— Так вот, значит, как ты подобрался к нам со спины.
Вегруд лишь молча кивнул. С едой было покончено и начали собираться в путь. Следопыт ничуть не удивился, когда пленник повёл их вверх по отвалу. С его слов лагерь находился где-то под землёй, поэтому Душа предположил, что он, должно быть, говорит о карьере, где раньше проходили разработки. Видимо, там есть ещё вход в обжитые дикарями шахты.
Шли цепочкой друг за другом. Первым по присыпанным землёй и поросшими лёгкой травой карабкался вегурд. В метре от него с нацеленным ему в спину автоматов шёл следопыт, гремя связкой из двух автоматов за спиной, которые так и не смог бросить. И последней в цепи шла Йошико, опираясь на посох из ружья. Ей тяжелее всего было карабкаться, отчего группа прилично растянулась.
Взобравшись на первый гребень отвала Душа аж, присвистнул, увидев десятки таких же гребней. Сыпучие горы древних создавали причудливый узор и практически непроходимый лабиринт, где без надёжной тропки невозможно подняться даже на одну вершину гребня. Камни под ногами шевелились, но там, где их вёл вегруд земля и трава надёжней скрепляли их.
Дождавшись на вершине Йошико, начали серпантинный спуск, плавно переходящий в такой же серпантинный подъём. Но к счастью, для путников взбираться на гребень не пришлось. Миновав его по спирали, вегурд повёл их по долине торчащих валунов. Там были свалены огромные каменюки, просыпанные для устойчивости галькой. Без надёжной обуви, в которую Душа заставил переобуться повстанку, здесь был огромный шанс сломать или вывернуть ноги, особенно ночью. Однако судьба благоволила, ведь вышедшая из-за облаков луна неплохо подсвечивала места, куда старался шагать проводник. Для надёжности пришлось замедлиться и убедиться, что девушка в состоянии сама перебраться по валунам.
По огромным валунам добрались до странной рыжей рощицы из различных колючих кустарников. Колючки выглядели так, будто сквозь них пробраться можно было только ценой своего снаряжения, но вегурд смог их удивить. Поднятой с земли жердиной, он умело поддел часть кустов, и оказалось, что они вполне подвижны и очень похожи на виноградную лозу, только с ненормально большими колючками, вместо листвы.
За кустами в полный рост поднялись две мощные широкоплечие фигуры. У одной из них оказался арбалет, направленный в сторону незваных гостей. От необдуманного выстрела его останавливал только соплеменник, сто́ящий между ним и неизвестными. Следопыта же такой фактор не останавливал, ведь его пули легко пробьют и два тела подряд, но вегруд вновь удивил, быстро залепетав.
— Стойте, не стреляйте. Я привёл могучего воина, он в одиночку победил весь наш отряд копьями да ножами, Войд должен его увидеть.
— Амишь, ты? — перебил его здоровяк с арбалетом.
— Да я это, говорю, опусти ты свой арбалет, перед тобой воин, которого наш отряд не смог одолеть, а ты пытаешься напугать его своей игрушкой.
— А чего же ты живой, если он вас победил? — задал резонный вопрос здоровяк.
Засуетившись, провожатый Амишь начал увиливать.
— Он к Войду идёт. Вождь по-любому заинтересуется таким сильным воином, поэтому пропустите нас.
— Вождь спит, — стоял на своём здоровяк с арбалетом, — проснётся, тогда приходите.
— Да куда же мы уйдём сейчас? — удивился Амишь.
— А мне какая разница, — бурчал громила.
Пока вегруды спорили между собой, следопыт чуть отклонился в сторону, после чего, плавно поменяв режим с очереди на одиночный, выстрелил. Одиночный хлопо́к калаша заставил оружие в руках вегруда разлететься на мелкие осколки, отчего уверенный громила попятился, напоровшись на колючки. Камни по сторонам загудели от грохота, но Следопыт уже зашёл под навес из колючего кустарника.
Внутри засада вегурдав была похожа на тщательно замаскированную точку для стингера. Лёгкий древесный каркас был со всех сторон облеплен густым кустарником так, что внутри никого было не разглядеть, особенно ночью. И вход в этот кустарник был, скорее всего, только с одной из сторон, как раз с той, откуда пришли путники. Два здоровенных вегруда стояли и молча пыхтели, смотря на следопыта. С автоматов в его руках они, похоже, были знакомы, отчего не предпринимали попыток дёрнуться.
Вблизи Душа разглядел лица вегурдов и увиденное ему не понравилось, девушка и вовсе зажала рот рукой, гася рвотные позы, да так и замерла. Лбы лысые широкие с редкими пучками волос, сразу видно, что удар кумовской кувалды переживут, у одного глаза как глаза, только мелкие и широкие, а у второго сразу две пары глаз. Вторая пара по неведомой причине росла на том месте, где у нормального человека должны быть виски. Из-за такой мутации череп у него был широкий вверху и сужался книзу на манер конуса. Носы у обоих были идеальной формы, а вот со ртами какие-то проблемы. У первого имелся второй рот под подбородком, явно рудиментарный, а у второго в довесок к двум парам глаз был ещё и по-жабьи растянутый рот.
— Рот! Рот открой, — крикнул Душа, указывая стволом автомата на арбалетчика.
Тот подчинился, показав оскал белых идеально ровных зубов, будто не у живущего на пустоши кочевника, а у клиента дорогущей клиники дантистов. В рудиментарном рту тоже виднелись ряды белых зубов, не использованных с самого́ появления.
Йошико что-то залепетала себе под нос, а Душа забористо выругался.
— …анутые биохакеры неудачники. Вот куда вы делись от Инквизиции. А, ну-ка, бросайте оружие и ложитесь сюда, — ствол автомата указал на замаскированный выход. Живо! Пока я не сделал вам по лишней дырке между глаз. Тебе их будет две, — любезно уточнил Душа, встречаясь взглядом с двумя парами зрачков.
— Мне тоже? — уточнил сжавшийся Амишь.
— Нет. Ты поведёшь нас дальше, думаю, ваш вождь уже проснулся. Показывай дорогу. А ты, — он обернулся к девушке, — прикрывай спину.
— Хорошо.
Вегурды охраняли грубо сколоченную деревянную арку, ведущую куда-то в темноту. Амишь знал ход как свои пять пальцев и в свете не нуждался, а вот Душа всё же закрепил ацетиленовый фонарик на раму автомата, чтобы видеть перед собой возможных противников или ловушки. Но ничего такого не оказалось, вместо этого обнаружился комитет по встрече, когда они втроём вышли на ровную площадку.
Лагерь вегурдов оказался между трёх особенно больших и даже со стороны выглядящих крайне опасных гребней. Они располагались под углом и в одном месте сходились, образуя тупой угол. Выходов с лагеря было, по всей видимости, всего два, один из деревянных перекрытий с настилом, на котором для маскировки было также насыпано камней. По нему путники и попали в лагерь, а вот второй должен был находиться где-то на другом краю лагерь, там, где между гребнями был участок с низменностью.
Комитет был настроен крайне недружелюбно. Несколько десятков вегурдов с оружием сплотились полукругом перед выходом из тёмного хода. Душа предусмотрительно придержал Амиша, чтобы убедиться, что никто не свалиться внезапно им на голову. Но ловушки на поддонных перекрытиях не оказалось. Видимо, вегурды решили встретить незваных гостей лоб в лоб, что было более чем безрассудно. В теории Душа мог перестрелять их здесь и сейчас, скосив очередью единственный автомат, направленный на них. Укрыться от болтов и копей в тёмном проходе и оттуда поливать огнём всех, кто попытается сунуться к ним. Патронов, конечно, было немного, но при грамотном обращение их хватит, чтобы перестрелять здесь всех.
— Господи! — Йошико ещё не визжала, но была на грани, заметив, кто выбрался их встречать.
Несмотря на схожесть с человеком, перед ними и вправду были лишь человекоподобные гуманоиды вооружённые: ножами, тесаками, копьями, палками, кистенями с кожаными ремнями, хлыстами и даже выточенными из костей кольями. Среди всего спектра дрянного оружия ближнего боя выделялись парочка ненадёжных мушкетов и чуть больше арбалетов.
Амишь вновь завёл свою сказку про могучего воина, выйдя вперёд перед грязной публикой в обносках одежды и кожаных накидках. Из-за спины говорящего увереннее с каждой минутой вегурда Душа разглядывал неудачные образцы биохакеров, мутировавших после Конца Света в нечто столь непотребное, что назвать людьми подобное не повернётся язык.