Оказывается, примус нужен для нагрева паяльника. Мы стали искать глазами паяльник, а это — обыкновенный молоток, только сделанный из красной меди и с ручкой из железного прута.
Димка с уважением потрогал заострённый конец паяльника — выщербленный, словно его источили черви.
— Это жало. Лизнёт кастрюльную дыру, и её как не бывало!
Потом взял бутылку с мутной водой и спросил:
— А это, по-вашему, что такое?
— Может, ты спросишь, как нас зовут? — съехидничал Санька.
Но Димка и бровью не повёл.
— Ну и ну! — сказал он. — Соляную кислоту не знают! Я купил её на бабкины деньги.
Мы замолчали, а он тут же настрочил на бумажке: «Смертельно! Яд», и нацарапал рядом окрещённые кости и череп, точь-в-точь как нарисовано на трансформаторной будке. Поплевав на бумажку с обратной стороны, он налепил её на бутылку.
Потом Димка растолковал нам, что заострённый напильник — это шабер, а грязный сахар — нашатырь.
Все эти обычные на вид предметы с необычными названиями Димка расставил на прилавке. Он выпросил их у одного мастера на базаре. А паяльник купил на собственные деньги. Я просто не узнавал Димку: вместо мороженого купить в такую жару паяльник — это геройство.
— Ну, и что же ты будешь со всем этим делать? — с сомнением спросил Петька.
— То же самое, что делал здесь дядя Егор. Я подглядывал в щёлку, как он паял, и все его секреты знаю. Вот ещё книжку на всякий случай купил. Дмитрий Тимошенко зря слов на ветер бросать не будет! Сказал запаяет — значит, запаяет!
И вот Димка начал колдовать. Он взял карманный фонарик — удивительный фонарик с выпуклым блестящим стеклом, похожим на глаз стрекозы, — и безжалостно разорил вынутую из него батарейку. Мы начали было его уговаривать — напрасно старались! Димка смерил нас взглядом и с достоинством сказал:
— Вы думаете, мне самому не жаль? Да что поделаешь — цинка нигде нет, а дело делать надо. Скоро бабка за своей кастрюлей придёт.
Димка расколотил смолу, которой были залиты цинковые цилиндры, разодрал их на кусочки, а мешочки с чёрным порошком, что были внутри цилиндров, выбросил.
— Сейчас вы увидите чудо: образуются новые вещества — хлористый цинк и водород, — сказал Димка. — Алька, бросай кусочки цинка в соляную кислоту и следи, что будет.
Я с опаской бросил кусочек цинка в бутылку с соляной кислотой. Со дна цепочкой поднялись блестящие пузырьки. Целый рой пузырьков! Казалось, кусочек цинка дышал, будто живой.
Я набросал туда ещё — в бутылке закипело.
— Химическая реакция! — гордо пояснил Димка. — Цинк соединяется с кислотой. Когда перестанет шипеть, значит, кислота травленая, ею можно лудить, паять и делать что хочешь. Этого вы ещё не знаете — химию только в седьмом классе проходят. Интересная наука!
Я хотел осадить Димку — чего задаётся?! Кое-как в пятый перешёл, а форсит, будто в десятом учится! Но всё же промолчал, довольный тем, что мне, а не другим поручил Димка такое ответственное дело. А он совсем разошёлся!
— Я хотел стать артистом, но, может быть, ещё стану химиком.
По правде сказать, я и сам подумал, не сделаться ли мне химиком.
— Ну, что рты раскрыли? Беритесь за дело! — прикрикнул на нас Димка.
Саньке он велел развести примус, а Петьке — зачищать напильником дырки в кастрюле, чтобы края их блестели. Мой цинк таял медленно, но всё же я заметил, как кусочки его уменьшились, будто сахар в горячем чае. Листиком подорожника я вытаскивал хлопья серой грязной пены с поверхности кислоты. Такая пена бывает при стирке в корыте. Димка похвалил меня. Петька сидел в углу и с остервенением начищал края дырок до тех пор, пока они не засверкали, как новенькие гривенники. Одному Саньке не везло: примус у него никак не разжигался, пыхтел, выплёвывал струйки керосина, выдыхал клубы дыма и сажу. Санька то и дело накачивал шланг и ругал Димку за то, что тот подсунул ему какую-то рухлядь.
Димка терпел, терпел, а потом сам распыхтелся, как примус.
— Молчи уж! — закричал он. — Этот примус проверенный! Моя бабушка им пользовалась, когда меня и на свете не было! А у тебя ещё молоко на губах не обсохло!
— Это у меня-то молоко на губах не обсохло? — возмутился Санька. — Да ты сам от горшка два вершка!
Пока они ругались, от дыма и от кислоты стало так душно и чадно, что пришлось открыть ставни и проветрить наш штаб. Нам с Петькой надоела их перебранка, и мы тоже взялись за примус. Мне казалось, что разжечь его очень легко. Сколько раз я наблюдал, как это делала мать. Но тут и у меня ничего не получилось — примус плевался, словно верблюд, и ни с того ни с сего пускал целые фонтанчики керосина.