А великий князь нижегородский Андрей Константинович ушёл от земной суеты, от борьбы за княжескую власть, от политических треволнений, от всего. Приняв иноческий чин, он оставил нижегородское княжение и посвятил себя служению Богу[48]. Страх ли перед чумой или усталость от жизни, от вечной борьбы за княжеское существование? Что подвигло его на этот выбор? Летописи молчат, а нам уж и не домыслить.
В ЛЕТО 6873 (1365 г.) Природа устроила Руси массовое испытание. «Того же лета бысть знамение на небеси, солнце бысть аки кровь, и по немъ места чръны, и мъгла стояла съ поллета, и зной и жары бяху велицы, лесы и болота и земля горяше, и реки презхоша, иные же мес-та воднныа и до конца исхоша, и бысть сграхъ и ужас на всехъ челове-цехъ и скорбь велиа»[49]. Страшная засуха поразила всю Русь. Горели леса, болота. Люди моего поколения помнят страшное лето 1972 года, когда в Подмосковье от страшной жары загорелись торфяники, и днём машины ездили с зажжеными фарами, поэтому можно действительно представить весь ужас, свалившийся на людей того далёкого времени За что? За грехи человеческие. Пожары начались и по городам. «Пожар бысть на Москве, бе же тогда сухмень и зной велицы, возста же Toi ла и буря с вихромъ силна зело, и розмета огонь повсюду и много людий поби и пожже, и вся погоре и безвести бысть, и той зовется великий пожарь, еже от Всехъ Святыхъ начася и разыдеся ветромъ и вихром повсюду»[50]. Начался пожар от церкви Всех Святых, что находилась в Чертолье, в районе Кропоткинских ворот58 Деревянная Москва вспыхнула сразу, за час-за два огонь испепелил весь город. Такого пожара Москва еще не знала, отсюда он получил даже название — Всех-святский.
Свирепствовала чума. Мор вспыхивал то в одном, то в другом месте Летопись выхватывает только события, доступные или наиболее яркие, с точки зрения летописца. Так, отмечается, что в этот год эпидемия бушевала в Ростове и Твери, умерли многие члены местных княжеских родов и «мною бояръ и гостей нарочитыхь людей помре»[51]. Умирает и постригшийся незадолго до этого Андрей Константинович Нижегородский60. Несмотря на бедствия, на Руси между оставшимися в живых князьями начинается борьба за княжескую власть, выморочные уделы. Наследовать отказавшегося от престола нижегородского князя должен был его брат Дмитрий Константинович, следующий за ним по старшинству. Но когда он прибыл в Нижний Новгород вместе с матерью и епископом Алексеем, «не ступися ему княжения Новогородцкого брат его меньший Борис Костянтинович»[52], владевший до этого городским уделом. Спор между братьями возник, очевидно, ещё до описываемых событий. Интересно, что свои претензии на нижегородский престол оба брата стремились подкрепить возможной поддержкой Орды. Каждый из них, возможно, сразу после отказа от княжения Андрея Коп стантиновича направил посольство в Сарай за ярлыком на нижегородское княжество, причём Дмитрий послал своего сына Василия по прозвищу Кирдяпа[53]. В Орде «замятия» продолжается. Со времени Мюрида, вручившего ярлык в 1363 году Дмитрию Константиновичу, в Сарае сменилось несколько ханов. Находившийся на престоле Азиз был четвёртым[54]. Этот хан спор нижегородских князей решает своеобразно Борис Константинович получает ярлык на княжение в Нижнем Новгороде, а его старшему брату, через своего поcла Урусмалды, в очередной раз вручается ярлык на великое княжение Владимирское. Соперничество с Мамаем продолжалось, и поэтому новый сарайский хан считал ярлык, выданный московскому князю, незаконным. И был, кажется, ещё один расчёт. Выдав ярлык на великое княжение Владимирское Дмитрию Константиновичу, а за Борисом оставляя Нижний Новгород, Азиз как бы разводил князей, оставляя каждого, как ему думалось, при своём интересе. Одновременно с этими пожалованиями хан стремится заполучить себе союзников, которые были бы ему благодарны за поставления па княжества.