Я пожала плечами и вышла из полумрака на хорошо просматриваемый пятачок прямо перед очами незнакомца. К сожалению, его рассмотреть никак не удавалось: зрение еще не адаптировалось после сумрака коридора, и перед глазами плавали радужные круги.
Повисло секундное молчание, за которым последовал ужасающий по силе рык хозяина:
- Ты?! Да как ты посмела, мерзавка!
Потом все вокруг завертелось с огромной скоростью. Фигура незнакомца вспыхнула бледными всполохами холодного огня, а я вновь полетела на пол, с силой оттолкнутая кем-то с пути. Ради разнообразия, на этот раз я ударилась локтем.
- Ну, вот мы и встретились, - довольно сказал Мердок, незаметно материализуясь между нами и обращаясь к незадачливому хозяину. - Не советую тебе сейчас пользоваться магией, ой как не советую.
***
Я мышкой притаилась в самом углу таинственной комнаты, путь в которую отнял у меня столько сил и энергии. Противно ныли отшибленные конечности, но я практически не обращала на это внимания, вся превратившись в одно огромное ухо. Слишком интересный разговор шел между Мердоком и незнакомцем, в дом которого мы так нагло вломились.
- Рад видеть тебя в добром здравии, Дэми, - начал шеф Управления, небрежно скидывая на пол ворох бумаг с кресла и удобно устраиваясь в нем. С пола поднялось небольшое облачко пыли, и Мердок брезгливо отряхнул безупречно чистые брюки.
Его собеседник - молодой парень, по земным меркам выглядевший моим ровесником, закутанный в немыслимо грязный и засаленный балахон, остался стоять, буравя меня злобным взглядом ярко-голубых глаз. Я невольно залюбовалась. Впервые я вызвала такие неоднозначные эмоции у столь красивого индивида мужского пола. Эх, всегда питала слабость к блондинам.
- Решил взять меня на подсадную утку? - хрипло спросил Дэми, судорожно дернув головой. - Сними сеть, Мердок, или я разорву эту пакость голыми руками.
Я поежилась, поняв, что под пакостью он подразумевает меня.
- Думаю, ты немного преувеличиваешь свои возможности, - спокойно ответил Хранитель. - Элиза сейчас находится под защитой Управления, и, кстати, тебе уже светит лет двести за нападение на нее.
- Вздумал запугать шантажом? - неожиданно успокоился парень. - Ты ведь точно знал, что я попытаюсь убить ее. А сам в это время приготовил ловушку. Умно. И что тебе от меня надо?
- То же, что и обычно, - Мердок довольно улыбнулся, словно кот, объевшийся сметаны. - Я хочу, чтобы ты присоединился к Управлению.
- Да я лучше добровольно в Запретный мир уйду, чем начну работать на тебя, - выдохнул Дэми и покосился на меня. - Но прежде завершу кое-какие дела здесь. Должок у меня остался, сам знаешь, перед кем.
Мердок надолго замолчал, задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику и неожиданно обратился ко мне:
- Элиза, выйди, прогуляйся.
Я вздрогнула, не сразу сообразив, о чем он.
- Иди, иди, - невежливо поторопил меня мужчина. - Понюхай цветочки в саду, а я тебя позову, когда понадобишься.
Я пожала плечами и вышла, с удовольствием хлопнув напоследок дверью. Подумаешь, секреты у них. Не очень-то и хотелось присутствовать при этом спектакле.
Хотя, если не кривить душой, хотелось очень и очень сильно. Чего там скрывать, меня начинало душить любопытство. И недавняя обида на шефа Управления лишь сильнее затягивала удавку интереса на моей хрупкой шее. Я немного потопталась около двери, изо всех сил напрягая слух. Пустое. Ни звука. Видимо, Мердок позаботился - накинул заклинание неслышимости. У, как я ненавижу всех этих великих магов. Кичатся своим всемогуществом, ничего, вот скоро как примусь колдовать в полную силу - узнают еще у меня.
Гневная внутренняя речь подошла к концу, так и не вызвав никакого отклика со стороны Хранителя. Я горько вздохнула. Ну и ладно, пойду по дому поблуждаю, что-то не хочется глаза соседям мозолить.
Первая же дверь, на которую я совершенно случайно натолкнулась в темном коридоре, оказалась незапертой. Логично, если на вход столько заклинаний защиты потратить, то зачем на внутренние комнаты отвлекаться.
Странно, но быть пойманной я абсолютно не страшилась. Подумаешь. Не выпорет же Мердок меня, в самом деле. Да и в Запретный мир вряд ли опять сошлет. Слишком много сил у него ушло, чтобы меня оттуда вытащить в свое время. А Дэми... Вряд ли его ненависть ко мне станет сильнее, если я немного похозяйничаю в доме. Интересно, чем я ему-то насолила? Наверное, тоже убила кого-то из родных. Да, бякой я была изрядной, даже самой жутко становится, как представлю.
За размышлениями я сама не заметила, как пробралась в помещение. Тут было не так темно, как в коридоре, но освещения явно не хватало. Тяжелые плотные гардины надежно преграждали путь солнечному свету. В сумраке терялись очертания предметов, по-видимому, сваленных здесь в самом хаотичном порядке. Под ноги постоянно попадались какие-то вещи, о которые я то и дело спотыкалась. Но, соблюдая максимальную осторожность, мне удалось без проблем добраться до письменного стола, стоящего около окна. А на нем... Я даже задержала дыхание от неожиданной удачи. На нем что-то было. И это что-то чертовски напоминало книгу.
Не выдержав и наплевав на меры безопасности, я отдернула занавески. Через давно немытое стекло хлынул яркий дневной свет, в котором заплясали миллиарды пылинок. Луч несмело упал на старинный кованый переплет, отразившись в мутных заклепках.
- Здорово, - прошептала я себе под нос. - И что там пишут?
Книга сама собой раскрылась под моими руками, словно соскучившись по человеческому общению. Страницы тихо шуршали, перелистываясь почти без моего участия, и вдруг остановились. Я, замерев от восхищения, прочитала крупную, четкую надпись на самом верху. "Увеличение магической силы" - гласила она. Дальше шли столбцы непонятных загогулинок. Я разочарованно хмыкнула. Жаль, а так хотелось прочитать заклинание - и сразу стать могучей волшебницей. И хоть как-то реабилитировать себя в глазах жителей Дареора. Все-таки чрезвычайно сложно сотворить подвиг, будучи магом-недоучкой.
Пока я представляла себя верхом на белом драконе, с развевающимися на ветру роскошными волосами, преследующую полчища врагов, напавших на столицу под покровом ночи, мои губы тихонько повторяли странные слова, которые сами рождались в мозгу.
Опомнившись, я с удивлением прислушалась к собственным ощущениям. Да, сомневаться не приходилось - мое подсознание неутомимо расшифровывало заклинание. А внутри росло какое-то непонятное ликование, будто стоишь на самом краю пропасти, и кажется, что весь мир под ногами принадлежит тебе.
"Элиза, ты что там притихла? - оживился в голове голос Мердока, наверняка уже заподозрившего неладное. - Можешь возвращаться, мы все обсудили и пришли к оптимальному для обеих сторон соглашению".
Губы зашевелились быстрее, выговаривая сочетания звуков, от которых жутко чесалось горло и кружилась голова.
"Да что там у тебя происходит? - не на шутку заволновался мужчина. - Что бы ты ни делала, немедленно прекрати, мне это не нравится".
Ага, сейчас. Вы когда-нибудь пробовали остановить поезд, мчащийся на полных парах? Вот и я напоминала сейчас себе именно такой поезд - с обезумевшим машинистом, который разучился тормозить.
"Ох, Элиза, я предупредил, получишь у меня сегодня нагоняй по полной", - пригрозил Мердок.
В тот же миг позади раздался негромкий хлопок. Даже оборачиваться не надо было, чтобы понять - там появился черный провал телепорта.
Мое сознание тем временем отвлеченно наблюдало за увлекательнейшим зрелищем - заклинание почти подошло к концу, и слова уже не лились из горла, а громко и угрожающе выкрикивались.
- Замолчи! - приказ Мердока почти заморозил кровь в моих жилах. Как будто я была в силах ему подчиниться. При всем своем желании мне не удавалось даже обернуться к нему. Взгляд намертво приковался к проклятой книге.