— Хочешь сказать, что человечество специально устроило Конец Света.
— Это решало не человечество, а лишь кучка напыщенных властных людей, которым не понравилось проснуться в роли рабов в новом мире. Они осознанно отказались от технологий, заодно оградив от них же весь мир и уничтожив его тем самым.
— Я не верю! — заявила девушка отстраняясь. — Неужели люди могли так поступить с собой, со своими детьми и потомками?
— Ты хотела узнать, как случился Конец Света, — развёл руками следопыт, — а случился он от кучки людей. Чтобы победить взбунтовавшегося ИИ, они устроили мощнейшую ЭМИ-вспышку, которая бы накрыла всю землю ЭМИ-волной. Они не стали мириться даже с теми последствиями, которые последовали после этого. Решавшие судьбу человечества люди прекрасно всё знали, они знали, как устроить такую вспышку и они осознанно решились на это. Они взорвали радиоактивный изотоп унуннения-316 (Uue 316), первого элемента восьмого периода таблицы Менделеева с порядковым номером 119. Вес выбранного для взрыва изотопа был чуть более двух килограмм, что казалось неосуществимым, даже с тамошним развитием технологий. Но факт остаётся фактом, они загубили нейтринный коллайдер, в распоряжение которого были специальные ловушки для захвата легко распадающихся ядер. ЭМИ-волна от взрыва уничтожила роботов и технологии, но вопреки ожиданиям людей на этом всё не завершилось. Учёные предупреждали политиков о возможности цепной реакции. Их предупреждали ещё на испытаниях первых атомных бомб, но тогда ничего не случилось, ничего не должно было случиться и в этот раз. Только в момент взрыва в атмосфере сработала цепная реакция. Из кислорода, азота и водорода стали синтезироваться гелий и нестабильный изотоп кремния. Именно в этот момент человечество погибло, когда с небес посыпалась кварцевая крошка.
— Ничего не поняла, но выходит, что люди сами виноваты? — нахмурив брови в попытках осмыслить, спросила Йошико.
— Люди уничтожили себя своим же оружием, — философски заметил Эй-Ти-Кью.
— Ты видела хоть одну птицу за свою жизнь? — обратился к девушке Душа.
— Птицу? Я всегда думала, что птицами древние называли свои самолёты, вроде тех, на которых летает Анклав, разве нет?
— Нет. Во время цепной реакции погибло 97 % всех известных видов птиц. Какое-то время прямо с небес сыпались блестящие на свету горячие крошки кремния. Это не был песок или цельный кремний, это было скорее как дождь из искр, которые блестели металлом, а потом загорались распадаясь. Сложно даже представить последствия такого дождя по всей планете. Пожары не самая большая часть бедствий, вызванных такой цепной реакцией.
— Страшно, — дрогнувшим голосом прошептала девушка. — Страшно не от событий, а от осознания, что всё это натворили мы.
— Это сделали не мы, — заметил следопыт, — это сделала небольшая кучка людей, уничтожив не только мир, но и возможную ступень эволюции, печально это осознавать, когда уже ничего нельзя исправить. Человек так устроен, что боится всего, чего не в силах понять и принять. И гибель нашего мира это лишь доказывает.
— Да какая разница, кучка людей или всё человечество, ведь мы все виноваты в том, что допустили…
Глава 4 Часть 4
После привала ехали молча. Каждый был занят своими размышлениями, лишь один раз останавливались, когда впереди забрезжили одиночные таны, скачущие цепочкой друг за другом. Пропустив парнокопытных зверей, несклонных к агрессии против нейтральных путников, они вновь двинулись в путь. Вечер оказался не просто ясным, но к тому же с зарождающимися искорками сияния.
— Если поднатужимся, за ночь сможем покрыть приличное расстояние, — предложил следопыт.
— А не заблудимся?
— Вон, — Душа указал на зеленоватые искры в небе, — знаешь что это?
— Нет, блики?
— Раньше это называлось северное сияние. В нашем регионе такого быть не должно, но разве после Конца Света есть вообще понятие «должно»?
Отвечать на вопрос никто не стал. Однако ехать продолжили. Ясные сумерки сменились зелёно-голубым сиянием в небе. Местами в эту небесную занавеску, переливающуюся на ночном полотне неба, вкрадывались розовые тона. Нельзя было назвать эту иллюминацию ни северным, ни полярным сиянием, ведь происходило это в умеренном климате. Эй-Ти-Кью предложил термин Аврора, который Йошико повторяла, замирая иногда и любуясь зрелищем, которое увидела явно первый раз в жизни. Когда праздничные огни розового затухали и небосклон вновь заливался зеленовато-голубым мерцанием, она догоняла ушедших вперёд спутников.
Вскоре на одном из барханов появились задранные к небесам морды врикеров. Твари, заворожённые зрелищем, не обращали внимание на проезжающих мимо путников. Те тоже сразу не заметили их, пока над пустошью не прозвучал протяжный вой, добавляющий холодным розовым волнам сияния свой магический шарм. От прозвучавшего над головой звука Йо встрепенулась, вскинула автомат, начав выискивать его источник в прицел, но подъехавший Душа остановил её, мягко положив ладонь на ствол автомата.
— Не нужно, они пропускают нас.
Девушка послушно опустила оружие, не веря своим глазам. Врикеры не предпринимали ничего, занятые завораживающим действом небес. Честно признаться, если бы не прущий вперёд как упрямый бык Душа, то она бы тоже остановилась, наблюдая буйство красок, на которые рассыпались десятки длинных полос, прочертивших небо. Когда впечатления от по-настоящему мистического события начали спадать, Йо всё же спросила:
— Сколько раз ты видел подобное, что тебя даже не тянет взглянуть вверх?
— Слишком много. Слишком много, — вздохнул Душа, доставая из сумки свой ТОСГ.
Вождь вегурдов никоим образом не препятствовал, когда Душа забрал своё ружьё обратно, отыскав вместе с ним кое-какие пожитки карателей и что самое важно — патроны. Пусть каратели успели потратить весь снаряжённый боезапас, но у Души отыскались ещё шесть патронов, которые каратели, по всей видимости, просто не разобрались, как использовать. Либо же они не успели перезарядить ТОСГ. Йошико уже видела такой дробовик в деле и страшные раны, которые он был способен наносить, могли свалить замертво даже сверх живучего врикера.
Ночь давно вступила в свои права, но спать никому не хотелось. В отличие от скучного дня, когда приходилось вглядываться в горизонт, чтобы заранее распознать опасность, сейчас всё было видно без особых проблем. К тому же местные обитатели были настроены довольно миролюбиво. В этом путники убедились, когда заметили стаи выбравшихся на камни шоклеров. Ящерицы с несколькими расходящимися от шеи антеннами были размерами с собаку, усеяв своими телами пяточки земли. Впереди между барханами виднелись тёмные пятна, которые обозначали гнездовья шоклеров. Душа приказал переходить на рысь, а сам взялся замыкать цепочку. Некоторые из рептилий огрызнулись, зашипев на чужаков. Между их антеннок вспыхнули и погасли синеватые искры, а самые агрессивные даже бросились в погоню, но быстро отстали.
Стрелять за ночь не пришлось и группы без проблем покрыла за сутки расстояние, на которое ушло бы еда ли не два дневных перехода. Когда сияние спало, спать захотелось смертельно, и Душа выбрал выступ, занесённый свежим песком после бури. Душа чуть подкопался с одной стороны, расположившись на западе от склона, чтобы восходящие солнце не будило раньше времени. Сильно рыть бархан не стали, ведь свежий песок мог запросто осыпаться, похоронив под собой путников. Эй-Ти-Кью сам вызвался подежурить, ведь пока не испытывал проблем с зарядом. Наказав в случае чего кричать или тормошить первым делом себя, Душа лёг на подложенный под голову рюкзак и сразу отключился, будто выключателем щёлкнули.
* * *
Проснулись к полудню. После долгого перехода без отдыха тело болело. У следопыта к этому моменту начинала болеть душа, несмотря на каламбур. Долгие переходы выматывали его, в том числе и морально, но жизнь на пустоши сделала его сильнее. Он не показывал лишних эмоций, подспудно не сближаясь ни с кем и никому не доверяя. Протерев глаза, Душа уставился на спящую рядом девушку и понял, что всё время сна на их страже оставался только андроид.