Мне предстояло бороться и побеждать элемент, стоящий по другую сторону от природы моей сущности.
И потом, когда я взял под контроль необъятную мощь сизого ветра, на меня снова посыпались звезды, и я снова видел края и создания, которые если и были, то недолго, и следов их существования не сохранилось. Остался всего один элемент, кроме моего родного, и если сила, творившая со мной всё это, придерживается хоть какой-то системности и логики, то осталось совсем чуть-чуть, и я вырвусь.
С этими мыслями я принимал в себя источающий холод синий луч, одним касанием превративший меня в воду.
Библиотека Пятого Мастера.
Моё сердце больше не колотилось как сумасшедшее, а боль тела продолжала существовать не дольше одного короткого мига. Я упал на колени, мои длинные черные волосы спадали на лицо и прятали от меня вид места, в котором я оказался.
Это снова был я, Одераричи, сын Одеравэрде, последний из рода древних змей.
Боль ожогов и порезов оказалась лишь иллюзией, которая в миг растворилась и исчезла. Я поднял голову и ахнул: громко, во весь голос.
Я оказался в библиотеке, где высокие книжные полки устремлялись бесконечно вверх. Помещение оказалось нешироким и недлинным, и походило на освещенную светом утреннего солнца башню. В нескольких метрах от меня стояла мягкая с виду кушетка, обитая красной тканью, у книжной полки рядом с ней, спиной ко мне, стоял высокий черноволосый мужчина, держащий в руках раскрытую книгу.
- Ты всё-таки добрался, - услышал я женский голос, а следом увидел протянутую ко мне тонкую руку с серебряным кольцом на безымянном пальце, - я рада, что ты здесь.
Я взял эту руку и медленно поднялся.
Встречающей меня особой оказалась не женщина, как я определил по голосу, а девушка лет семнадцати. У неё были длинные белые волосы, спадающие до пояса, белые брови, ресницы, короткие белые ногти, приталенное белое платье по щиколотки, и в её глазах я не увидел ни зрачка, ни радужки. Она была похожа на ожившую мраморную статую, дышащую и двигающуюся, будто она – человек.
Она улыбалась с непривычной для меня искренностью, и я замер, вглядываясь в её пустые глаза. Наше рукопожатие оказалось слишком долгим, так что минуту спустя она стала тревожно поглядывать то на меня, то на руки.
- Всё в порядке, Ричи, - её ладонь легко выскользнула из моей, - здесь ты в безопасности, тебя никто не тронет. В эту дверь, - она указала на ту, что за моей спиной, - могут пройти лишь те, кого я приглашу, а чтобы получить приглашение нужно оказаться на широкой линии границы мира. И вот он ты. – Её лицо озарила белоснежная улыбка, такая же яркая, как и сама девушка. – Позволь представить тебе моих гостей. Это Инлито Арде.
Она указала рукой на мужчину, до того момента стоявшего у книжной полки ко мне спиной. Услышав своё имя, он обернулся и, устало улыбаясь, махнул мне рукой.
- Он – Магистр Второго Мастера, её муж и защитник.
- Я не думаю, что имеет смысл вдаваться в подробности, - Арде захлопнул книжку, поставил её на полку и тот час взял другую. Весь его вид говорил, что он очень занят и не настроен на разговор.
Белая женщина пожала плечами:
- Хорошо. Это, - теперь её рука показывала на кушетку, где только теперь я заметил выглядывающий лоб, прикрытый темными волосами, - м-м-м, - промычала она, - это мой магистр. Один из двух. Он – хранитель моей памяти, и сейчас мы, кстати говоря, находимся в его голове. А я, - она положила руку на грудь, - я – Пятый Мастер, хранительница знаний.
Я понятия не имел, как на все это реагировать и что вообще всё это значит, а потому продолжал молчать, разглядывая Пятую.
- Я должна извиниться за то, что подвергла тебя всем тем ужасам, что ты пережил на границе. Прости. – Её голос звучал монотонно, и всё еще не понимал, что происходит вокруг, а потому просто кивнул. – Мне нужно было существо, способное пройти сквозь всё это и добраться сюда, сохранив рассудок.
Она выждала недолгую паузу, кажется, рассматривая меня, и продолжила говорить.
- В этой библиотеке хранятся знания о всех мирах, в которые я успела заглянуть. Арде роется в записях своего мира, а там, - она махнула рукой в дальнюю часть комнаты, где располагалась невысокая кафедра с квадратным столом из светлого дерева, уставленная новыми на вид книгами, - хранится история твоего.
Пятая повернулась ко мне, и хоть в её белых глазах я не мог отследить направление её взгляда, я чувствовал, что она на меня смотрит.
- Полная история, о которой не ведают даже ваши создатели. Всё, что было до тебя, и все что будет после тебя, Одераричи.
Я растерялся, потому как ничего не мог опять понять и мне трудно было даже слушать. Только что я был другим… Да, меня звали Ричи, но то было совершенно другое создание, отвратительное на мой взгляд. А потом та черная тень, падение и боль… теперь это.
- Ты – создатель? – Спросил я первое, что пришло мне в голову.
- Я? Нет. – Пятая смеялась. – Нет-нет-нет. Я – Мастер. Пятый Мастер, хранитель знаний. Я же уже представилась, или у тебя память короткая, змей?
- Да, я помню, но…
- Я сейчас все тебе объясню!
- Мейвер, - обратился к Мастеру Арде, захлопнув очередную книжку, - не надо ему всё объяснять. В этом нет никакого смысла, всё равно ему эта информация ни к чему.
- Чтобы он сумел передать послание, он должен понимать всю его важность, и значимость адресата. Я не могу достучаться до третьего, и несмотря на стыковку наших миров в разных точках, время принимать решения уже пришло. Одераричи!
Она резко обратилась ко мне, так что я едва не подпрыгнул, так звонко она воскликнула.
- Сейчас многие слова тебе покажутся незнакомыми, но в твоем будущем они будут открыты и их смысл станет для тебя кристально ясен. Слушай внимательно и постарайся запомнить все, что я сейчас скажу.
Я кивнул.
- Мастера – это не Боги, не Демиурги и не Творцы. Мы… Мы как системные администраторы! Хотя нет, - она легонько хлопнула себя по лбу, - в этом мире не будет такого понятия.
- Оно есть у нас, - снова подал голос Арде.
- Да, оно есть у вас, - Пятая усмехнулась, не отрывая от меня взгляд. – Мы, пожалуй, подобны вам - змеям. Мы ведаем обо всём, что происходит в мире, которому мы принадлежим. В каждом мире, - её голос перестал быть игривым, и прямо на глазах юная девушка превратилась в мудрую женщину, - есть своей Мастер. Наши силы соответствуют главной особенности мира, подчеркивают его индивидуальность. Так, в вашем мире правит сила, и я сейчас говорю не о том, чей кулак оставит на столе вмятину побольше. Я говорю о силе, как о мощи, о магии. В мире Арде правит слово. Правда… он и его Мастер - это одно из немногих исключений, подтверждающих правило: они были рождены в том мире, но более в нем не существуют. Его жена, Второй Мастер, занимается перераспределением вышедшей из мира энергии. Проще говоря, она отвечает за перерождение душ. Я же отношусь к миру, где правит информация. – Она снова засмеялась. – Вот взять хотя бы интернет… Кхм, - она кашлянула, поправляя себя, - не думай об этом, у вас он все равно не появится. Как хранитель знаний, я пишу эти книги. – Пятая взмахнула руками, словно обращая внимание Ричи на бесчисленное множество книг вокруг, которые не только стояли на стремящихся ввысь полках, но и стояли стопками на полу, лежали на столе, да они были повсюду! – Я бы не назвала это художественной литературой, ибо писатель из меня паршивый. Всё это… скорее летописи. О том, что было в мирах, о том что в них есть, и о том, что с ними случится.
Я старательно не реагировал на её слова, ведь это место, она и ещё двое присутствующих мужчин могут вскоре могут оказаться ещё одним маревом, отравившим мою голову, когда меня настигла волна. И все эти слова Пятой о других мирах, о неких подобных ей мастерах, присутствующих в каждом мире, о их весьма мутной и непонятной силе… Все это больше походило на очередной галлюциногенный выброс, нежели на что-то, чему стоило бы предавать значение.