Спустя десять секунд томительного размышления клинок блеснул в лучах солнца. Время уходило, но Душа не торопился.
— Ну и где ты там? — лицо девушки с пятнами сажи и копоти показалось из остова.
Следопыт, молча, держал её на прицеле своего ТОСГ-4, который больше не убирал в рюкзак.
— Выходи наружу с поднятыми руками. Так чтобы я их видел.
— Эй, Душа, мы так не договаривались!
— Выходи и не трать время, ведь нам стоит убраться отсюда подальше до захода солнца!
Девушка подчинилась, протиснувшись между двух обломков истребителя.
— Руки, — напомнил следопыт.
Задрав руки в небо, девушка осторожно отошла от остова.
— Теперь подходи.
Соня подчинилась, гневно сверля ствол в руках следопыта. Она хотела сказать что-то едкое про договор, но увидев рисунок на обломке крыла замерла с открытым ртом. Лицо перекосило от удивления, ведь девушка определенно узнала рисунок. Полусфера солнца, поднимающаяся из-за горизонта с тремя широкими лучами-стрелками, устремленными в разные стороны — это не что иное, как флаг Коалиции Воли, именуемой чаще анархистами или повстанцами.
— Что это значит?! — в голосе девушки сквозило плохо скрываемое удивление, но никакого страха. — Ты из повстанцев? Кто ты такой?
Вместо ответа следопыт извлек из кармана подготовленный металлический диск и аккуратно положил его на землю возле крыла, а затем отошёл.
— Наступай, — в голосе следопыта больше не было мирных ноток помощи, только металлический лязг автомата, когда досылаешь расстрельный патрон.
— Это… — начала робким голосом девушка, но следопыт перебил.
— Наступай! Живо, иначе я отстрелю тебе правую ногу и выбирайся из пустоши, как захочешь.
Маска невозмутимо наглого заказчика спала, сменившись бледной физиономией загнанной девушки. Такое же лицо было у неё, когда следопыт отказался отвести её в Ярлинг. Такое было и сейчас. Вот только Душа хотел прояснить некоторые моменты прямо здесь и сейчас.
Соня выбрала здоровую ногу в качестве пушечного мяса для пехотной мины малого заряда, рассудив, что без одной из ног ей всё равно не выбраться из пустоши, а так хоть стоять будет увереннее. Сухой щелчок прорезал сгустившуюся вокруг тишину. Казалось, что кроме него и бешено бьющегося сердца девушки во всей пустоши в этот момент больше не раздалось ни звука.
Следопыт опустил ружьё и задал один единственный вопрос:
— Ты связана с повстанцами?
Девушка легко кивнула, не поворачивая головы.
— Мина сработает сразу, как только уберешь ногу. Заряд там слабый, обычно подобными минируют помещения, поэтому можешь попытаться прыгнуть в сторону, хотя вряд ли у тебя удастся такой фокус. Если я увижу, что ты что-то затеваешь, я взорву её дистанционно, у неё и такая опция есть.
Следопыт начал пятиться, огибая девушку, но, не выпуская её из поля зрения.
— Стой! — взвизгнула Соня. — Ты же никогда не кидаешь своих клиентов!
— Я не кидаю своих «попутчиков», — Душа особо выделил последнее слова, — а ты вообще не пойми что. Я даже твоего имени настоящего не знаю, не говоря о том, что ты оказалась, связана с повстанцами. Да причём с какими, ты явно из тех, кого жандармы вздёрнут в первую очередь, если узнаю кто ты. Лучше ты погибнешь на мине в северной пустоши, чем повстанцы начнут охотиться за мной из-за моих знаний и оружия.
Следопыт успел сделать ещё шагов пять, прежде чем девушка взвизгнула, окрикнув его.
Глава 2 Часть 5
— Душа, прости меня! Я… Я расскажу всё, что ты спросишь, я не собираюсь тебя предавать или убивать, ты нужен мне. Душа! Стой, вернись…
— Будешь кричать, я сейчас же взорву мину, — перебил металлическим голосом следопыт.
— …Я сделаю все, что ты скажешь… хочешь, пойду со связанными руками? — взмолилась полушёпотом девушка, опускаясь на колено раненной ноги.
— Прощай.
Соня смогла вытянуть из себя слезу отчаянья, дав силу эмоциям, но бродяга на это уже не смотрел. Он только сейчас смог рассмотреть остов истребителя в подробностях. Груда покорёженного и сплавленного металла оставшаяся от стремительной машины древних была ни на что не похожа. Пена от системы пожаротушения пыталась спасти остатки, но тщетно, только залила обломки белыми разводами. Хотя может благодаря пене внутри что-то да уцелело. В остальном ничего из валяющегося на земле не напоминало самолёт, всё слишком серьезно пострадало при падении.
К убитой горем попутчицы он вернётся позже, пусть посидит, подумает. Сейчас главное самолёт. Ещё на подходе из обломков, лежащих на земле гармошкой, несло сладковатым запахом начавшегося разложения. Лаз обнаружился быстро, он оказался на месте отсутствующего крыла. Видимо от падения корпус в этом месте разошёлся, образовав щель, в которую запросто пролезет взрослый мужчина без рюкзака.
Забравшись на карачках в щель, бродяга тут же погрузил ладони по запястье в смесь из пены, песка и пепла. Душа выругался, поняв, что не сможет даже развернуться в узости обломков. Подсветив себе фонариком-карандашом, бродяга обнаружил обгоревшее тело в одном кресле и пустое кресло напротив. Осматривая снизу вверх запекшееся мясо на кости трупа, следопыт поморщился, когда увидел остатки размозжённой ударом головы. Пилот был одет в специальный костюм, который спёкся на его теле, заменив собой кожу.
— Этот погиб быстро, — прохрипел Душа, пытаясь отодвинуть сжатые друг в друга кресла.
Второе кресло пустовало, что говорило о том, что второго пилота либо изначально не было, либо, что, скорее всего, он сумел выбраться и именно его выстрелы слышали путники с холма. Попытавшись представить, как всё выглядело в целой версии этого истребителя, бродяга сообразил, что носа истребителя нет. Его, вместе с приборной панелью разметало по окрестностям при ударе. А жаль, ведь электроника в таком случае точно не выживет. На продажу здесь ничего не пойдёт. Но в самолетах и истребителях давно помещают специальный модуль, на случай падения и располагают его как раз в хвостовой части, возможно, он уцелел.
Только теперь Душа заметил, что девушка ковыряла внутри. Отвернув пустое кресло, он просунул руку в полость содранной обшивки. Подсветив фонариком, зажатым в зубах, следопыт нашёл оранжевую полоску бортового самописца, в простонародье прозванного «чёрным ящиком».
— Придётся попыхтеть, чтобы тебя достать красавец. Но надеюсь, хоть ты не станешь от меня ничего скрывать.
Бортовой самописец представлял собой небольшой цилиндр оранжевого цвета с прикреплённым прямоугольником такого же оранжевого цвета с одной стороны. С развитием технологий они начали записывать вообще всё происходящее на борту самолёта. Разговоры, шумы, ответы диспетчера, показания приборов, углы наклона, обороты двигателя, пульс лётчиков, вид перегрузки и координаты долготы, широты и высоты. Одним словом всё, чтобы воссоздать всю картину случившегося даже в самых «странных» случаях. Благо, что количество упавших в древности самолетов подсказало сделать внутри этих самописцев разделение по категориям, из-за чего появилась возможность быстрой расшифровки данных. Ведь не всегда требуется выяснять причину падения самолета с точностью до сотой доли вероятности.
Вот и сейчас следопыту были не интересны таблицы данных самописца, он покопался в прямоугольнике на одной стороне цилиндрического чёрного ящика и подключил к нему свой блокнот, после чего просто вывел электронную запись последних переговоров пилотов. Электронное устройство не воспроизводило звуков, зато легко форматировало речь в буквы, практически никогда не ошибаясь. Прочитав недолгую простыню последних переговоров, следопыт нахмурился.
Пилоты принадлежали к Анклаву Предела — по сути, третьей серьезной силе, существующей на руинах мира, если за первые две взять Инквизицию и анархистов. Анклав не часто появляется в этих местах в виду того, что делить им с Инквизицией и Коалицией Воли нечего. Когда красные фанатики топили всеми силами за избавление от технологий прежних времен, Анклав принял другую сторону политики и окапался вблизи уничтоженной северной столицы страны, основав на кратерах город Петрополис. У верхушки Анклава встал кто-то с мозгами, понимающий, что избавление от технологий ни к чему хорошему не приведёт, поэтому их техники стали собирать всё что уцелело, сохраняя знания о технологиях и ремонтируя всё то, что ещё можно было восстановить. И сейчас эти два пилота, представители Анклава Предела, на баснословно дорогом истребители были здесь, в полутысячи километров от своего родного города-крепости. Выходило, что с самого вылета пилоты искали кого-то во всех пустошах вокруг Чермака. И описание этого неизвестного было максимально лаконичным: