Вскоре, едва переводя дыхание, в мой кабинет вбежал явно взволнованный сменный инженер.
— Что у вас тут происходит? — нервно спросил он меня.
— Происходило! — поправил я. — Была большая кутерьма. Авария системы. Все без тока!
Как всегда, тщательно передал я смену опоздавшему из-за отсутствия тока инженеру. Несколько минут после этого я сидел молча, стараясь припомнить, не забыл ли еще что-нибудь сообщить своему сменщику. Затем мысли мои переключились к оценке случившегося сегодня. С этими мыслями я покинул дежурную комнату, пришел домой и улегся спать. Но против обыкновения сон ко мне не шел, и я продолжал размышлять:
«Внезапный кратковременный перерыв подачи тока вызвал глубокое нарушение нормальной жизни целого города. И это неудивительно! Электричество во всем своем многообразии непрерывно сопровождает теперь жизнь человека. А ведь было время, когда даже не существовало слова „электричество“.
Тысячелетия потребовались для того, чтобы люди узнали великую силу электричества и научились его добывать и применять… Сколько замечательных людей посвятили свои жизни исследованиям одной из самых сокровенных тайн природы — явлениям электричества!..»
Я стал припоминать все, что знал о работе и жизни творцов электричества, об их бессмертных открытиях и изобретениях.
И прежде всего я мысленно перенесся за две с половиной тысячи лет назад в солнечную Грецию…
Глава 2.
ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ
МНОГО ЛЕТ НАЗАД на восточном побережье Средиземного моря стоял знаменитый город Милет. От Гибралтара до Инда в течение столетий славился он своей цветущей торговлей. Но торговое могущество Милета стало угасать с тех пор, как он оказался в политической зависимости от своего соседа — могучего персидского царства. Однако наука, философия и искусство долгое время еще процветали в Милете.
О его мудрецах ходила слава по всему древнему миру.
Народ любил своих мудрецов не только за высоту их учения, но и за то, что они горячо призывали греков восстать и свергнуть власть персов.
Сотни персидских шпионов шныряли по городу, искали спрятанное оружие, прислушивались к разговорам народа на базарах и площадях. Жестокие пытки, смерть или заключение в подземельях ожидали противников персидского ига.
Особенно зорко следили шпионы за мудрецами славного города Милета. И только тайно — под покровом ночи — собирались ученые для бесед с великим греческим философом Фалесом.
…Осторожно ступая босыми ногами, человек неслышно пробирался в тени лавров, платанов и кипарисов. В одной руке он держал снятые крепиды[1], в другой — сверток.
Повсюду мелькали огневые точки: то были сигнальные костры военных дозоров по склонам гор. На синем бархате неба мерцало бесчисленное множество звезд.
Ночного путника почуял сторожевой пес. Собака уже злобно зарычала и вот-вот готова была залиться громким лаем. Человек бросил ей кусок хлеба. Собака сначала недоверчиво обнюхала его, а затем принялась жадно есть.
Кончилось наконец путешествие, полное страхов. Все слышнее и слышнее раздавались звуки лиры. Неслась знакомая условная песня. Все было спокойно.
Поздний путник вошел в дом Фалеса.
Здесь уже было многолюдно. Кроме самого учителя, за столом сидели известные греческие философы — Анаксимен и Анаксимандр, друзья, ученики и родные Фалеса. Все они были в праздничных одеждах.
— Арктин, мой дорогой друг! — сказал Фалес. — Мы боялись за тебя. Поэты ведь очень рассеяны, а главное не приучены, как спартанцы, к суровостям нынешней жизни.
— Учитель, — сказал Арктин, — вы знаете, что я владею не только стихом, но и мечом!
— Исполнил ли ты мою просьбу, Арктин? Привез ли ты…
— Возьмите это, — радостно перебивая учителя, сказал Арктин и протянул принесенный сверток.
Задумчиво смотрел Фалес на ценный подарок. Теперь он может показать собравшимся друзьям интересный опыт. Фалес удалился во внутренние покои, чтобы приготовить все необходимое.
Оставшиеся продолжали беседу, прерванную приходом поэта.
— Я думаю, — сказал один из незнакомых Арктину собеседников, — начало всех начал — это огонь. Жар огня все плавит и все испепеляет. Огонь — свет и тепло! Огонь — великое солнце. Огонь — основа всего сущего на земле! Величественно и грозно бросается на землю небесный огонь в виде молнии… В страхе цепенеет перед молнией все живое, каждый из нас…
— Да, это так, — сказал другой грек: