на лбу блестят капельки пота, броня на груди испещрена следами от пуль. Аня тоже занимается оружием, изредка поглядывая на Дениса.
- Ты как? – спрашивает она.
- Вроде ничего, - бесцветным голосом отвечает Денис.
- Выброси шлем, - советует Знаменский. – Он поврежден пулями и только мешает. И заряди автомат, наверху нас не цветами встретят.
Денис послушно выполняет приказ.
- Чарли убит, Семен погиб, - тихо говорит он. – И дядя уже не вернется.
- Мы на войне, - как можно мягче произносит Валерий. – До сих пор нам всем везло. Но долго так продолжаться не может. И вполне вероятно, что все мы в скором времени погибнем. Главное, чтобы не попусту.
Лифт мчится вверх, на панели поочередно загораются номера этажей, бодро воет электромотор. Через несколько секунд кабина останавливается, двери распахиваются, тусклый свет пасмурного дня гасит искусственное освещение лифта. Прохладный ветер обдувает лица, забирается внутрь бронежилета, неприятно холодя разгоряченное тело. Небо затянуто тучами, насупленные облака вот-вот разродятся дождем.
Площадка для эвакуации располагается прямо на крыше комплекса. Вентиляционные трубы дышат паром, коробки кондиционеров бешено вращают лопасти пропеллеров, слепо глядят в небо прямоугольные глаза солнечных батарей. К земле ведет широкая лестница, укрытая сверху прозрачным стеклом.
- Бежать вниз? – бесцветным голосом спрашивает Денис. – А потом?
- Захватить машину и уезжать отсюда на максимальной скорости, - ответил Знаменский. – Идея дурацкая, признаю. Но ничего другого в голову не приходит.
- Ну, побежали.
- Стойте! – воскликнула Анна. – Какой-то шум.
- Да, что-то взрывают, - согласился Денис. – Так мы бежим?
- Подожди, Денис, - отвечает Знаменский. – Похоже, это вертолет.