Поджидая нужную им душу человека, они называли ее имя и уводили с лестницы. Константин хотел было спросить у капитана, кто это такие и куда они уводят погибших, но Березина рядом не оказалось. Ведьмак настолько задумался, что не услышал, как капитана назвали по имени еще два пролета назад. Спустившись уже на сотню метров, страж продолжал брести в одиночестве. Никто из женщин так и не назвал его имени, ответвления закончились. Зато чуть ниже он разглядел выход из пещеры. Выйдя наружу, он оказался на песчаном берегу реки, хотя был ли это на самом деле песок, утверждать он не мог. Скорее та же серая пыль, только крупнее. Речные воды были темны, как ночь, и даже не входя в них, ведьмак был уверен, что там живет не одна хищная особь. Противоположный берег находился примерно в двухстах метрах, и там снова угадывались человеческие образы. Стало быть, нужно на другую сторону, вот только как? Завидев неподалеку хлипкий причал, старенькую лодку и старика, сидящего рядом, парень поспешил к нему.
-Простите, вы мне не поможете? - Окликнул он старца, подходя ближе.
Старик был закутан в старый матерчатый плащ с капюшоном, в руках он держал огромную и толстую книгу. Рядом с лодкой лежало длинное весло.
В ответ на вопрос стража, старик не поднял головы, а лишь строго спросил громким голосом:
-Имя?
Константин оторопел.
-Соколов Константин Алексеевич.
Лодочник изучил открытую страницу сверху вниз, но не нашел названного имени.
-Хм, странно, - проговорил он более мягко, - сегодня нет такого. Но это имя мне знакомо, где же, где же... - с этими словами он принялся листать огромные списки.
-Так, ага, - ткнул он, наконец, пальцем на нужной странице, - но тебя я ждал в гости, несколько... Ммм... позже. Что же с тобой случилось?
Константин попытался подойти поближе, чтобы рассмотреть дату на открытой странице, но старец с силой захлопнул книгу и повторил свой вопрос.
-Я пожертвовал собой ради другого человека, - ответил ему парень.
-Имя? - С привычной строгостью выпалил лодочник, снова перелистнув страницы на нужный день.
-Эм, - замялся ведьмак, вспоминая полное имя хранителя, - Дементьева Юлия Олеговна.
-Удивительно, - изрек его собеседник, - такого имени тоже сегодня нет, но и оно у меня на слуху. Так-так-так.
Он принялся листать страницу за страницей, и только дойдя до самого конца, недоуменно воскликнул:
-Нет, ну что за чудеса! Не может такого быть! Ну-ка минуточку.
Косте пришлось ждать минут двадцать, не меньше, прежде чем старец заговорил вновь:
-Ага! Вот оно что! Шестнадцатое мая! Все-все-все, теперь я понял, почему я знаю ваши имена. Дементьевой Юлии Олеговне было суждено умереть еще неделю назад, но ты, - показал он пальцем на ведьмака, - спас ее, и мне пришлось своей рукой вычеркнуть ее из этого дня. Но вот что остается интересным, ее имени не было сегодня, стало быть, пожертвовал ты собой, парень, зря.
-Нет, не зря! - запротестовал Костя, - за ней явился жнец смерти!
-Жнец смерти пришел за тем, кого нет в моей книге? - Искренне удивился старик, глядя на стража исподлобья - быть того не может! Хотя, расскажи-ка мне, что случилось до этого.
Константин поведал об операции с начала и до того момента, как оказался в безжизненной пустыне.
-Значит, жнеца вынудили придти за ней. Тьфу, опять магические уловки! - вывел лодочник, зло сплюнув в сторону, - вы там колдуете, а старику Харону теперь, поди разберись что с вами делать?
-Харону? Ты - Харон?
Несколько секунд старик смотрел на парня как на умалишенного, наконец, произнес:
-Мальчик, ты книги вообще читал? Так, скорее всего, ты не узнал валькирий, пока спускался ко мне и не в курсе, что тебя ждет встреча с Анубисом?
-Вообще принято, что вы все относитесь к разным народам древнего мира, - недоумевал страж.
Харон махнул рукой, - каждый видит здесь то, что хочет видеть.
-Так что же меня ждет? - поинтересовался Костя, - если меня нет в книге, может, я могу вернуться?
-Вернуться? - в очередной раз изумился старец, доставая откуда-то из складок плаща курительную трубку и набивая ее табаком, - молодой человек, за тысячи лет, что я здесь переправляю души через Стикс, лишь немногим удавалось вернуться, а ты даже отдаленно на них не походишь. В любом случае, тебе нужно попасть на суд, где тебе назначат место вечного пребывания, - закончил он, поднимаясь, и закуривая трубку, - что у тебя есть для старика Харона? Только не говори, что бутылочные крышки, я их больше не принимаю.