Едва первый луч солнца осветил небо, из осинового подлеска вышел огромный белый волк. Он почти смел задремавшего Мак Гири, а зубы сжали горло. Юноша заглянул в глаза, наполненные ненавистью и болью, и на миг подумал, что ему не удастся убедить Мат Фаля в своих искренних намерениях.
– Успокойся, – сурово произнес Мак Гири. Он не испугался, и это, вероятно, сыграло в его пользу. Белый волк отступил. – Я пытался тебя вытащить, но Манонос запретил, – продолжил Мак Гири, – Я ждал тебя… – Белый волк недоверчиво фыркнул, – Поверь, хоть раз в жизни…
Оборотень помедлил секунду, а затем не отходя дальше, обернулся в человека прямо на глазах Мак Гири. И дело было не в доверии… Превращение настоящего оборотня – зрелище не для слабонервных. И это явно было проверка. Мак Гири лишь сжал кулаки, чтобы не выдать себя. Он никогда не думал, что это такая боль, ведь магическое превращение давало возможность сохранять внутренние силы.
Мат Фаль сидел на земле и пристально глядел на своего бывшего врага, не зная, что предпринять. А сам Мак Гири вдруг увидел, что перед ним всего лишь восемнадцатилетний мальчишка, не знавший в своей жизни нормального человеческого общения. Он взвалил на свои плечи слишком большую ношу, он терял друзей и видел их предательство, но не утратил веры. Даже боги обрушили на него непомерные для взрослого человека испытания, а он держится с небывалым достоинством.
Мак Гири набросил на Фаля плащ, закутав и почти насильно подняв и усадив ближе к огню. Он заставил его есть, даже видя, что юноша почти глотает слезы.
– Я забыл, зависть – это чувство, застилающее действительность, – негромко заговорил Мак Гири, нарушая молчание. Дождавшись, пока Фаль поднимет взгляд, продолжил, – И я не прошу прощения, и не хочу его выпрашивать у тебя. Мне не нужна благодарность, я просто знаю, что сейчас, в данный момент, я могу помочь, и боги позволили мне это. Твое испытание закончилось… – осторожно промолвил Мак Гири, – ешь и отдыхай.
– Еще ничего не закончилось, – прошептал Мат Фаль, не поднимая глаз, – и ты не представляешь, что мне пришлось пережить за эти дни, даже не представляешь.
– Да, – подтвердил Мак Гири, передернув плечами от воспоминания горестного воя прошлой ночью, – Я лишь могу себе представить, но и это приводит меня в ужас. Как ты можешь выносить все это, как?
И неожиданно Мат Фаль расплакался. Мак Гири подскочил и обнял его. Тот рыдал так горько, словно был маленьким ребенком, которому слишком многое пришлось увидеть. У него словно разрывалось сердце, а остановиться он не мог. Все, что копилось годами, вся боль устремилась наружу. Постепенно глухие рыдания стихли.
– Прости, – произнес Мат Фаль, стараясь не смотреть на невольного свидетеля своей слабости.
– Ты можешь не опасаться меня, – Мак Гири посмотрел ему в глаза, – я хочу только помочь, если ты мне позволишь…. Это возможно?
Молчание длилось так долго, что Мак Гири совсем сник, постепенно теряя надежду, но прекрасно сознавая, что заслужил это.
– Ну, что ж, – он попытался улыбнуться, – Я рад, что у тебя все хорошо. Я вызвался тебя найти, и могу отчитаться, что нашел. Отдохни, прежде чем возвращаться….
– Подожди, – остановил его Мат Фаль, – Ты кое-что забыл…. – Мак Гири обернулся. Фаль протягивал ему ладонь, на которой было его собственное кольцо Фиднемеса.
– Но как? – удивился Мак Гири.
– Как я его достал, – Мат Фаль слегка склонил голову на бок, глаза сверкали лукавством, – Или как я сейчас его материализовал?
– И то, и другое… – покачал головой Мак Гири.
– Тогда присаживайся, и я расскажу, – Это было открытое приглашение. Фаль просил его остаться так, как он умел.
– Ну, ты и хитрый эльф, – засмеялся Мак Гири, а сам чувствовал себя так, словно тяжкая ноша упала с его плеч.
– Бери, оно действительно твое, – Фаль положил ему на ладонь кольцо. – Достать его было не трудно, там не очень глубоко….
– Рассказывай, – недоверчиво усмехнулся Мак Гири, – мы ночью пробовали…
– У вас просто нет практики, – махнул рукой юноша.
– Конечно, с твоим приходом эта практика нам обеспечена, как и практика постоянных наказаний, – усмехнулся Мак Гири, – А как ты его материализовал?
– Смотри, – Мат Фаль поднял камень, положил себе на ладонь и поднес к самому лицу Мак Гири. Мгновение – и камень просто исчез. – Попробуй сам…. – И пока Фаль доедал с аппетитом куропаток, Мак Гири решал задачу.
– Вот, – он разжал ладонь, и на ней оказался тот самый камень.
– Молодец, – похвалил Мат Фаль, словно он был наставником, а сидящий напротив молодой человек – учеником.
– Откуда ты столько знаешь? – поинтересовался Мак Гири.
– Когда ты целыми днями проводишь с богами, ты волей-неволей становишься обладателем знаний, которые недоступны простому человеку, а я ко всему прочему, обладаю даром, – спокойно объяснил Фаль.
Они проговорили весь день, шутили и веселились, будто знали друг друга всю жизнь. Однако Мак Гири воспринимал это как временное перемирие. Ловя на себе все еще недоверчивые взгляды Мат Фаля, он осознавал, что до полного доверия очень далеко…. Следующим утром ученики отправились в обратный путь. Подшучивая, молодые люди изучали окрестности Фиднемеса, обнаруживая прекрасные места со скалами, водопадами и озерами, и наслаждаясь отдыхом и возможностью быть обычными мальчишками. Вдоволь накупавшись в озере, заключенном между скал, они улеглись отдыхать на берегу, наслаждаясь звуками весеннего леса и тихим плеском воды.
– Что же ты решил с Алым Советом? – внезапно спросил Мак Гири, не открывая глаз.
– Что я должен был решить? – осторожно поинтересовался Мат Фаль, помедлив несколько секунд. Мак Гири открыл глаза, перевернулся на живот и встретил настороженный взгляд чуть прищуренных глаз своего собеседника.
– Ты до сих пор не понял? – улыбнулся Мак Гири, не отводя глаз, – Когда Ларгола предлагала мне найти предводителя заговора, я уже знал, кто он.
– Да? – недоверчиво поднял брови Фаль, – И почему же ты….
– Молчал? – молодой человек вздохнул, вновь закрыл глаза и откинулся на землю, – Это дело касается всего Фиднемеса, а не меня одного, я не мог и не имел права примешивать сюда свою враждебность к конкретному человеку.
– И кто же это? – поинтересовался Фаль, то ли не веря, то ли проверяя своего собеседника. Он делал вид, что его больше интересует божья коровка, ползущая по стебельку сорванной травы, а не ответ на вопрос.
– Только ты мог им быть, это ясно как день, – спокойно ответил Мак Гири, с улыбкой наблюдая за ним. Наверное, это был единственный раз, когда он чувствовал себя старше Фаля.
– День не всегда бывает ясным, – вздохнул Мат Фаль, проведя пальцами по все еще мокрым волосам, – Тринадцать колдунов пытаются захватить и власть в стране, – Мат Фаль сжал руку в кулак, а затем нарочито медленно разжал ее, прислонив ладонь к земле. Мак Гири будто земля подбросила от силы выпущенной магии, – Пока они скрывают свои амбиции, но как долго? – Фаль поднял глаза на внимательно слушавшего его Мак Гири, и тому неожиданно показалось, что на него взглянули очень старые глаза, потемневшие почти до черного цвета, – Ты никогда не задумывался, почему они требуют от нас боевой готовности? – Мак Гири покачал головой. Как и любой ученик, он обязан был подчиняться своим учителям и Алому Совету. Мат Фаль же сейчас раскрывал суть вещей, разрушая уже устоявшийся мир своего собеседника. И теперь перед Мак Гири стоял выбор, подчиниться полностью Алому Совету, или пойти против него. Однако в таком случае ему придется выступить и против своих учителей, наставников, друзей, которые были согласны с требованиями, выдвигаемыми Алым Советом. Многие из них уже покинули Фиднемес…