«Я не трону наших братьев и сестер – людей. – Каждое её слово было давно подобранно и обдуманно. – Они не имеют для меня никакой ценности, признаюсь честно. Мне нужны лишь носители духов стихий. Их энергия усилит мою власть над каждым из природных элементов. Только помоги мне, сестра».
«Зачем тебе такая сила?» - это был единственный вопрос, который смог вырваться из её обмякших от ужаса и страха перед силой глаз сестры.
«Ты спрашиваешь, нужен ли мне мир? Нет. Наш мир слишком мал и скушен, чтобы тратить на него драгоценную энергию. Нет. Я хочу большего. Я хочу сломить барьеры и вырваться отсюда».
Она развернулась, и Визы увидела перекошенные безумной улыбкой губы.
«Ты останешься здесь. Я помогу тебе уничтожить Малькольма, а вместе с ним и всю тень, а ты и любимые тобой люди останетесь здесь одни. Народ чистого сияния. Утопия. Ты ведь об этом мечтаешь?»
Визы дошла до конца длинного коридора, где повсюду стояли стражи-змеи, пытавшиеся сохранить спокойствие. Подойдя к огромной чуть наклоненной в бок двери, она увидела перед собой никого иного, как последнего из древних змей - Одераричи.
Он стоял перед ней, сложив руки на груди, и его медно-желтые глаза как всегда беспристрастно взирали на женщину, смертную казнь которой следовало бы совершить без промедлений и суда.
- Если ты выкинешь хоть какую-то глупость, - леденящим душу голосом на одной ноте проговорил змей, - я убью тебя.
Это было всё, что он сказал, прежде чем открыть перекошенную дверь, за которой следовал ещё один длинный темный коридор, но уже без стражей, стоявших вдоль неровных стен.
Действительно, дальнейшая расстановка сил не имела никакого смысла: защитой дальнейшей части нынешнего королевского убежища занимался лично Одераричи. Его не беспокоил никто другой, будь то король Фузасу, его лучший друг Вильмут или его юная и одарённая спутница Лин. Его гибкий ум и многовековая мудрость были словно отсечены грубым клином и ничто другое, кроме жизни стареющей королевы Ориты Дивы, его не беспокоили.
Визы чувствовала знакомое смущение и холод в животе. Это случалось с ней при каждой встрече со змеем с тех пор, как ей исполнилось тринадцать, и она поняла, что любит его.
Это её совсем не тайное и вполне очевидное чувство всегда вызывало смех со стороны брата и сестры, и сочувствие, выраженное в глазах матери. Но даже выросшая могущественным элементалем, Монтера Дива ничего не могла поделать с этим. Его равнодушие ко всему сущему, этот холодный голос и спокойный взгляд очаровали её, и так было до тех пор, пока, уже не став женщиной, Визы не начала замечать его необыкновенно теплого отношения к тогда ещё бывшей принцессой Орите.
Идя чуть позади, Визы боялась поднять глаза выше подола темно-зелёной тяжелой мантии змея. Разглядывая каждую новую складку, появляющуюся, когда змей делал очередной шаг, она задала себе вопрос, уже не раз приходившей на ум: действительно ли природная стихийная ненависть к Малькольму и желание защитить молодую расу людей подтолкнули её поддержать всеуничтожающую кампанию сестры, или же этот её резкий жест, то, что она отвернулась от семьи и всех ценностей, каким её с детства приучали, были вскормлены не более, чем ревностью. Она ревновала страстно любимого ею мужчину к родной матери. Какая глупость.
- Где же красные змеи? – Неожиданно для самой себя спросила Визы и тут же почувствовала дрожь, словно она снова оказалась в далеком детстве на собрании советников императора и задала крайне глупый вопрос.
- Уничтожены все до единого: потерпели поражение от сайлантов.
- Сайлантов? – Она знала название города, но не существ.
- Кровавый народ, связанный с твоей сестрой контрактом о захвате душ. Она сохраняет им сознание, в обмен на что они подчиняются её приказам.
Визы не стала говорить, что знает о подробностях заключенного сестрой и сайлантами договора. Полтора года своей деятельности Ксардера скрывала от неё тот факт, что она превратила людей в мерзких кровососов, не дав Малькольму освободить их души от тени, именно это привело монахиню сюда. Ксардера всегда лгала, в то время как Визы наивно верила.
- А как же народы огня и воздуха? Они не способны помочь вам в борьбе с?..
Не дав ей договорить и не оборачиваясь, Одераричи ответил:
- Народов огня и воздуха больше нет. Те элементали низшей формы – это всё, что осталось. Сайланты целенаправленно истребляют только племена тверди, в то время как твоя сестра уже изничтожила прочие стихии.
Визы словно язык проглотила.
- Что до старших элементалей, - голос змея оставался холодным и беспристрастным, - им либо нет дела, либо они безумно напуганы могуществом её глаз. – Он всячески пытался избежать произнесения имени Ксардеры. Это говорило о его высочайшем презрении к ней. – Так или иначе, ждать от них помощи не имеет никакого смысла. Что она поручала тебе? – Змей остановился и задал этот вопрос в пол оборота.
- Моей обязанностью было сдерживать тень чересчур молодого и слишком высокоразвитого для своего возраста народа брата.
В глазах Одераричи мелькнуло нечто непонятное.
- Он жив? – Спросил он, и Визы поняла, что её брат никогда не был ему безразличен.
- Думаю, да. Его душа много сильнее созданных им из тени душ тоуренов. – Визы опустила глаза и отвела взгляд.
- Что ты сделала с тоуренами?
Она не поднимала глаз до тех пор, пока тонкие, но сильные руки змея не взяли её за плечи.
- Что?
- Я очистила их. – Без раскаяния в голосе ответила она. – И поставила барьер такой силы, что ни одна частица темной материи сквозь него не проскользнет. Тоуренов нет, и их не должно было быть.
На мгновение, ей показалось что Одераричи готов сильнее сжать её руки и сломать их, чтобы причинить ей боль. Но это оказалось лишь иллюзией. Ричи опустил руки, развернулся и пошел дальше, лишь бросив через плечо:
- Пятьдесят лет назад я бы сказал тебе, что и людей не должно быть.
Они подошли ещё к одной двери, и открыв её, Визы вошла просторную комнату с высоким потолком, залитую золотым светом масленых ламп.
В центре стоял круглый стол, уставленный разного вида кристаллами, фигурами и заваленный разного рода документами. Поблизости стоял всего один стул с высокой спинкой. В помещении имелось ещё четыре двери, ведших, как подумала Визы, в спальни, но сейчас они наверняка были пусты.
Над круглым столом склонился Фузасу. Его каштановые волосы были собранны в высокий хвост на затылке. По правую руку от него стоял черноволосый Вильмут, теребивший спадающие на глаза засаленные волосы. Он всегда вызывал у Визы необоснованную неприязнь и отвращение, хотя они знали друг друга с самого её детства. Перебирая разноцветные кристаллы и бурча себе что-то под нос, в дальнем углу комнаты стояла Лин. Орита Дива сидела на единственном в комнате стуле, прикрыв лицо рукой.
Когда Визы и Одераричи вошли в комнату, все взгляды резко обратились к ним, но никто не подал вида тревоги – было одно лишь удивление.
- Монтера. – Назвал её вторым именем отец, выпрямив спину и расправив плечи. – Я ждал тебя. Ты сняла королевскую диадему?
- Да, отец. – Они сверлили друг друга взглядом. – У меня больше нет причин скрываться от тебя. Я здесь, и я абсолютно безоружна.
- Сомневаюсь. – Как всегда с ехидством выпалил Вильмут, не отводя глаз от неизвестного монахине документа на столе. – Вам, носителям сияния, оружие и не нужно.
- Да, но… - Начала оправдываться женщина, но её перебил холодный и спокойный бархатных голос матери.
- Что тебе здесь нужно? – Она убрала руку от лица и взглянула на старшую дочь своими спокойными светло-голубыми глазами. – Ты пришла сюда по приказу Ксардеры, чтобы добить ещё оставшихся в живых членов семьи?
- Если бы Ксардера жаждала вашей смерти, - она окинула взглядом всех, кто был в комнате, кроме змея, стоявшего у неё за спиной, - она бы уничтожила это место сама. Я здесь не для этого.