- Вот он вот он! – Услышал он трепетание молоденьких девушек, столпившихся за углом одного из домов.
- Ну, подойди к нему!
- Ты что! Он же!..
- Привет вам. – Анри остановился перед тремя абсолютно разными девушками, самой старшей из которых могло быть лет двадцать, и очаровательно улыбнулся, не показывая зубы.
- Ой!.. – Тихо воскликнула самая симпатичная из них. – Мы хотели…
- Она хотела. – Одна из подруг хлопнула стройную шатенку с длинными шёлковыми волосами по плечу, и прочие три удалились.
- Я хотела поблагодарить вас за то, что вы сделали…
Анри чуть быть не спросил, известно ли её вообще чем он тут занимался, но сдержался, зная, что это бы испортило момент.
- Вот, - с её руки свисала небольшая корзинка, которую девушка протянула ему, - возьмите.
- М-м-м, - Анри довольно промычал, почуяв сладкий запах, - шоколадное печенье. – Он приподнял тонкую салфетку, надломил кусочек еще теплого и мягкого теста, и отправил его в рот. – А не хочешь сходить ко мне? Я снял комнату в таверне на окраине города. Можем поесть печенье и выпить зеленого чаю. Я всегда ношу с собой горсть. Что скажешь? Пила когда-нибудь зелёный чай?
- Нет, но я бы…
- Ваше Высочество! – Раздался явно очень веселый голос за спиной Анри, и у того махом отпало всё романтическое настроение. – Привет племянничек! – Дримен хлопнул его по спине и тут же обратил внимание на корзину с печеньем. – О, шоколадное, можно? – Он посмотрел в глаза очаровательной брюнетке, и та испуганно закивала, с трудом оторвав взгляд от земли. – Ты закончил здесь?
- Да. – На Анри нахлынуло всё недовольство, которое он копил в себе с первого дня прибытия в этот забытый всеми город, и оно в полном объеме отразилось на его лице.
- Озеро, да? Оно постоянно притягивает к себе всякую нечисть, из-за чего и загрязняется. Надо будет здесь как следует покопаться, когда время будет. Нашел птенца?
- А ты всё знал, да? – Анри злобно улыбнулся, оскалив зубы и обнажив четыре клыка на верхнем ряду зубов.
- Анри, я все-таки профессионал. Это было очевидно!
- Вы принц Анри? – Ахнула шатенка, выронив корзинку с печеньем, но Дримен выставил руку и магией спас шоколадную сладость. – Вы Анри Тоурен?
- Да, но очень надеюсь, что мне позволят взять фамилию Ветру…
- Кто ж тебе позволит? – Усмехнулся маг, засунув половину печенья в рот. – Завтра в полдень вы все будете носить фамилию Тоурен.
- Но мне-то зачем? Я не претендент на престол! – Эта тема явно задевала Анри, что можно было услышать по его интонации.
- С отцом поговоришь об этом. – Дримен снова хлопнул племянника по плечу.
- А что ты здесь вообще делаешь?
- Я за тобой. Вряд ли ты на своих двоих успеешь добраться до Маастры к утру.
- Ты помнишь с какой скоростью я двигаюсь? – Едва ли не обиженно воскликнул Анри.
- Я помню, но ты нужен в столице сейчас.
- Зачем? – Вильнув бровями, Анри указал дядюшке на красавицу, к которой все еще не вернулся дар голоса от удивления.
- Какой же ты бабник, - Дримен покачал головой из стороны в сторону, - ни я, ни Стижиан такими не были…
- Ну и зря… - Это он произносил уже когда дядюшка отводил его в сторону от едва ли не плачущей красавицы.
- А почему ты, а не отец? Или мама?
- Потому что мама, вместе с Амельерой и Лин, доделывают ей платье… Девчонки никогда не меняются. А Стижиан доводит канцлера до эпилептического припадка. Весело, правда?
- А в чем дело, собственно?
- Ну, на церемонии… В общем, твоё присутствие там необходимо. Сейчас. Пошли.
Дримен протянул ему руку, и тот очень нехотя её взял. Не то чтобы он не любил телепортацию, к ней-то он давно привык, но возвращаться в Маастру сейчас ему абсолютно не хотелось, тем более когда тут, в десятке метров от него, стоит одинокая и размякшая от собственных слёз красотка.
Анри взял мага за руку, и через мгновение они уже стояли в кабинете Дримена, что в новом королевском дворце.
- А вокруг чего весь сыр-бор? – Юноша увернулся от двух пронёсшихся мимо служанок, несущих в руках розы всех цветов радуги.
- Ты вообще представляешь себе, что такое коронация? Это событие, которое еще очень много лет будет всеоранским праздником.
- Я не о том. Почему отец с канцлером ругаются?
Ответ последовал незамедлительно: низкий голос главы сената легко проходил сквозь стены и тем более двери, и уже у лестницы, по которой они только что спустились, было слышно его очень недовольные, но вполне внушительные и звучные изречения:
- Он сын мага-изгнанника и суккубы! –Воскликнул канцлер, не услышав, как открылась дверь: он стоял к ней спиной. – Он полудемон, Стижиан! Да, он, в отличии от многих полукровок, вменяемый, он очень силён и талантлив, но вы только попытайтесь себе вообразить реакцию общественности, когда вы назначите его наследником престола!
- Он охотник, канцлер, у него очень хорошая репутация и люди в глубинках его любят.
- Разлюбят, когда узнают о его бесчисленных связях с женщинами. – Пробасил канцлер в ответ, и тут в поле его зрения попал Дримен. – Магистр. – Он учтиво поклонился ему.
- Гуляю, пока могу. – Зло рыкнул Анри в ответ на всё услышанное. – А то вдруг я вскоре встречу одну очаровательную полукровку и она меня сначала очарует, а потом окольцует, и тогда уже кодекс чести не позволит мне столько гулять. – Он обогнул стоящего в центре комнаты канцлера и присел на край большого стола, за которым сидел отец.
- С возвращением. – Сказал тот.
- Да, привет. – Улыбнулся Анри в ответ.
- Моё решение окончательное. – Стижиан посмотрел прямо в глаза главы сената, и тот кивнул, поняв, что спорить бесполезно.
Поклонившись, он вышел из комнаты, и вслед за ним удалился Дримен, оставив отца и сына наедине друг с другом.
- Что ты творишь? – Тут же выпалил Анри, едва дверь закрылась. – Ты собрался назначить меня наследником престола?
- Да, что тебе не нравится? – Монах, одетый в светлые едва ли не домашние одежды, потянулся за одним из тысячи свитков, валяющихся на столе.
- Я демон, отец, вот что мне не нравится!
- Ну этого я изменить не могу, - медленно проговорил он, читая документ, - но ты мой старший сын, а значит, я могу назначить тебя преемником.
- Я не кровный наследник, посмею тебе напомнить, и кровь в моих жилах в большей демоническая, чем людская. Ты – спаситель Ораны и законный муж последней из рода Дива, так что твою коронацию страна ещё переживёт, но я…
- Что - ты? – Их взгляды встретились, и сын на минуту потерял нить рассуждений.
- У тебя есть двое родных детей, отец. – Анри принялся расхаживать по комнате.
- Амит и Млинес? Ты серьезно? Да, они мои дети и я очень люблю их, но я ни одного, ни другого я пока что не вижу хорошими правителями. А у тебя задатки были с самого детства. Ты сможешь.
- Я – охотник, отец, ты забыл?
- Я всю свою жизнь был монахом и продолжаю им быть. А ты будешь королём, когда мы с Орой уйдём на покой.
- То есть у меня ещё есть пара веков, чтобы свыкнуться с этой мыслью?
Стижиан усмехнулся и отложил свиток в сторону. Глубоко вздохнув, он сложил перед собой ладони и приложил их к подбородку.
- Ну что тебе в этом не нравится? Ты будешь королём, у тебя будет королева, ну, если ты, конечно, остепенишься. Чем плоха эта мечта?
Анри вздохнул и посмотрел на отца из-под бровей, но без какой-либо агрессии во взгляде:
- Я – полудемон, и я прекрасно знаю своё место. Меня устраивает то, что я езжу по Оране, помогаю людям, терплю завистливые взгляды студентов в академии магии и являюсь твоим любимцем. Но не более того… - Он потёр рукой лоб. – Это неразумно провозглашать королём людей меня!
- Анри, за прошедшие четырнадцать лет, как пала Орана, многое в нашем мире изменилось. Исчезли разностихийные маги, стали возрождаться народы элементалей, тоурены снова укрепились на юге. – Стижиан встал из-за стола и подошел к приоткрытому окну, за которым на новую столицу стелилась ночь. – А с тех пор, как был уничтожен Храм Сияния как вера, нежить стала повсеместно подниматься. Хотя, - он пожал плечами, - благодаря элементалям негатива и народу тоуренов, справляться с ней стало гораздо проще, потому как и те, и те негативом питаются.