Снегопад прекратился, и наступило солнечное утро. Я сделал шаг за порог и провалился в сугроб. Намело так, что идти по такому рыхлому снегу нельзя. Пришлось вспоминать, как плести снегоступы. До самого вечера я занимался нужным делом. Срезанные тонкие ветки иногда ломались, но к завтрашнему выходу мы почти подготовились.
За солнечный день снег слежался, и четыре путника кое-как перебирая ногами, смогли преодолеть несколько километров. До первого поселения мы шли целый день. На закате мы приблизились к небольшому домику на ферме, в котором горел очаг. Баратия воспрянула духом и постучала. Дверь раскрыла старушка и после недолгих переговоров мы оказались внутри. Кроме старой женщины в доме никого не было. Она объяснила что сын погиб, а невестка снова вышла замуж, оставив старую женщину в одиночестве. Из животных у нее имелась коза, которая давала молоко. Старушка обругала меня за то, что я подверг опасностям беременных женщин. Я молча склонил голову, признавая ее правоту. Ночью у Эльки начался жар, а я остался почти без энергии. Надо признать, что этот поход вымотал меня сильней, чем поединок с призраком Громодора. Борьба со стихией привела меня в плачевное состояние.
Старушка заварила травы и начала отпаивать больную полуэльфийку. Потом она посоветовала пойти на утес и помолиться. Она мотивировала тем, что если, как следует, попросишь богов, то желание обязательно исполнится. Я узнал направление и отправился на одинокую скалу, торчащую в сотне метров от скалистого берега. Лед был тонким и я, соорудив небольшие санки, начал продвигаться вперед. На удивление мне удалось добраться без происшествий. В небольшой пещере находился алтарь, посвященный неизвестному богу. Энергии в нем было мало, так что идею подзарядить источник я откинул, как несостоятельную. Уж не знаю, что происходило во время молитв ваннов, но лично я сомневался, что мое пожелание о здоровье спутниц сбудется. Но раз пришел, то можно провести медитацию.
Честно сказать, никогда бы не подумал, что пирамидальный зал пещеры сможет так сильно концентрировать энергию. В меня вливались потоки силы, словно я открыл какой-то краник, и через мой источник потоком проходила энергия, оседая в алтаре неизвестного бога. Откуда она бралась, я так и не понял, но то что ощутил необычайный прилив сил, это неоспоримый факт.
Как долго я занимался медитацией неизвестно, но после наступления заката я вновь пришел к дому и влил в организм больной Эльки порцию силы. Старушка наблюдала за тем, как я, делая глубокие вдохи животом, на выдохе пытаюсь поделиться энергией, а когда завершил процедуру передачи, нарисовала на полу три палочки. Я с удивлением узнал руну «уруз». После она посоветовала мысленно представить этот знак на теле человека и повторить процедуру передачи силы, заполняя каждую черточку, чтобы она начала светиться равномерно. Расход энергии сократился, а эффективность оказалась гораздо выше, чем простой поток сырой силы.
На следующее утро Эльку перестало знобить. Она пошла на поправку и потребовала еду. Козье молоко не сказать, что вкуснятина, но говорят полезное питье, так что вскоре эта белая жидкость у Эльки потекла чуть ли не из ушей.
Несколько дней мы ждали выздоровления девушки. За это время успели приболеть Алура и Баратия, но я влил в них порцию энергии через руну здоровья и женщины ощутили себя значительно лучше. Надо сказать, что я решил проводить эксперименты с разными знаками, пытаясь вспомнить, что означает та или иная руна. Ведь для того чтобы пустить энергию по направляющим, не нужно воспроизводить по памяти стихотворение из непонятных слов, достаточно мысленно представить перед глазами набор черточек и…а вот что означает тот или иной знак и к чему приводит их сочетание, я не знал. Идея стать рунным магом засохла, как деревце в пустыне. Зато я опять сходил к утесу и снова поработал насосом для алтаря.
Наконец все мои спутницы выздоровели, и Баратия заявила, что должна идти дальше. Мне эта идея не нравилась, и я предложил пожить тут до весны. Девушки взбунтовались, но я стоял на своем. Старушка меня поддержала и заявила, что дом у нее большой, и она с радостью приютит странную семью.
Баратия продолжала настаивать и говорила, что ей срочно нужно на восток. И это странно, потому что ранее мы двигались вдоль побережья Длинного залива на север. Я пообещал, что схожу сам. Амазонка воспротивилась, утверждая, что мне не удастся найти то, что ее так беспокоит. В беседу вмешалась старушка и посоветовала отрезать прядь волос и повесить мне на шею, тогда мысленно Баратия будет со мной и сможет направить туда, где, по ее мнению, она должна оказаться. Я, как человек из прогрессивного общества Земли, хмыкнул, но согласился с доводами местной жительницы. Если эта магия вуду позволит Баратии остаться тут в тепле, то я готов танцевать с бубном, лишь бы не подвергать беременную женщину опасности.