– А мой папа вас побьет, – пригрозила кудряшка.
– Не-а, он мне спасибо скажет, за твое спасение, а то что по попе настучал, так должен же кто-то вас воспитывать, а то Эргалина кроме как прочитать нотации, ни на что не способна, а Бар-дьйор слишком вас любит.
– Нас?
– И тебя и Нидалию. Ох, горе-охотницы, – усмехнулся я. – Скажи, а ты кому-нибудь говорила о том, что вы едете в этот лес?
– Нет, мы хотели маме сюрприз сделать, – сказала Мирьяна.
– Иди сюда, победительница кочевников, будем шрам сводить, – подозвал я принцессу к себе, – а то не-то что мама, но и папа устроит твоей попе экзекуцию.
– Я хотела…
– Мы тебе и так поверим. А родителям скажешь, что никаких ранений не получала и вообще ничего тут не случилось. Вы просто приехали и отбились от степняков, – давал я наставления девушке. – Понятно?
– Нет, почему мы должны молчать? – возмутилась Мирьяна.
– Потому что если Бар-дьйор узнает, что его любимые дочки находились в опасности, он запрет вас в самой высокой башне и тогда кроме рукоделия у тебя не будет никаких занятий, – пояснил я.
– А как же битва? Ты же нас спас!
– Когда твои спутницы придут в себя, мы придумаем правдоподобную легенду, а пока надо прибраться, – произнес я и вышел из шатра.
Чувство надвигающейся опасности не давало мне покоя. Я никак не мог понять, что происходит, пока не приложил ухо к земле. Промерзшая почва дрожала, и я с ужасом осознал, что к нам приближаются гости…
Глава 28
Судя по гулу, доносившемуся с земли, к нам приближался целый табун лошадей. Если разделить их на три, то по самым скромным подсчетам, всадников около сотни. Воевать с конными лучниками чревато серьезными проблемами. Они завертят карусель, и нашпигуют меня стрелами, не приближаясь на удар меча. Оптимальное расстояние прямого выстрела полсотни метров, дальше стрелять бесполезно – теоретически кольчуга должна выдержать попадание стрелы. Шлем не пробьют, но в нем имеются смотровые щели, а кочевники отличные лучники, так что есть вероятность, что смогут попасть в такую мелкую мишень.
А у меня нет нормального стального щита. Те что остались от мертвых степняков натуральный хлам – тонкое дерево обтянутое кожей. Вывод, в противостояние с ними вступать не рекомендуется, так что придется либо прятаться, либо бежать. Лошади у кочевников мелкие и если мне удастся поймать хоть одну из них, я буду выглядеть, словно взрослый дядька на пони. Я привык к более рослым коням. К тому же для меня главное спасти девочек. После моего лечения они здоровы, но пользы от них грош, так как ни на одной из них нет доспехов. Они же на охоту ехали, вот и не вооружились, как следует. Хотя, если каждой из них навесить на спину по трофейному щиту, то есть вероятность, что их не подстрелят.
Я забежал в шатер и приказал Мирьяне поднимать телохранительниц. Принцесса с удивлением взирала на меня, но после того, как я рыкнул, быстро выполнила поручение. Нидалия раскрыла глаза и, увидев выражение моего лица, сразу напряглась и уточнила, что происходит. Я описал ситуацию и потребовал седлать пять кобыл, на которых они приехали.
Одна из девушек начала собирать шатер, за что получила подзатыльник от Нидалии. Осознав, что лучше потерять имущество, чем свободу или жизнь, она кивнула и побежала к лошадям. В очередной раз судьба подкинула мне сюрприз – седел только четыре, потому что пятая кобылка выполняла функции вьючного животного. Ездить без седла сложно, но можно. К тому же на ней имелась попона, так что если я заберусь на нее в кольчуге, то есть вероятность, что шкура на спине лошади останется неповрежденной.
Я не очень разбираюсь в терминах, но место, где Нидалия устроила лагерь, теоретически называется перелесок, то есть насаждение деревьев без множества кустов и нижнего подлеска, отделенное от остального лесного массива широкими прогалинами или естественными просеками. Эти насаждения, словно островок зелени на обширном поле, и шатер находился почти с самого края границы деревьев. А вокруг, куда ни посмотри, вдали виднелся лес. На востоке, в нескольких километрах от нас начиналась территория амазонок. На западе располагалось одно из княжеств озерного края. На севере, всего в километре от перелеска проходила граница ваннов. А на юге теоретически лежала степь, но и там росли деревья, из-за которых должны были появиться всадники.