- Нормальная тачка, - с уважением в голосе произнес Денис.
- Ящик, самоходный шкаф! - безапелляционно заявила Аня. - Слишком много места. Это не машина, а дом на колесах. И багажник вместо сарая. Одному человеку столько не надо.
- Это же представительский автомобиль. Он не может быть маленьким и одноместным.
- Все равно. Будь я президентом, заказала бы попроще.
- Тебя быстро переубедили бы. Властные атрибуты обязаны быть дорогими, вычурными и несовместимыми со здравым смыслом. Отсюда дурацкие короны, шапки мономахов, золотые цепи на впалой груди, мантии из шкур горностаев и халаты до пят, шитые золотом и осыпанные драгоценными камнями, словно жабья шкурка бородавками. Даже абсолютный правитель вынужден считаться с мнение подданных, в противном случае потеря авторитета и революция на горизонте.
- Если Валера выйдет к нам в шапке Мономаха с цепью на шее и золотом кафтане …
- Нет, ну что ты!? Дурак он, что ли? - возмутился Денис. - Я знаю Валерку, он даже дома в камуфляже ходит. У него натура такая.
Президентский автомобиль беспрепятственно минует все кордоны охраны, только на секунду останавливается перед раздвижными воротами непосредственно возле дома. Створки бесшумно раздвигаются, машина аккуратно въезжает во двор. Молчаливый водитель что-то нажимает на приборной доске, двери распахиваются. Денис неловко выбирается из салона, хватаясь обеими руками за спинку сиденья. Аня, наоборот, будто выпорхнула из гнезда — быстро, легко и даже грациозно.
- А здесь хорошо! - говорит она, бросая взгляд по сторонам.
- Ну, еще бы! - буркнул Денис, разминая спину. - Президент все-таки, не хухры-мухры.
Сосны, как колонны греческого храма, тянутся ввысь, расцветая зелеными вершинами, сквозь которые с трудом пробиваются солнечные лучи. Деревья как на подбор, не молоды и не стары, в самом расцвете лет. Дом президента невелик, всего один этаж и мансарда с балконом — ну, обычная загородная постройка бизнесмена средней руки или хорошо оплачиваемого инженера. Мощеный декоративными кирпичами двор чисто убран, только по краям ветром намело чуточку опавших иголок. Высокий забор огораживает участок. Ограда проложена так, что бы не повредить деревья, то есть огибает их и выкрашена в разные тона коричневого, так что издалека и не поймешь, что это забор.
Краем глаза Денис замечает какое-то движение на ближайшей сосне. Оборачивается — рыжая белка вытаращенными глазами неодобрительно смотрит на него, пушистый хвост нервно подергивается, лапы растопырены.
- Я в гости, ненадолго, - вполголоса говорит Денис. - Твои грибы есть не буду.
Аня оборачивается на голос, глаза удивленно расширяются:
- Ты беседуешь с духами леса? - спрашивает она.
Испуганная громким звуком белка стремительно скачет по стволу вверх и пропадает в ветвях.
- Ой, белка! - восклицает Аня. - Зачем ты ее испугал?
- Я испугал!?
- Не волнуйтесь, скоро вернется, - послышался знакомый голос.
По ступеням крыльца спускается Знаменский, следом идет Линда.
- Тут их много, белок-то, - говорит он. - И куницы есть, и еще какие-то прыгучие и хвостатые, я названия не помню. На них не охотятся, вот и расплодились. Ну, здравствуйте!
Знаменский крепко жмет руку Денису, касается губами щеки Ани. Линда с улыбкой кивает, сразу забирает девушку.
- Что-то вид у тебя не очень, - замечает Знаменский. - Какой-то усталый.
- Экзамены, - пояснил Денис. - Студенты сдают сессию, сдают по всякому — тупость утомляет.
- Близко к сердцу принимаешь.
- Да, принимаю, - согласился Денис. - Ведь это я их учу. И если они плохо усваивают материал, значит и я отчасти туп.
- Да ладно, что ты все на себя переводишь! Люди разные. И причины, по которым они поступают в институт, тоже различны. Одни видят призвание, другие карьеру и положение, а третьим просто все равно, лишь бы диплом был. Да ты и сам это знаешь, чего я рассказываю! Ладно, пошли в дом. Гостей немного, ты с Аней да Артемьев. Даже стол раздвигать не надо, - улыбнулся Знаменский.
Денис кивнул, переступил порог. « А чего я действительно скис? - подумал он. - Экзамены обычное дело, не первый раз. На поток всегда бывает десяток студентов, не сдавших сразу. И почему именно сейчас так тяжело на душе»? Денис задумался — он ехал сюда в прекрасном настроении, об экзаменах забыл сразу, как только пришел домой из института. Изменения начались сразу, как только он увидел Валерия. Какое-то раздражение, чувство дискомфорта и нарастающее желание что-нибудь сломать или разбить. Почему? Запах сосновой хвои так действует? Избыток кислорода, от которого немного кружится голова, как у всех городских жителей, вдруг оказавшихся в лесу?
Денис входит в просторную комнату, которая служит гостиной и залом для приема гостей, видит Артемьева, приветливо машущему рукой. Видит Аню с Линдой, оживленно беседующих о чем-то. Валерий достает из буфета фужеры, на столе бутылка шампанского, закуски, вилки-ложки … волна лютой злобы вдруг накатывает с такой силой, что пальцы сжимаются в кулаки. Возникает неодолимое желание немедленно убить всех. «Почему!? - мелькает паническая мысль. - Почему я хочу всех убить!? Этого не должно быть». Появляется шум в голове, лобные доли буквально раскалываются от боли. Денис хватается за стену, чтобы не упасть, зажмуривается и стискивает зубы.
- Денис, что с тобой!? - сквозь шум в ушах доносится голос Ани.
- Не знаю, - шепчет Денис.
Язык ворочается с трудом, губы едва шевелятся. Ноги слабеют, он падает на колени. Боль в от удара чуточку отрезвляет, острое желание убивать слабеет. Сквозь гул в ушах слышит вскрик Линды. Поворачивает голову, простое движение дается с таким трудом, словно голова как танковая башня. Адская боль разрывает череп изнутри, руки дергаются, перед глазами все плывет. С трудом улавливает голос Артемьева, слышится странное слово «похоже». Или похуже? Разве может быт хуже, чем сейчас? Вот похоже … командир базы в Алжире! Его тоже начало корежить, как только он увидел его и дядю! Или после кодового слова?Может быть и с ним такое? Собрав слабеющую волю в кулак Денис кричит, напрягая все силы: