– Так ты же призрак? – удивился я.
– А кто сказал, что сейчас? – улыбнулся ангел. – За день до зимнего солнцестояния ты должен приехать в город Озерск и прийти в наш храм. Там мы сразимся, и ты увидишь, чего стоит истинный мастер меча. После изгнания Эрта-Рития – обладателя титула первый меч Парадáйза, мы поднялись на новую ступень и теперь входим в десятку сильнейших. Если тебе удастся продержаться против нас полсотни ударов сердца при помощи длинного меча, мы заберем твои навыки владения подобным оружием и удивим оппонентов новинкой на очередных состязаниях.
Эта манера говорить о себе в третьем лице сильно раздражала. Мне с большим трудом удавалось не запутаться в этих: «Мы» и «Нам».
– А в Парадáйзе живут боги? – уточнил я.
– Не все достигают величия, но кое-кто обрел могущество, – ответил ангел, и его невероятно красивое лицо скривилось в гадливой гримасе. – Единственный бог, жалкий и ничтожный недоучка обрел невиданную силу и теперь правит половиной этого мира. Но не будем о грустном. Ты должен удивить нас в Озерске. А чтобы ты имел представление о том, что тебе предстоит, мы покажем тебе скорость, с которой обычно тренируемся…
Между нами было метров десять, но призрак преодолел их в мгновение ока, и его лицо оказалось в сантиметре от меня. Неожиданно его черты смягчились и приобрели мягкость. Губы стали пухлыми и женственными. Призрак ангела потянулся ко мне, словно хотел поцеловать и меня чуть не стошнило. Я отпрянул в сторону и прорычал:
– Пошла вон, ошибка природы!
Лицо ангела исказилось, и на меня вновь взирал мужественный красавец. Он гордо поднял подбородок и заявил:
– Мы Грома-Дория вызываем эмиссара Хаоса на смертельный поединок, который состоится в день зимнего солнцестояния. Если ты не явишься в означенный срок, мы будем наслаждаться муками той самки, что носит твоего ублюдка. Мы отправим за тобой всех имеющихся в храме братьев-ратников и они найдут способ принести нам в качестве подношения твою голову. Но если ты придешь, то готовься умирать медленной смертью, ибо мы – бог во плоти, и мы желаем наслаждаться твоими муками.
– До Озерска пять дней пути, но благодаря стараниям этого старца, за мной гоняются все воины княжества, – усмехнулся я. – Если я не успею, то это будет целиком и полностью твоя вина.
– Почему наша? – удивился ангел.
– Болваны, бездумно исполняющие приказы, чьи? Твои! Значит и вина твоя.
– Старец, отзови приказ на поимку эмиссара Хаоса и одноглазого ведуна. Если мы узнаем, что по твоей вине он не явился на поединок, мы спустим с тебя шкуру. А ты, эмиссар, помни, что в поединке ты должен сражаться этим мечом. Мы собирались поймать отступника, но благодаря милости нашего Творца дарующего Свет, мы сможем упрочнить позиции и вдобавок к нему принести голову эмиссара Хаоса. Мы сказали, а ты услышал. Готовься к смерти, ничтожество!
Ангел исчез, и я остался один на один со старцем. Тот смотрел на меня, раскрыв глаза от ужаса, и потихоньку пятился к стене.
– Эй, дедок, куда это ты собрался? А кто будет писать разрешение на проезд по землям княжества?
– Ты отказался от поцелуя бога! Святотатец! Он проявил милость, но ты отверг его и за это будешь наказан, – лепетал старец.
– Ты не рассуждай, а выполняй, что велено, – распорядился я. – Учти, вы мне ответите за Баратию по полной программе. Что с ней?
– Сидит в темнице, – ответил старец.
– Данька говорил, что вы ей руки поранили?
– Она пыталась сбежать, и братья-ратники ее обезоружили, – пожал плечами дедок. – Сама виновата. Ей предлагали вести себя смирно, но она гордая воительница, вот и схватилась за мечи. Троих братьев чуть не убила…
– Чуть?
– Если бы дали возможность, то могла бы добить, но другие ратники подоспели, и она оказалась повержена, – сообщил старец.
– Перед поединком я хочу, чтобы вы посадили ее на корабль, отплывающий на берег восточных ваннов. И Баратия и моя новая спутница Элька должны отправиться к амазонкам, – заявил я.
– Если Громодор разрешит, то мы выполним это желание, – кивнул он, – а если нет, то сам понимаешь, что я не могу идти против бога.