— Хлеб вам да соль! Чай да сахар! — сказал он, снял кепку и пригладил льняные волосы.
— Садитесь, Иван Кузьмич, гостем будете! — пригласила его к столу тётя Маша.
— Премного благодарен! — Иван Кузьмич при-сел на скамью с краю. — Не дорога #гостьба, а дорога дружба!
Я весь измучился, пока смотрел на этого Ивана Кузьмича: «Где же это я его видел?» Но, как ни ломал голову, не мог вспомнить. Только когда взглянул на Дусю, понял: это её отец! И волосы у него русые, и глаза голубые, только чуть светлее. Даже веснушки у них такие похожие, что, кажется, если их посчитать, то получится одинаковое число. Удивительное сходство! Даже говорят одинаково: что ни слово, то поговорка или пословица! И всё-таки я чуточку разочаровался. Дуся рассказывала, что её отец такой сильный: и коней подкуёт и колхозный инвентарь починит, и даже больные тракторы в два счёта вылечит. Я представлял его великаном с мощными бицепсами и широкими плечами, мечтал с ним встретиться и расспросить, как стать таким же силачом.
— Скажите, вы работаете в колхозной кузнице? — начал я с ним разговор.
Иван Кузьмич улыбнулся Дусиной улыбкой:
— Как в воду глядели, молодой человек!
— А вы правда можете мять железо в руках и делать из него всё, что угодно?
— Не всё, но кое-что могу.
— Трудно?
— Почему? — засмеялся Дусин отец. — В нашем деле главное не сила, а сноровка. Сила без сноровки — что лошадь без узды, только напортит. Другой раз нужно ударить так, чтоб заготовка сплющилась чуть-чуть. Тут сила не поможет. Читал рассказ Лескова «Левша»? О том, как англичане сделали маленькую блоху, а наш кузнец её подковал? Вот так-то. А ты, случаем, не Алик?
— Алик. Откуда вы знаете?
— Как не знать! Дочка о тебе много писала.
Дуся в нашу сторону ни разу не посмотрела, но так покраснела, что я сразу понял — она всё слышала. Я, конечно, тоже и виду не показал, что польщён, но сделался таким добрым — даже Люсе и Лиде передал по пирожному. Слово за слово, и мы с Иваном Кузьмичом стали друзьями — водой не разольёшь! Он пригласил меня погостить к себе в деревню. Я обрадовался, но вспомнил, что через несколько дней начнутся занятия в школе, и вздохнул:
— Нельзя, дела!
— Ну, если дела, ничего не попишешь! — согласился Иван Кузьмич. — Дела есть дела. Они всегда на первом месте. Тогда на будущий год приезжай!
Мы бы ещё о многом поговорили, но тут кто-то застучал ложкой по моему блюдцу и строго сказал:
— За столом не разговаривают!
Я поднял глаза и увидел тётю Таню, Димкину мать. Её нарядное платье шуршало и переливалось, как рыбья чешуя. Тётя Таня только вчера вернулась из Крыма. Кожа у неё совсем как шоколадная, губы красные-красные, а волосы собраны в какую-то очень сложную причёску. Она такая красивая, что девчонки с неё глаз не сводят. Но тётя Таня больше всего интересовалась Васильком — взрослым почему-то всегда нравятся такие толстые дети.
— Василёчек, съешь вот эту корзиночку! — попросила она Василька и положила ему на тарелку ещё одно пирожное.
— Спасибо! — с тяжёлым вздохом сказал Василёк — он съел уже столько сладкого, что еле дышал.
— Вот хороший мальчик! — растрогалась тётя Таня — Какой у вас чудесный бутуз! — сказала она тёте Кате.
— Сколько с ним мороки, Татьяна Кирилловна! — довольным голосом пожаловалась тётя Катя и показала на окно, у которого сидел Санька. — Если бы не старший сын, мне бы с этим не справиться. Это Саня его воспитал.
Санька сделал вид, будто не слышал похвалы, но высунулся из окна почти наполовину, чтоб все его лучше разглядели.
— Прекрасное, прекрасное воспитание! — не переставала восхищаться тётя Таня.
В это время Василёк заёрзал на месте, и она его спросила:
— Что тебе, малыш?
— Дайте теперь мне винограду, тогда я ещё раз скажу вам «спасибо».
Взрослые засмеялись, а Санька сразу перестал высовываться из окна.
— Ну, ребятки, подставляйте чашки — я вам ещё подолью.
Тётя Маша принесла свой обновлённый чайник со змеиной ручкой и поставила его на самую середину стола.
Вдруг тётя Таня сказала каким-то странным голосом:
— Извините, Мария Анисимовна, где вы достали такой чайник?
— Он у меня, наверно, со времён царя Гороха, — засмеялась тётя Маша, — но не стоять ему на этом столе, если бы…
— Подумать только, у меня в точности такой же чайник! Бывают же совпадения! — перебила её Димкина мать. — Мне подарили его в одном целинном молодёжном посёлке, который называется Зеленославск… В нём всего несколько домиков, а вокруг — голая степь. Летом — ветер, зимой — мороз! Жутко! А ребята там такие мечтатели! Пока у них прижилось всего одно деревце, а они уверяют, что со временем посёлок будет утопать в зелени!