Да уж, Тореадоры... Разве что перед Вентру не пытаются показать свое превосходство. Впрочем, и перед остальными стараются особо не показывать норов, а то ведь можно и на вызов нарваться. Те же Бруджа порой не слишком склонны терпеть издевку со стороны не слишком уважаемого ими клана. А вызов на поединок со стороны Сородича, причем последовавший по вполне обоснованной причине... От него не отмахнешься. Убивать-то Тори вряд ли будут, но вот хорошенько попортить шкуру клинком могут. Так, не злобы ради, а порядку для. Для жизни совершенно не опасно, но дюже унизительно и болезненно. А так как мастеров клинка и магии в этом клане... маловато будет, и это еще очень мягко выражаясь, то обострять ситуацию им не очень и хочется.
- Стилет, - окликнул меня Клим. - Ты только посмотри, все тут не так безнадежно, как можно было представить.
И верно... По территории перемещались несколько теней, которые на самом деле являлись никем иным, как Сородичами из клана Гангрел в своей полузвериной трансформе. Да уж, тогда действительно сложновато будет всяким непрошеным гостям подобраться к дому спокойно и незаметно. Разорвут в клочья, боевой уровень Гангрел весьма и весьма высокий, к тому же и магия у них приличная. Приветствовать нас они явно не собирались - как из своей обычной нелюдимости и замкнутости, так и по причине несколько натянутых отношений с нашим кланом. Расстраиваться по сему поводу я не собирался, да и Клим тоже.
Гостеприимно распахнутая дверь - ярко освещенный прямоугольник... Свет мягкий, успокаивающий, далекий от яростного, обжигающего блеска солнца и даже просто открытого огня. Некоторым из нас огонь также не очень и нравится. Исключение только для огня в каминах, да и то, когда он прикрыт цветными витражами. Хотя большинство из нас все же вполне нормально относятся к огню, но если есть выбор между пламенем и другими видами освещения, то выбор во многих случаях будет в пользу последнего варианта. А здесь... Здесь были и алхимические светильники нашего клана, и поделки Носферату, не имеющие ничего общего с алхимией, но работающие за счет малопонятного мне искажения пространства. О, даже несколько существ-аморфов, источающих свет! Неужо раскошелились и приобрели экзотику у Цимитсу? Да уж, ради украшения своих обителей Тори на многое готовы. Впрочем, уютная атмосфера получилась, что тут еще сказать.
В вестибюле было практически пусто, торчал лишь одинокий гуль, вынужденный поработать в качестве дворецкого... или подобия охранника. Все равно обязанностей никаких, но по всем правилам Красного Рода положено в таких случаях держать у входа в дом стражу. Тут же правило вроде соблюдено, но реализация способна вызвать лишь легкую улыбку.
Зато в зале Сородичей было вполне и вполне достаточно. Тореадоры, разумеется, преобладали... Но присутствовали Вентру, Бруджа, даже трое Малкавиан решили развлечься своим малопонятным образом, посетив сие мероприятие.
- Я, наверное, пойду с Бруджа побеседую, - предложил Клим. - С ними общий язык всегда нахожу, а знать кое-что нас интересующее они могут.
- Вперед. Заодно попробуй с Тори поговорить. Их тут хватает, вдруг да получится выведать нечто полезное.
Да уж, охотно верю, что Клим во многих случаях найдет с Бруджа общий язык. Есть у них схожие черты восприятия окружающего мира, причем вполне приличное количество. Вот она, новая политика клана Тремер при отборе кандидатов на Обращение - неофиты, вместе способные охватить весь спектр преимуществ, свойственных кланам Красного Рода по отдельности. Над нами, Тремерами, не висит груз давних пережитков, полурелигиозных понятий о разности кланов, да и некоторые другие особенности присутствуют.
Мда... Но сейчас надо бы поприветствовать хозяйку раута, баронессу Зейгерс. Тем более, что она, как и всегда, постоянно перемещается от одного гостя к другому, при этом напропалую флиртуя с большинством из них. Создание ветреное, но крайне очаровательное внешне. Главное не выходить за пределы обычной светской беседы во избежание разочарований. Пока разговор крутится возле последних сплетен и тому подобных поверхностных вещей - все в порядке. А как затронешь действительно интересную и мало-мальски серьезную тему... Ладно, не буду о грустном.
- Баронесса, - слегка поклонился я и, бережно взяв протянутую руку, поцеловал. - Рад видеть вас столь же красивой и способной обольстить и очаровать большинство здесь присутствующих.
- И я рада видеть здесь мужчину из столь таинственного и загадочного клана. А где же ваши друзья, особенно этот... с не совсем приличным прозвищем? - нежная натура Тори плохо реагировала на прозвища, что получали в нашем клане все большее распространение по сравнению с именами. - Передайте, что я уже давно забыла его выходку. Нет, не забыла, но забуду, если он попросит меня об этом... лично.
- Бесспорно, очаровательная красавица. Я передам это ему, как только увижу, то есть буквально сегодня.
Ишь ты... Баронесса Зейгерс прямо вся расцвела. Сомневаюсь, конечно, что это что-то вроде великой любви. Хотя все может быть, но более реальным представляется несколько иной расклад. Когда обычной в общем-то Тори интересуется столь загадочная личность как Тремер, коих пока что в Империи маловато будет... Это, знаете, весомое поднятие престижа для милой баронессы среди своих соклановцев. Да, и не стоит так удивляться. Тореадоры в этом отношении очень забавны - авторитет внутри клана зависит от красоты, светских (или считающихся таковыми) манер и от статуса и той же красоты интимных партнеров. И как к ним после этого можно без юмора относиться?
- А не подскажет ли мне прекрасная дама, что особо интересного сегодня ожидается на этом приеме? - продолжил я беседу. - Разумеется, кроме вашего присутствия. Вы каждый раз дарите свою красоту в несколько ином, но все так же завораживающем облике...
- Вы так милы... Стилет, - проворковала польщенная баронесса. - Я начинаю думать, что отсутствие вашего друга не столь большая потеря.
- Лестно слышать такие слова от вас. Но... Пока что я останусь лишь искренним ценителем вашей красоты и элегантности.
- Слово пока особенно интересно... Я еще к вам непременно вернусь, загадочный Тремер. Что же до вашего вопроса... Ах, скучно сегодня. Из всех сюрпризов разве что визит одной... девушки.
- Какой такой девушки? - насторожился я. - Вы так странно помедлили перед тем, как произнести это слово, дорогая баронесса.
- Просто я не уверена, что Джованни женского рода вообще можно считать девушками, - Тори скорчила презрительную гримаску. - От них с самого момента Обращения начинает пахнуть трупами. Фи! Вот она, полюбуйтесь! Если хотите, можете удостовериться. Ну а я пока бегу. Много гостей, всех нужно обойти, всем уделить время. Дела, дела...
И ветреная баронесса упорхнула, оставив меня размышлять над не столь уж ординарным явлением. Джованни вообще довольно малочисленный клан Красного Рода, но его сила заставляет относиться к ним с большим уважением. Просто дело в том, что они некроманты, проникшие в самые глубины Магии Смерти. Монополисты в этой области магии.
Чтобы достигнуть этого положения, они в давние, очень давние времена стерли с лица земли клан, который также имел отношение к некромантскому искусству. Причем стерли его так успешно, что о нем никаких мало-мальски точных сведений не сохранилось. Разве что у Носферату можно спросить. Вот именно, спросить, поскольку отвечать они на сей вопрос что-то не слишком желают. Ходят вокруг да около, пытаются намекать на свою неосведомленность... Вот только не слишком им в этом верят. Наверняка у них какие-то свои интересы в этом деле. А, не столь это важно, тем более сейчас. К тому же у каждого клана есть свои тайны. Взять хотя бы тайну гаар-гулов, о которой никто и не догадывается.
Вот только для Джованни подобная выходка не могла остаться без последствий - против них объединились практически все кланы Красного Рода. Выстоять не получилось, и они вынуждены были подписать определенное соглашение. Исходя из него, численность клана не должна была превышать определенного уровня. На это пошли потому, что услуги некромантов были жизненно необходимы, а монополия на эту область магии была в цепких лапах Джованни. Ну а представители сего сообщества заняли вечный нейтралитет, не вмешиваясь в дела остальных кланов Красного Рода.