А со стороны полигона медленно бежали ратники, возглавляемые Данькой. Он что-то закричал, и стражники начали закрывать створки. Мне повезло, что это не полноценный рыцарский замок с опускающимися решетками, а не-то бы я не смог им помешать. Я понимал, что не успеваю предотвратить закрытие и со всей силы метнул тренировочное копье. Видимо я слишком перестарался, так как попал в спину одному из воинов и он, согнувшись пополам, затормозил движение бревенчатых ворот.
Элька успела проскочить в полуприкрытую створку, а мне пришлось пробиваться с боем. Воины оттащили раненного товарища и пока двое пытались закрыть оставшуюся часть ворот, три других стражника встали в ряд и, прикрывшись щитами, выставили копья на несущегося гнедого. Если бы я сидел верхом на дестирэ, то он бы не испугался острых наконечников, но Буран молодой жеребец и пока не умеет выполнять нужные команды. Я решил схитрить и, не доскакав до воинов нескольких шагов, выпрыгнул из седла с мечом в руках. Пока копья были нацелены на жеребца, воины держали их под углом, уперев один конец в землю – это делалось для того, чтобы несущийся всадник не опрокинул пехотинца. Однако в данный момент их главный противник спешился, и перекатом приблизившись к ним, произвел три рубящих удара по ногам. Я не стал замедляться и, взмахнув мечом-каролинг, зарубил тех двоих воинов, которые продолжали закрывать створ ворот.
Я свистнул Бурану, тот проскочил мимо корчившихся на земле стражников и помчался по дороге. Я его не останавливал, так как на сторожевой вышке появились стрелки и произвели жидкий залп из самострелов. Болты угодили куда угодно, но только не туда, куда было надо арбалетчикам. Пробежав метров сто параллельно гнедому, я запрыгнул в седло и начал догонять Эльку на Вороне. Оглянувшись назад, я заметил, как ворота раскрылись и в погоню за нами выехал отряд, возглавляемый Данькой.
Программа минимум частично завершилась, осталось избавиться от сорока всадников и, приехав в Озерск, спасти Баратию из подвала. Смешно.
Играть в догонялки или прятки с местными воинами, бесполезное занятие. Они знают каждую тропинку в лесу, а я без знаний рельефа быстро заплутаю. Мчать без разбору по дороге тоже не выход, потому что впереди могут располагаться какие-нибудь сторожевые посты. И как нам скрыться от погони? Если бы догоняющих было человек десять, то я бы рискнул устроить им засаду и перебить растянувшуюся цепь преследователей, но их сорок, если не больше, так что шансов на победу мало. Ко всему прочему их возглавляет Данька, а он отличный воин. Такого с одного-двух ударов не убьешь. В поединке один на один я бы попробовал его свалить, но когда у него за спиной такая группа поддержки, там результат будет предсказуем.
Как поступить? Что делать? Куда бежать?
– А Санька нам на стол собрала, – мечтательно произнесла Элька.
Ее фраза вывела меня из задумчивости, и я чуть не рассмеялся. Ох, я злыдень, совсем не забочусь о «внучке», вот она и отощала без должного ухода.
– Вернемся?
– Очень смешно, – мрачно произнесла Элька. – Я сначала хотела коней распрягать, но меня из конюшни выставили, сказали, что сами справятся. Потом Лиська меня в дом позвала. Я только за стол собралась сесть, как меня два самца скрутили и стали проверять, мальчик я или девочка. Я испугалась, а Санька на них набросилась и попыталась меня отстоять. Они ей пригрозили и сказали, что выполняют приказ Даньки. Вот тогда я поняла, что тебя схватили…
– А еда на столе вкусной была? – спросил я.
– Я же говорю, что не успела пробу снять, как меня скрутили, – скривилась Элька и добавила: – Но аромат мне понравился…
– Вернемся? Заодно и пробу снимешь, – предложил я.
– Деда, тебя по голове били? – с подозрением спросила Элька.
– Так, не умничай, вон там, в желтой листве есть просвет, – указал я. – Сейчас слезай с вороного и отойди от дороги шагов на двести. Лазать по деревьям умеешь? Вот и затаишься в кустах. Как увидишь, что всадники проскакали, жди меня, и мы сделаем «ход конем».