Он смотрит вверх, на облака. Протяжный рев, усиливающийся с каждой минутой, раздается оттуда.
- Прячемся! – командует Валерий. – Бежать уже некогда.
Едва только они скрываются за похожей на шкаф коробкой кондиционера, как из облаков выныривает транспортный вертолет. Бешено вращая винтами, он устремляется вниз с такой скоростью, как будто пилот решил разбиться насмерть. Метрах в пяти над поверхностью злобное рычание мотора становится тише, пилот выравнивает машину, упругие струи воздуха упираются в бетонное покрытие и гасят движение. Вертолет на мгновение зависает, затем медленно опускается. Колеса шасси касаются поверхности площадки, машина проседает на амортизаторы и замирает. Тотчас распахиваются двери, откидывается аппарель, из темного чрева вертолета выбегают люди с оружием. Глухие шлемы закрывают лица, броня из особого сплава покрывает с ног до головы, не оставляя открытыми ни одного квадратного сантиметра тела. Солдаты двигаются удивительно легко, словно броня не из стали, а из картона.
- Ишь, как скачут. Здоровые? – предположил Денис.
- Это роботы, - ответил Валерий после короткой паузы. – Дистанционно управляемые роботы. Иначе говоря дроны. Их не убить из обычного оружия.
- И что делать?
- Не обнаруживать себя.
Отделение роботов, штук пять, заполняют кабину лифта, двери закрываются, кабина идет вниз. На крыше остается полтора десятка дронов. Они разбредаются по крыше, словно не понимая, что делать. Денис вопросительно смотрит на Валерия, тот предостерегающе прижимает палец к губам, кивает на одного из роботов. Машина опускается на колени, шарит в полу. В следующее мгновение прямоугольный кусок железа с хрустом вырывается из бетона и взлетает в воздух. Нечеловечески сильные руки дрона выдрали люк из крепежных пазов. Получив радиосигнал, остальные дроны быстро приближаются и один за другим спускаются вниз.
Тем временем вертолет набирает обороты, аппарель медленно поднимается.
- Это наш шанс, - кивает Валерий на готовящийся взлететь вертолет. – Бегом в машину!!!
Словно беззубая челюсть чудовища, аппарель движется вверх, грозя сомкнуться раньше, чем люди успеют добежать. Денис бежит изо всех сил, но тяжелая, как мешок с мукой, броня сковывает движения. Все-таки такое снаряжение предназначено для защиты от пуль и осколков, а не беготни по крышам. Да встречный поток воздуха от винтов упирается в грудь, еще больше затрудняя движение. Чувствуя, что безнадежно отстает, Денис напрягает последние силы, но чутье подсказывает, что все равно не успевает. Он оглядывается. Валерий бежит рядом. Движения неуклюжи, каждый шаг дается с трудом, пот течет по лицу ручьями. Вдруг из-за широкой спины генерала появляется Анна. Девушка каким-то чудом сумела избавиться от тяжелой брони. Оставшись в одном комбинезоне, босиком, она мчится с пистолетом в руке, только пятки сверкают, а черные волосы вытянулись в линию. У Дениса округлились глаза, когда он увидел, как Аня на бегу запрыгивает в уже наполовину закрытый грузовой люк и скрывается в отсеке. Тугие потоки воздуха, созданные бешено вращающимися винтами, тянут машину вверх. Лапы амортизаторов вытягиваются, будто не желая расставаться с землей, раздутое брюхо транспортника поднимается, машина слегка наклоняет выпуклую морду, явно готовясь на форсаже уйти в небо.
Валерий и Денис продолжают бежать из последних сил, надеясь на чудо. То есть хрупкая девушка одной левой завалит мужиков из экипажа вертолета, посадит машину обратно, чашечку кофе предложит … Вертолет действительно останавливается, словно в раздумье – лететь или не лететь? - потом резко сдает назад, да так, что едва не сбивает с ног генерала. В последнее мгновение Денис успевает оттолкнуть Знаменского и сам кувыркается прочь, иначе колесо шасси размажет по бетону и никакая броня не спасет.
Вертолет брякается на крышу, как поскользнувшийся слон. Левое заднее шасси с коротким скрежетом переламывается, машина наклоняется вбок и назад, задирая морду. Рев двигателя оглушает, ураганный поток воздуха едва не сбивает с ног, однако тяжелая – наконец-то пригодилась! – броня не дает упасть. Аппарель идет вниз, но застревает на полпути, упершись краем в землю – левое шасси сломано! Валерий хватается за упершуюся в пол левую створку люка, кубарем скатывается в салон через распахнутую правую створку и бежит к пилотской кабине. Денис забирается следом, но так легко, как у генерала, не получается. Пальцы соскальзывают, Денис катится вниз по аппарели, как пустая кастрюля, гремя железом и головой. Кувыркания продолжаются и в салоне, потому что машина вдруг рванула с места в карьер, словно испуганный конь. Для пущей скорости пилоты подняли корму и опустили нос, дабы несущие винты быстрее жрали воздух. Вертолет набирает скорость, явно стремясь уйти как можно дальше от земли.
Денису удается схватиться за стойку откидного сиденья и таким образом прекратить позорное кувыркание. Однако наклон неожиданно увеличился. Алюминиевая стойка не выдерживает веса человека в броне, сиденье рвется «с мясом» и Денис едет по полу, как с горки на санях с автоматом в одной руке и порванной сидушкой в другой. Стремительный спуск оканчивается чувствительным соприкосновением с перегородкой, за которой расположена пилотская кабина. Дверь распахнута, Аня целится из пистолета в голову первого пилота, генерал держит на прицеле второго.
- Успел? – спрашивает Знаменский, не отрывая взгляда от головы пилота. – Молодец. Брось сиденье и последи за пилотами, чтобы держали максимальную скорость. А я пока железно сниму.
- Куда мы летим? – спросил Денис.
- Как можно быстрее и дальше. Эта машина оборудована комплектом спутниковой связи, попробую связаться с Артемьевым. Если получится, то выберемся отсюда.
Глава 6.
Дверь из многослойной брони закрывается неторопливо, как и положено куску железа весом более полутонны. Полированные грани смыкаются, чуть слышно чавкают захваты, дверь становится заподлицо со стеной. Остается только повернуть штурвал и нажать рычаг запорного устройства. Алексей неспешно проделывает все эти операции и только после этого оборачивается. Помещение реактора неплохо освещено мощными лампами, укрытыми толстым кварцевым стеклом. «Интересно, как их меняют? – вдруг подумал Алексей. – Они же иногда перегорают. Снаружи я ничего не видел. Не останавливать же реактор всякий раз, как лампочка накроется? Вот нашел о чем думать, а? Лучше разберись, как тут все устроено!»