- Остановись, Ксардера. – Ричи знал, что друг в порядке, и проигнорировал произошедшее. – К чему все эти разрушения? Тебе было мало? Все поглощенные тобой силы снова в тебе, цивилизация едва оправилась после Века Истребления, зачем?..
- Ох, Ричи. – Амит ухмыльнулся. – Теперь это чуточку больше, чем просто навязчивая идея. Это еще одна навязчивая идея!
- Ксардера…
- Я не знаю, кем был тот ублюдок, что подсказал вам формулу круга элементов, но вы все поплатитесь за то, что со мной сотворили!
Вокруг них царил бой, и проносящиеся мимо существа будто бы не замечали Амита и Ричи, смотревшего на золотоволосого мужчину с глазами, полными сожаления и раскаяния.
- Ты по-прежнему не боишься меня. – Ухмыльнулся медиум чужой ухмылкой. – Ты думаешь, что вообще ничего не боишься. А помнишь как ты боялся темноты?
Глаза змея округлились.
- Когда ты был юным и слабым, ты боялся темноты и боялся света звёзд. Они пугали тебя.
- Откуда ты?.. – Ему не хватало дыхания чтобы задать этот вопрос полностью. Одному лишь Вильмуту было известно и трёх столетиях скитаний змея на границе мира, и о его жизни под крылом Ирла.
- Этот юноша поведал мне многое о тебе. – Эта уродливая ухмылка не исчезала с лица Амита. – Быть может больше, чем ты сам знаешь.
Белая рука, тянущаяся с неба – вот что мелькнуло у змея перед глазами.
- Я по-прежнему не могу причинить тебе вред. Твоя плоть не поддастся силе моих глаз, а этот юноша, - он медленно и с усилием поднял трясущуюся руку, будто что-то давило не неё сверху, - не даст мне расщепить тебя. Но ничего. Есть сила, Одераричи, перед которой даже ты трепещешь.
Астируми громко вскрикнул, и все сражающиеся нерийцы одновременно сжали челюсти, борясь с ужасной болью, пронзающей их головы.
- Запад!! – Крикнула беловолосая сестра Руми - Астерими.
Змей повернул голову, и сердце его замерло.
С запада, гигантской белой точкой, с невероятной скоростью к ним двигалось нечто. Это был дракон. Невиданных размеров белый дракон, чье тело словно было выплавлено из риалрона. Он размахивал своими гигантскими крыльями, и те, прорезая воздух, создавали нестерпимый для кошек высокий звон.
- Это мой тебе подарок. – Улыбнулся Амит. – Ты же хотел еще хотя бы один раз увидеть маму.
Гигантской дракон опустился на вершину горы из обломком Ораны и издал громкий, пронзающий саму душу крик.
- Бегите. – Прошептал Одераричи очень тихо, так, что его никто не слышал. – Все вы… Бегите.
Своими пустыми стеклянными глазами дракон уставился на змея. Согнув спину и вытянув длинную мощную шею, он разглядывал его не меньше минуты, прежде чем издать еще один громкий крик.
Рядом с Ричи возник Вильмут, схвативший друга за локоть. Никогда прежде он не видел его в таком состоянии: оцепеневшем, не слышащим ничего, кроме этого.
- В чем дело, Ричи? Кто это?
- Мама. – Едва слышно прошептал он.
Дракон яростно замахал головой из стороны в сторону. Риалроновая чешуя, подобно трескающейся скорлупе, слетала с поверхности его тела и оголяла скрытую под ней шевелящуюся черноту. Когда большая часть тела освободилась от переливающегося ярче алмаза покрытия, это существо издало еще один крик, и оставшаяся часть скорлупы слетела сама собой и тяжелыми камнями пала на землю.
Над полем брани, грозно распахнув крылья, замерла гигантская черная птица. Невозможно было разглядеть деталей её тела, всем своим существом она походила на тень на стене: черная, без лица и глаз.
Когда последний из осколков риалроновой скорлупы с грохотом и пылью рухнули в стороне, вокруг стало темно, и именно это окончательно убедило Вильмута в том, кто перед ними предстал во всей красе:
- Он огромен, он похож на курицу и он поглощает солнечные лучи. Ну что ж, этот день должен был настать, - неуместные шуточки и неспособность унывать в даже столь отчаянные моменты всегда были отличительными чертами мита, но сейчас ему хватило одного взгляда на Ричи, чтобы по-настоящему запаниковать, - ящерка моя, эй! Эй! – Он тряхнул друга за плечо, и тот резко повернулся к нему: его глаза едва не вышли из орбит, так он был напуган. – Ты что, это всего лишь курица, Ричи! Ты их на завтрак ешь!
Змей замер, его зубы чуть тряслись, и он не мог сказать и слова. Его глаза замерли, смотря куда-то мимо Вильмута.
Тень черной птицы, заслонившей небесную гладь и превратившую ясный день в сумерки, зашевелилась и готовилась к нападению.
- Ричи! – Прикрикнул мит, и змей будто проснулся.
Он резко повернул голову на медленно разевающее пасть черное чудовище и сказал:
- Думай, как его остановить, Вильмут. Думай!
- А ты?..
- Я последний из рода Одера. Только моё тело может выдержать его пламя. Иди, думай, но поторапливайся. Иди!
Вильмут растворился в воздухе, но тут же на его месте возник Дио.
- Слушай внимательно, - зашипел на него змей раньше, чем феникс успел сказать хоть слово, - ты должен унести отсюда всех. Подряди нерийцев, сайлантов, всех! Плевать на нежить, - он сощурился, глядя прямо перед собой, - нам с ним она не страшна. Ты должен переправить всех выживших к морю, там безопасно. Понял меня?
Дио с трудом отвел взгляд от своего праотца, Ди, распахнувшего крылья и заслонившего собой небеса.
- Но я мог бы…
- Дио, ты – белый феникс, твоя сила велика, но вместе… Ваша битва уничтожит то немного, что осталось от Ораны, а я этого не хочу. Отправляйся, Дио! У нас не так много времени.
Король фениксов громко сглотнул и пристально посмотрел на змея. Теперь, зная историю восстания черного феникса, он чувствовал себя обязанным перед последним из рода Одера и не хотел, чтобы Одераричи сгинул так же, как его мать когда-то.
Когда Дио, взмахнув своими яркими белыми крыльями, отправился исполнять поручение змея, тот вдруг успокоился. Он расправил плечи, выгнул спину и опустил расслабленные руки вдоль туловища.
К счастью, Ди пока не мог двигаться с присущей ему скоростью. Десять веков взаперти в риалроновой скорлупе ослабили его, но перворожденному элементалю огня не требовалось много времени, чтобы восстановить силы.
Могучая когтистая лапа взмыла вверх, и поле брани пронзил порыв горячего воздуха. Ричи стиснул зубы, борясь с очень неприятным ему теплом, и глубоко вздохнул.
Вильмут поднял на руки ещё не пришедшую в себя Лин и замер. Ему приходилось видеть последнего из древних змеев в самых разных расположениях духа, но никогда до этого он не видел и не ощущал его таким.
Змей не дышал: замер, плотно прикрыв веки. Черный феникс, бывший в сотню раз больше Ричи, в его человеческой форме, взмахнул крыльями, послав еще один мощный поток обжигающего воздуха, и ринулся вперед.
Вильмут наблюдал за этим как в замедленном действии. Его тело не могло раствориться в сумрачной тени, а бежать не имело смысла: эта атака, одна единственная, станет решающей и последней. Плоть Ди, черный огонь, уничтожит всё.
Одераричи чуть приподнял голову и резко распахнул глаза: их медный окрас зазолотился невиданной прежде силой и немного побурел. Оскалившись, змей приоткрыл рот и из него высунулся длинный раздвоенный на конце язык. Зубы стали вытягиваться, удлиняться и расти, кожа – покрываться бесчисленным множеством шестиугольных звеньев, тот час отшелушивающихся и слетающих с лица, оголяя золотисто медную чешую.
Над Ораной возвысилась гигантская медная змея, таких размеров, что из всех живущих, подобных созданий видели лишь горстка доживших до сегодняшнего дня созданий. Издавая громкое шипение, белый шум, болезненно щекочущий сознания всех, кто его слышал, змей поднялся на дыбы и кинулся вперед, в распростёртые объятия величайшего из своих страхов и страшнейшего из своих врагов. Черное пламя вгрызалось в могучую плоть последнего из рода Одера и медленно, чего пока еще не было видно, тонкими слоями и редкими частицами превращала её в риалрон.
Никогда прежде Ричи не приходилось бывать в форме, имеющей такие размеры. Его пугала и восхищала оказавшаяся в его власти мощь. Казалось, что обратившись в это гигантское создание, Одераричи открыл в себе какой-то запертый резерв силы, и теперь она лилась сквозь него, защищая его от яростных атак первого из фениксов.