Операция должна была быть максимально непростой. Ни будь у карателей вещей следопыта, он, возможно, отказался бы от штурма, правильно расставив риски и приоритеты. Тряхнув головой, блондин выругался вслух.
— Назад дороги больше нет.
Подбадривания сработали так себе. Нельзя перед штурмом думать о дипломатии. Бей или беги. Решился, иди до конца. Действовать против опытного противника придётся быстро и нагло. Нужно бить на опережение, иначе каратели просчитают его.
Проверив состояние автомата, Душа распихал по кармашкам разгрузки гранаты, найденные у убитых карателей, и посмотрел в звездное небо. Вид был красивый, но его совсем не интересовали звёзды. Вместо этого он одними губами прошептал:
— Даже если ты существуешь, ты ведь мне не станешь помогать, верно? Ведь я иду убивать твоих слуг.
Сплюнув, следопыт поморщился, разбитая губа вновь треснула и на язык попала капелька солоноватой крови. Подъём у карателей будет ещё хреновей, чем у него вчера.
Ползком, пробравшись по той же дороге, мимо обезвреженных ловушек, следопыт замер осматривая охрану поста. Жандармов было трое, по всей видимости, они сменялись через половину ночи, и сейчас на улицы стояла половина смены. Один на крыши башенки, сидел и кутался в тёплую чёрную куртку с высоким воротником. Двое других лениво бродили или сидели на каменных обломках, разойдясь по сторонам от башни. Они довольно умно расположились в пробелах между прожекторов, из-за чего их не слепило круговое освещение башни. Иногда они встречались, перебрасываясь парой слов, и снова расходились.
Душа уже собирался действовать, как из башни показался один из карателей. Он вышел и пошёл куда-то в сторону, а оттуда пришёл другой. Следопыт не видел, когда первый каратель уходил, но сильно удивился внешней позиции от элиты Инквизиции. Это меняло всё в корни. Ситуация выходила из-под контроля. Карателей Инквизиции обучали не дураки и набирали их не из самых запущенных монахов.
Вздохнув полной грудью, бродяга упёрся лбом в землю и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Пост просто под нереальной охраной. Внешняя позиция в тени это вариант для тех, кто печется о своей безопасности, ведь в таком случае к посту не подобраться незаметно.
— Думай, мутант его побери. Даже опытные бойцы ошибаются. Все мы люди… должно же что-то быть, — шипел Душа, так и не поднимая головы.
Тихо подобраться к ним нереально, взять штурмом в одиночку чистое безумие. Должно быть ещё что-то. Свет? К их башне откуда-то поступает свет… диверсия… «жаль нету времени на подготовку» — думал следопыт, отбрасывая идею за идеей. Подготовленное место с ловушками на подступах без тщательной разведки или своих шпионов в тылу не берется.
Нужен отвлекающий манёвр без него ничего не получиться. Бросить камень в сторону не сработает, нужно минимум нападение или пожар. Да кокой тут. Бетон кругом, а нападать на давно стоящий здесь пост попросту некому. Каратели будто всё изначально предусмотрели для своей обороны.
Стиснув зубы в немой злобе, бродяга вынужденно начал отползать. Враг слишком подготовлен. В одиночку лезть в его логово даже не безумство, а расчётливое самоубийство. Здесь даже мифический бог, в которого верят фанатики, не поможет. Фокус с молитвой дважды не сработает, ведь если каратели увидят живого и невредимого следопыта, то сразу же откроют огонь. Нужно всё-таки отступать, ведь он не в виртуальной реальности.
* * *
Второй день Душа исподтишка наблюдал за постом и обнаружил главную ошибку карателей. Даже такие профи допустили её, решив не менять выбранную позицию для ночных засад. Днём вся охрана оставалась на жандармов, а по ночам каратели по очереди уходили на выбранный пост из упавших друг на друга плит. Он находился между руин какого-то здания, стоящего когда-то метрах в сорока от пролегающих рядом монорельсов.
Осмотр этих руин и натолкнул следопыта на хитрую мысль. До такого каратели бы точно не догадались, хотя и могли предотвратить подобное банальной сменой позиций для своих наблюдателей.
По всей видимости, здание было многоэтажной постройкой древних, ведь в обрушенных плитах проглядывали арматуры из стабильного титана, не поржавевшего и даже не потемневшего от времени. В четвертом тысячелетии все жилые дома делали монолитными из органического бетона. Такой подход стал экологичным, но из-за этого после Конца Света человечество осталось без крыши над головой, перебираясь в те самые постройки, которые так загрязняли экологию. Значит, что либо каратель засел в руинах, которым около тысячи лет, либо это промышленное здание. А к любому промышленному зданию есть подземный транспортный ход. Разумеется, он мог быть заваленным, но следопыт не отчаялся и отправился вниз через канализационный люк.
Подземелья Чермака не часто использовались жителями поверхности. Жандармерия не совалась туда из-за опасных монстров и отсутствия подходящих технологий, чем активно пользовались Рубиновый Рай и Коалиция Воли, засылая, таким образом, своих контрабандистов и шпионов. Каратели забрали всё вместе с фонариком, благо, что в рюкзаках убитых обнаружился примитивный карбидный фонарь. Технология едва ли не древнее мира, но видимо Инквизиция сочла её не опасной для своих элитных воинов. В ацетиленовом пламени удалось разыскать нужный подвал.
Сегодня следовало похитить одного из карателей и допросить, а по возможности оставить в их месте хитроумную ловушку, чтобы отвлечь их внимание и убить сразу двоих. Однако у карателей на этот день были свои планы.
Глава 3 Часть 3
К полудню каратели внезапно выбрались в путь. Высокой позиции для наблюдения поблизости не было, а со стороны не подбираясь ближе было не разглядеть, что происходит в обозначенном дворе поста. Трёх всадников следопыт увидел, когда они ехали в его сторону. Он похвалил себя за то, что предусмотрел такой вариант развития событий и убрал свою лошадь на несколько километров дальше от дороги, по которой они добрались до поста.
Трое карателей уехали в сторону пустоши, а четвертый, по всей видимости, остался внутри поста. Лучше варианта даже представить было сложно, ведь бродяга в серьез полагал, что этой ночью придётся штурмовать пост с десятком вооруженных охранников.
В закатных сумерках Душа спустился в сырую канализацию, заросшую сверху до низу грязно-коричневым мхом, пробрался знакомой дорогой и забравшись между сложенных плит оборудовал себе незаметную с первого взгляда лёжку. Оставалось надеяться, что одинокий каратель из соображения собственной безопасности всё же выйдет на свой пост, или отправит сюда хотя бы одного из жандармов.
Время шло, но никого не появлялось, пока о бетон не стукнулось что-то металлическое. Вместе с этим раздался вздох. Только тогда бродяга сообразил, что рядом с ним кто-то есть. Вновь похвалив себя за предосторожность, он проверил предохранитель на автомате и бесшумно вытянул нож из ножен на поясе. Конечно, своим ножом было бы сподручней, всё-таки у карателей он был не сбалансирован и тяжёл в рукояти, которой при желание, можно было ударить как кастетом.
Плавно соскользнув со своей лёжки, Душа приземлился на три конечности, оказавшись под бетонной плитой в том месте, где залёг каратель. Что-то почувствовав инквизитор уже вскидывал автомат в сторону появившегося из ниоткуда человека, но явно не успевал. Он попытался отклониться, но следопыт кинулся на него, одной рукой отведя автомат в сторону, а другой, попытавшись ударить в шею. Каратель подставил под лезвие плечо и, когда оно вонзилось в плоть, закричал. Бродяга тут же заткнул ему рот левым апперкотом в челюсть, сломав кость, но враг не поплыл. Он ударил ногой следопыта в живот и, схватившись за руку с вонзённым ножом, начал её выкручивать, одновременно оказываясь сверху.
Лезвие провернулось в ране, отчего одна рука карателя повисла плетью, но второй он схватился за запястье врага, пытаясь вывернуть его. Душа обхватил свободной рукой затылок карателя и, потянув на себя, ударил лбом в переносицу. От такого удара инквизитор рефлекторно подался назад. Тогда следопыт отпустил его затылок, перехватив за подбородок, и со всей силы ударил бойца головой о бетонную плиту сбоку. Острых краёв там не было, но хватка на запястье на миг стала слабее, этого бродяге хватило, чтобы дёрнув руку ударить ножом слева под подбородок карателя. Провернув нож и оставив его в ране, Душа скинул с себя труп, тут же схватив автомат.