- Ты зря меня не слушаешь, змей. – Лицо Пятой вдруг оказалось слишком близко к моему, и я уставился в её пустые белые глаза. – Главной задачей Мастера является защита внешней оболочки мира. Ей мало что угрожает: Элравенд… Второй Мастер хорошо выполняет свою работу, но существуют грязные души, и под грязными я имею ввиду не грешные, а просто грязные, их очень трудно отправлять в другие миры и они накапливаются, порождая существ, с которыми можем тягаться только мы. Жутких существ, и в сравнении с ними, все те демоны, которых ты узришь в своей жизни, будут казаться невинными детьми. Но не эти несчастные души являются нашей главной заботой. Нет, не они. – Мейвер отдалилась от меня и опустилась на возникшее посреди комнаты кресло с высокой спинкой. – Наша проблема – это другие миры и другие Мастера. Существует невероятное количество законов и правил, которые мы не можем не выполнять. Такова природа Мастеров. Если хотя бы один из нас нарушит правила, это повлечёт за собой последствия такого масштаба, какой ты никогда не сможешь вообразить. Но помимо правил, существуют и условия, и среди них есть одно… - Пятая кинула взгляд на спящего на кушетке магистра, - …становление мастерами, - договорила она вслух начатое про себя предложение. - Иногда случается так, что оно не выполняется. – Теперь её голос опустился до звонкого шепота. – И это страшно. Существо, могущественное как Мастер, которое не ведает о своей функции может натворить страшное, и тогда случается сбой. И он случился.
Арде громко захлопнул очередную книгу и тяжело вздохнул. Взгляд Пятой обратился к нему, но желтоглазый брюнет лишь взмахнул рукой, давая понять, что он ещё не готов бросить поиски.
- Мне… - Пятая с трудом перевела взгляд с него на меня, - в каком-то смысле мне повезло, что этот сбой в первую очередь заденет именно твой мир. Он силён… Слово не всегда может тягаться с силой.
- Слово? – Переспросил я. – Слово с силой? – Мои брови сами подняли вверх. – Если я правильно все расслышал, то он, - я ткнул пальцем на Арде, - из мира Мастера Слова.
- Так и есть, - спокойно ответил тот, продолжая листать толстые том с синей обложке, - и я сейчас как раз занимаюсь поисками причины сбоя.
- Это правда. – Сказала Пятая. – Мир Мастера Слова падёт под толщей собственной мощи, и вся энергия, что была в нём, в не самой притяжательной для вас форме атакует границы твоего мира, Ричи. Ваш Мастер, имя ему Третий, способен одолеть Мастера Слова. Ведь без Магистров она далеко не так сильна, какой могла бы быть…
- Она? – Вопросы безостановочно лезли из меня, это было практически невозможно прекратить. – Опять Мастер – женщина? И вы сказали Магистр? Магистр – это и есть то самое условия, без которого вы не можете познать свою функцию?
Арде перестал читать книгу и резко повернулся: посмотрел на Пятую, та на него, а после он улыбнулся:
- Из тебя был бы неплохой Магистр… как твоё имя, Ричи, да? До меня суть дел доходила куда дольше.
- Он живет в мире магии, в то время как ты жил там, где царят технологии. Не стоит сравнивать себя с ним. Ричи…
Каждый раз, когда её белые глаза обращались ко мне, я вздрагивал.
- Ты абсолютно прав, но позволь мне закончить. – Она вздохнула. - Третий Мастер, ваш Мастер, уже давно знает, кем он является, в этом ваше огромное преимущество перед мастером Слова. Но есть одно «но», и это «но» - это силы её мира – Второго мира. Когда они пройдут сквозь внешнюю оболочку, вы, жители третьего мира, должны будете вступить с ними в бой и защищаться как единый живой организм, а у полчищ разрозненных ненавидящих друг друга созданий нет шансов на победу в войне с тем, до чего ты, Одераричи, не доживешь. Слушай меня внимательно и запомни то, что я тебе сейчас скажу: через восемнадцать столетий после восхождения второго солнца, границы Третьего мира падут. Я пыталась сообщить об этом Третьему, но он меня не слышит, вот и пришлось поработать караульным, ожидая, когда кто-то из сильных элементалей окажется на границе мира и манить его к себе. Ты запомнил что я сказала, змей?
- Восемнадцать столетий после восхождения второго солнца… - повторил я на одной ноте. – Второе солнце… это метафора такая?
- Нет. – Отрезала Пятая. – Это весьма конкретное и точно названное событие.
- Значит… Теперь я должен найти этого… Третьего Мастера и передать ему твои слова? Так? Да? Эй!
Она замерла, словно в её голову неожиданно ударила гениальная идея или догадка, которая могла бы всё перевернуть и изменить.
Арде снова оторвался от чтива и подошел к Пятой:
- Всё в порядке? – спросил он.
- Да, - она улыбнулась и снова посмотрела на меня, - за тобой уже пришли.
- Что? – Я снова едва не подпрыгнул. – Кто? И как мне передать твои слова?..
- Их не нужно передавать. Мастер ведает обо всём, что происходит в его мире, и твои знания перейдут к нему.
Она поднялась с кресла и пошла в дальнюю часть комнаты к кафедре, где лежали тома записей о моём мире. Она открыла лежавшую сверху книгу и положила руку на исписанную лишь наполовину страницу.
- У тебя прекрасный мир, Ричи. – Пятая заулыбалась. – Есть в нём деятели, способные изменить то, что я уже давно написала. Ступай, Одераричи. Ты знаешь, где выход.
Мои ноги стали ватными, чего никогда прежде со мной не случалось подобного. Сознание просто отключилось, и я беспрекословно подчинился.
На двери не было ручки, и когда я только протянул руку, чтобы толкнуть её, как я снова оказался в знакомой мне черноте, зажатый между небом и звездами.
- Та нашел имя? – Спросила Мейвер у Арде, пока её тело обретало краски. Сначала кожа приобрела чуть золотистый оттенок, потом потемнели брови, цвет волос медленно переходил от снежно-белого к светло-русому. В глазах, будто рисуемые карандашом, появились зрачок и радужка глубокого карего цвета. – М?
- Да, нашел: Алексис Кэлори, и он абсолютно точно - магистр. – Арде со звоном ударил книгой по столу. – Но почему-то… что-то идет не так. Может такое быть, что, у неё тоже два магистра?
- Может, - Мейвер пожала плечами, неотрывно читая меняющиеся в книжке буквы, - может и больше. Я же не могу всего знать. – Она улыбнулась и положила руку Арде на плечо. – Система всегда стремится к равновесию. Это правильно не только для Третьего мира, но и для любого другого, и для всех миров в целом. Несмотря на то, что я знаю точную дату атаки, все ещё может измениться. Как меняется здесь. Смотри.
Витые закорючки почерка Мейвер заменялись ровным каллиграфическим, словно эту книгу дописывать должна теперь не она.
- И это существо – не Мастер и даже не магистр. Он – всего лишь фигура, которая в сравнении с нами – ничто. Посмотри, что он делает. – Она прыснула, и в левой руке у неё появился толстый графитовый стержень. – Я должна извиниться перед змеем за всё то, что он пережил, пока я притягивала его к границе мира, а потому я сделаю ему подарок.
- Не думаю, что есть вещь, способная заглушить такие воспоминания.
- Есть, Арде. – Она принялась скрести стержнем по бумаге. – Теперь любой его выбор будет правильным.
Снова небо и снова звезды. И свет. Но теперь он не меняется и не тянется ко мне, чтобы снова сотворить что-то. Или же он просто играет со мной.
Я не хочу больше трансформаций, не хочу превращений, хочу лишь убраться подальше отсюда, снова вдохнуть свежий воздух с запахом хвои. Я готов согласиться на что угодно, только бы не быть здесь.
Белый свет всё же стал менять очертания. Я закрыл глаза, хотя даже сквозь веки сияние обжигало их, и молился.
Должно быть, кто-то услышал мои слова. Может то вновь была иллюзия. Но в какой-то момент, когда звёзды в очередной раз начали падать, и я уже был готов к тому, чтобы принять свою участь и смириться с тем, что мне никогда не выбраться отсюда, одна из звёзд стала другой. Все они, мало по малу, начали сливаться в одну фигуру. Белый силуэт, протянувший мне руку. И я взял её. Взял, даже не задумываясь. На мгновение это белое марево перестало сиять и передо мной предстала живая мраморная статуя, которая всё ещё держала мою руку.
- Иди за мной. – Услышал я подобный эхо голос, и пошел за ним.