Черный феникс жалобно заскулил, когда все увеличивающиеся в размерах снежинки стали опускаться на его тело, преодолевая слой высоких температур, которым было покрыто всё его тело.
- Не любишь водичку? – Женщина выглядела совсем крохотной, рядом с величественным фениксом, но она совсем не боялась его, и Ди это чувствовал. – Ты должен вернуться к хозяину… - За её спиной возник Дио, за которого обеими руками держался лишенный сил Ирлис.
Вокруг Амельеры возникли две ледяные точки, принявшиеся танцевать вокруг неё и рисовать неведомый узор. Появлялись множество линий, разбивающихся на такие же точки, что тоже кидались в пляску.
Ди снова издал крик, но никто не почувствовал его жара.
Вдруг, мириады синих точек замерли и выстроились в плотную стену перед магом.
- Сети холода, - улыбнулась Амельера, благодарная любимому мужу за эту идею, - усмирите его.
Стена тут же сорвалась с места и ринулась вперед. Разрастаясь, но не теряя своей упорядоченности, она неслась к Ди, взмыла вверх и ударилась о его загнутый черный клюв. Частицы льда стали растекаться по его телу, образуя на нем бесконечную сеть чистого холода.
Феникс взвыл и попытался взмахнуть крыльями, но ударился о непроходимую для него стену магического льда. Сеть стала медленно сужаться, и только что могучий черный феникс походил на запертую в клетке несчастную птицу, яростно пытающуюся выбраться. Сеть всё сужалась и сужалась, а вместе с ней уменьшался и размер Ди, до тех пор, пока Амельере в ладонь не опустилось крохотное ледяное яйцо, где о скорлупу изнутри бился птенец.
Она улыбнулась и развернулась на каблуках. Подойдя к Ирлу, она протянула ему яйцо, и как только тот прикоснулся к нему, скорлупа лопнула и тот час растаяла. У него в ладони сидел маленький птенчик, каким Ди был, когда они встретились.
- Я… - Выдавил он из себя.
- Мы обязаны тебе, маг. – Сказал за него Дио, кивнув женщине.
- И не только мне, - она повернула голову к покрытому инеем змею, чьи волосы почти полностью стали медными, а на коже кое-где виднелась чешуя. – Мы…
Земля под её ногами сотряслась, и последовал удар. Повсеместно, из-под земли, в сопровождении дрожи и ужасных криков, стала выбираться нежить, и её было столько, что не счесть.
- Топайте отсюда, элементальчики. – Сказал Скуро.
- Хватит с вас на сегодня. – Подхватил его Миид. Оба возникли из неоткуда и поддержали короткую беседу так, будто присутствовали там с самого начала.
- Дальше – мы. – Добавил еще один представитель высшей нежити.
Все они, все одиннадцать, предстали перед ошарашенными фоном негатива элементалями, как вдруг он стал уменьшаться. Старшая нежить впитывала в себя энергию словно губка, рассеивая душащий всех вокруг дурман
Защитившись магией от удара, Амельера приготовилась к борьбе с незнакомым противником. Она как никто другой среди магов знала сколь беспомощными являются повелители стихий перед нежитью, но новая сила придавала ей уверенности в себе. Мгновенно сплетя такой сильнее заклинание холода, какое она только смогла придумать, ещё не отошедшая от осознания того, сколь легко ей удалось усмирить Ди, она приготовилась если не уничтожить, то заморозить врага, но тут:
- Всё в порядке. – Раздался голос Оры Тоурен, и её рука легла магу на плечо. – Рада, что ты снова в строю.
Не сразу стало понятно кто был удивлён больше: Ора тому, что Амельера каким-то чудом вдруг снова смогла использовать магию, или маг тому, что её королева всё ещё была здесь, рядом со своими подданными, даже сейчас, когда никто не могу гарантировать её безопастность.
- Ваше Величество! – Воскликнула Амельера, бросившись на шею усталой и измотанной не сколько правительнице, сколько подруге. – Я так рада что ты в порядке! Ора! – Прилив нежности прекратился и маг поторопилась выпустить из своих несильных объятий беременную женщину. – Кто они?
Ора не ответила, лишь улыбнулась и посмотрела в сторону, туда, где поднимающаяся с поля брани нежить таяла, словно фигурки из песка во время прилива.
Примерно в то же время в городе Ормарта.
- Да эти магики сами не лучше демонов! – Вслед за этими словами пустая кружка с грохотом опустилась на задрожавший от удара стол. – Да они наверняка в сговоре с этими отродьями! Сами наверное себе их наколдовали в своих башнях и командуют ими! А королева им верит!
- Да она сама им приказала создать этих тварей! – Этот голос, что удивительно, принадлежал женщине с такой внешностью, что она вполне могла бы оказаться говорящей пьяной свиньей. – Сначала она сжила со свету всех до единого глав семи церквей, а теперь хочет сжить со свету и нас!
- Молчи, дура!
- Сам молчи, пьяный боров!
- Ты носа своего корявого из Ормарты не высовывала никогда, ты не знаешь, что творили семь Лучей. Это сюда, близ Монтеры, эти трусливые крысы боялись соваться, потому как боялись они монтерских монахов получше чем нежить сияния. Знала бы ты, кошелка, что эти инквизиторы вытворяли в дальних городах!
- Да, если б не монтерцы, инквизиторы бы сожгли всех нас!
- А если б не сожгли они, нас бы сожрала нежить!
- Вот, точно! У нас под боком проклятое место! Без монахов, нежить из Склепа Трех Королей давно бы уже стёрла наш город!
- И эти твои инквизиторы сожгли Ринель!
- Это монах тот сжег Ринель! А потом вернулся с того света! Только магия могла сотворить такое! Инквизиторы были правы! Тёмный он, Стижиан этот, с магами водится!
- Ну, теоретически… - этот голос звучал тихо, но вместе с тем его было прекрасно слышно. Представитель профессорского состава Оранской Академии Наук снял очки и протёр их о рубашку, - У магов и монахов много общего. Я, правда, в этом не эксперт, но, быть может, этот монах попросту нечто большее, чем рядовой служитель Богини…
Мэдди, владелец трактира, проскользнул перед ним, держа в руках поднос с полусотней крохотных кружек белого дымящегося поила. Поставив их на угол стола, он кинул тревожный взгляд в другой конец помещения, где за барной стойкой, с взлохмаченными волосами, неопрятная и скрюченная сидела его жена.
- Хочешь назвать его?.. – Зарычал толстопузый рыжебородый толстяк, утирая жижицу с губ. Он с грохотом опустил кружку на стол и зло зыкнул на профессора.
- Он – сильнейший ученик за всю историю существования веры в Сияние и Богиню, а это, не много не мало, шестьсот с лишним лет. – Тот надел очки и спокойно посмотрел на пьяного собеседника. - Я всё же общаюсь со своими коллегами из академии магии и хочу вас заверить, что сияние еще не до конца изучено, мало ли что…
- Да какая разница? Демоны движутся на север, и с каждым днём они становятся всё ближе к Оране, если еще не уничтожили её! – Этот голос раздался откуда-то со второго этажа.
- Да! Эта «каралева» пришла неизвестно откуда! Приютила у себя под боком убийцу, приверженца жертвоприношений! Я не говорю о той курице магичке синеволосой! А тот слепой маг? Инквизиция объявила его еретиком, а через несколько лет он стал придворным магом!
- Маги - это угроза! – Едва ли не в один голос закричали полтаверны.
- Дураки! – Полуосипший, но громкий женский голос перекричал этот гул, а его обладательница, невысокая черноволосая женщина по имени Марта Вьеда, привлекла к себе всеобщее внимание. – Дураки – вот истинная угроза. Хоть один из вас, крикунов, были в Оране в тот день, когда Её Величество Синента Дива взошла по ступеням четвертого острова Ораны? Был? Нет. А я своими глазами всё видела, равно как и видела попытку инквизиции убить её там же. Я видела лабораторию на острове ремесленников. Лабораторию Инквизиторов, сговорившихся с Кругом магистров, где пытали, убивали и экспериментировали над молодыми магами. Вы когда-нибудь своими глазами видели Стижиана Ветру?
- Он будет хорошим королём. – Кивнул оранский профессор, признав в говорящей представительницу одного из четырёх знатных домов Ораны.
- Если останется королевство… - Буркнул Мэдди, но, видимо, слишком громко.
- Магов слишком мало! И даже если они не создавали этих тварей, им не победить!