— Биохакеры, — прошептала Йошико новое для себя слово.
— Кажется, я впервые разделяю убеждённость Инквизиции в том, что подобное отродье надо сжигать на кострах, — также шёпотом ответил Душа.
Солнце за гребнями из камней только-только начинало окрашивать небеса, из-за чего вегурдов с каждым мгновением было видно всё чётче и чётче. Кроме, абсолютно разных тонов кожи от бледно-белого до чёрного с зелёным, вегурды отличались друг от друга десятками мутаций. Кто-то из них был лысый по всему телу, другие, наоборот, покрывались рыжими волосами будто йети. Различные костные заболевания изменяли осанку всех вегурдов поголовно, несмотря на это, почти у всех был мощный мышечный аппарат с гипертрофированным верхним поясом.
Лидер местного племени оказался с огромной раковой опухолью на голове, занимающей почти треть всего черепа. В руках лидер сжимал такой же калаш, что был у группы вегруднов возле обвалов пород, такой же, каким были вооружены поголовно все каратели. Справа от вождя, которого Амишь назвал Войдом, стоял толстенный вегурд с пятью глазами разного размера. Они покрывали его голову едва ли не по кругу, отчего такой боец в теории имел кругозор на 360 градусов. Второй боец слева был ещё необычнее, потому что к его двум глазам разного размера добавлялся глаз в центре лба, в центре лысого черепа и возможно даже на таком же лысом затылке. Кривизна осанки этих двух необычных грамил вызывалась наличием дополнительных пар рук. Так, у жирного справа было пять рук, а у кривого и глазастого слева, были почти симметричные шесть рук.
Вождь опустил автомат, и все остальные вегурды последовали его примеру. Затем Войд поднял руку, останавливая монолог Амиша, и проговорил странным гортанным голосом:
— Пусть тогда этот великий воин выйдет к нам.
— Прикрывай мне спину, но в случае стрельбы первой очередью сними того вожака с автоматом, — шепнул следопыт, выходя из темного прохода на два шага.
— Я Войд, сын Манаса, вождь этого племени вегурдов хочу убедиться, что ты достойный воин, как о тебе говорит наш лучший лазутчик.
— Предположим, я бы согласился, и как ты хочешь убедиться в этом?
— Сразись с моим братом, — Войд указал на сто́ящего рядом пятирукого толстяка.
— И как ты хочешь, чтобы мы дрались, у него же в два с половиной раза больше рук, чем у меня.
— Можете сразиться на любом оружии, — вождь указал рукой на всякий хлам, которым были вооружены вегурды.
— Я хочу сражаться этой дубиной, — Душа перехватил свой автомат за приклад.
Войд покачал головой.
— Я знаю, что такое автомат наших врагов. С ним ты не докажешь, что ты хороший воин.
— Хорошо, а что насчёт проигравшего?
— Помилование на усмотрение победителя.
— Годиться.
Душа скинул рюкзак, прислонил к нему автомат, и вытащил из него моток какой-то ленты. Войд кивнул, пока его брат вооружался длинным копьём. Кроме копья, у него имелся огромный тесак, заткнутый за верёвочный пояс. Весу в вегурде с его дополнительными конечностями было под два центра, из-за чего он грузно вышел на центр импровизированной площадки. Перехватил копьё тремя руками, четвёртой вынул тесак, попробовав им рассечь воздух, а пятая осталась висеть плетью. Видимо, последняя конечность была придатком мутировавшем сильнее прочего. Следопыт аналогично оппоненту вышел на центр площадки, сделав это куда тише.
— Я, Войд, сын Манаса, даю обещание, что если этот воин в честном бою на оружие победит моего брата Руа, то наше племя примет его как своего. Но если он проиграет, то клеветник и предатель Амишь будет предан огню вместе с пришедшим охотником.
Вождь закончил помпезную речь и здоровенный Руа попёр вперёд словно танк. Копьё, которое он выставил вперёд, в умелых руках могло заменить китовый гарпун, если бы в мире остались ещё те, кто охотиться на морских млекопитающих подобным образом.
— В былые времена я бы тебя просто пристрелил из револьвера, — недовольно выдохнул следопыт, распуская ленту.
Конец метровой ленты упал на землю, а в руке бродяги оказалась рукоять, на манер кастета, чтобы не выронить ненароком своё оружие. Руа пёр напролом, набрав приличную скорость, остановить которую не в силах даже кирпичная стена.
Душа резко прыгнул в сторону, уходя с радиуса копья. Будь у вегурда вместо копья глефа, он смог бы рубануть, но когда ловкий противник ушёл с линии атаки, он не смог остановиться, и копьё прошло мимо. Если бы он остановился и попытался ударить врага с разворота, то задел бы в лучшем случае древком, ведь и блондин рванул вперёд. Заметив это, Руа бросил ненужное копьё на землю и размахнулся тесаком словно шашкой, продолжая бежать.
Лента внезапно превратилась в метровую твёрдую полоску, ловко ужалившую вегурда в бедро. Внезапно для всех огромный мутант завалился на землю, хрюкнув, он тут же попытался подняться, сплёвывая набившиеся в рот мелкие камни, но следопыт опередил его. Закинув снова мягкую ленту под шею упавшего противника, Душа приземлился коленом на бычью шею вегурда, не давая ему подняться с земли.
Руа засипел, дрыгая ногами и руками. Продолжая душить оппонента шоково-магнитной лентой, словно гарротой, следопыт уточнил, обращаясь к вождю:
— Ты ждешь, пока я сломаю ему шею?
— Не нужно, — Войд выставил руку, пытаясь остановить сражение жестом, на который прочие вегурды реагировали как на гремучую змею, — я признаю́ тебя великим воином в моём племени. Все жители моего племени видели этот поединок, а их глазами его видела сама Мать Землю, поэтому отныне никто не посмеет причинить тебе вреда или вызвать на поединок.
— Сразу бы так, — отпустив один край ленты, Душа соскочил с громадного вегурда, тут же берясь за автомат.
— Не нужно оружия, — Войд продемонстрировал пустые руки и висящий на плече автомат.
— Ну-ну.
Глава 3 Часть 8
Автомат Душа расположил на плече так, чтобы в случае чего смог вести огонь одной рукой. Йошико так вообще продолжала сжимать оружие обеими руками. Правильное решение между прочим. Вегурды в качестве жеста доброй воли решили провести краткую экскурсию по своему лагерю. Они показали фильтрационный аппарат, рассчитанный на домашние пруды, теперь же использующий не по назначению. Показали остов ржавого служебного транспорта. Огонь и время так исказили его остатки, что Душа не смог определить, что именно за транспорт был перед ним. А потом вегурды всем скопом повели новоявленных бойцов племени в храм. Точнее то, что они ошибочно именовали храмом.
Плечо при этом начало гореть. Не сильно, но достаточно, чтобы насторожиться. Душа не верил в приметы или интуицию, хотя порой и не мог объяснить, как чувствует то или другое. Однако сейчас он был уверен в причине его переживаний, поэтому поспешил перекинуться со спутницей парой фраз.
— Здесь радиационный фон выше нормы минимум в полтора раза.
— Что? Какой радиационный фон, ты о чём?
— Видишь мутации вокруг нас? Там уши как у волка, у другого лысый хвост, несколько рук-ног, по несколько пар глаз, а у одного я увидел сразу две пары зрачков в одном глазу. Думаешь, они сами такое с собой сделали? Это потомки биохакеров, загрузивших в себя генетические изменения в виде ключей, но что-то пошло не так. И теперь я понял, здесь радиация.
— И что нам нужно делать?
— Быстрее искать твоего пилота, если он ещё жив, и убираться, пока у нас самих не выросли жабры.
Девушку проняло, и она тут же начал искать взглядом что-то похоже. Вегруды тем временем указали на какой-то массивный постамент слишком правильной формы. Ничего похожего на египетские пирамиды, христианские церкви, меку, языческих идолов, сатанинскую пентаграмму или квантового компьютера цифропоклонников они не увидели. Вместо этого там стоял навес, оплетённый всё тем же вездесущим кустарником. Два здоровых вегурда почтительно раздвинули плети кустарника специальными мотыгами и тут уж Душа не выдержал, наконец поняв, чем является постамент.
— Мать твою! Да твою же мать!