— Красиво, — на лице девушки впервые со знакомства пробежала тень искренней улыбки, — но для чего это?
— Я думаю, нам нужно поработать над доверием. В моей практике, разумеется, была доставка «голов» из категории «живым или мёртвым». И моему клиенту очень это не понравилось. Впереди ещё довольно долгий путь, поэтому хотелось бы иметь больше доверия к тебе. А ещё раз задумаешь меня прирезать — пристрелю на месте.
— Зато честно, — веско подметила девушка. — Тогда вот тебе моя честность: мне надо добраться в Ярлинг. Это очень срочное и важное задание. За ценой я не стою, но если пойму, что ты решил меня кинуть, то прирежу в ту же секунду.
— Договорились, — следопыт первым протягивает руку.
— Договорились, — девушка поднимается на ноги, воспользовавшись протянутой рукой.
— Но западнее мы все же заглянем. Там упало что-то летящее и светящиеся.
— Хочешь сделать крюк, чтобы заглянуть туда?
— Можно и так сказать, — бродяга пожимает плечами, налаживая лошадиную сбрую. — Давай скорее, — Он помогает усесться девушке, а потом и сам вскакивает в седло.
От неожиданности лошадь всхрапнула и прошла немного вперёд, а девушка зашлась визгом, но вовремя опомнилась, зажав рот ладонью. Нашуметь уже никто не боялся, всё равно все окрестности содрогнулись от падения неизвестного объекта. Ночь не лучшее время для конных поездок, однако, нужно найти ориентиры и примерное место падения, иначе к утру огонь может потухнуть, а неожиданная буря замести следы. Климат после Конца Света такой, что никогда не знаешь, что ждёт в походе: песчаная буря или тропический ливень с градом. Известно, что так происходит повсеместно, разве что кроме полюсов, а вот причины искать уже некому. Душа знал это не понаслышке, неоднократно попадая в подобные передряги.
Сонливости не было только усталость от прошлого похода, но интерес сейчас подбрасывал такие порции адреналина в топку, что о сне и думать не хотелось. Постепенно настороженность Сони улетучилась, вместе с последними сонливыми нотками. Дальше они выглядывали дорогу в две пары глаз.
До места падения не добрались. Неизвестный объект летел с приличной скоростью и упал слишком далеко. Пришлось забраться на цепь холмов, тянувшихся на западе от Чермака. В любой другой ситуации Душа бы не пошёл туда, но обстоятельства вынудили. С холма было прекрасно видно одинокий огонёк вдали. Пожаром там и не пахло, поэтому спутники определились с местом, где его заметили. Сделав пометки, они так и уселись на землю, опершись на спины друг друга. Постепенно до обоих начало доходить, что сегодня поспать им не удастся, поэтому бродяга поспешил поделиться:
— По моим соображениям, это довольно опасное место. Обычно я стараюсь не забредать к этим холмам. Но и идти дальше нам сейчас некуда.
— Предлагаешь сидеть и ждать утра? — еле живым голосом уточнила Соня. Раны заметно сказывались на её самочувствии, хоть девушка старательно скрывала это.
— Тебе нужно поспать, ложись, а я подежурю до утра. Ведь никто не знает, как ночные твари отреагируют на светящийся объект в небе. Хорошо, если просто спрячутся, а то ведь могут и полезть узнавать, что это было.
— Будешь дежурить до самого утра?
— Придётся, а завтра что-нибудь придумаем.
Глава 2 Часть 3
На холме нашлось одинокое дерево невесть, сколько лет растущее здесь. К нему и привязали лошадь, после чего девушка тут же уснула, свернувшись комочком у его корней. Следопыт устроился рядом, но глаз не закрывал. Привычная борьба со сном в ночном дежурстве продолжалась до первых признаков восходящего солнца на востоке. Диск ещё не показался, но Душа уже принялся расхаживать по холму, собирая все, что сгодиться за сушняк к костру. Предстояло поесть горячего, осмотреть и промыть раны спутницы, и только потом выдвигаться к упавшему объекту.
Когда человек долгое время находиться в опасных ситуациях, где мозг не успевает всё обработать, подсознание включается за него. Оно срабатывает быстрее, чем сознание и решения приходят на уровне интуиции. Так случилось и сейчас, взгляд в сторону подножия холма во время сбора сушняка заставил бросить всё собранное.
Ниже в рассветном сумраке показалось какое-то движение. Зажглась пара глаз, тут же потухнув. Вот ещё раз и теперь в стороне, а сейчас они возникли одновременно. Душа попятился, тщательно ощупывая землю под ногой. Стая мутантов, несомненно, заметила его, но не кинулась сразу, осторожничала. Должно быть, опасалась прямоходящего, который не спешит пускаться в бегство.
Норд опасливо фыркнул, отчего Соня проснулась, а следопыт вздрогнул. Зверье, почуяв добычу, перешло на бег. Зашелестела трава под мощными лапами. Приземистые тени бросились врассыпную, намереваясь накинуться на жертву с трех сторон.
— Врикеры! — девушка завизжала, узнав в обликах зверей страшную напасть для маленькой группы путников.
Конь задёргался, забился на привези, пытаясь оторвать веревку, а бродяга в одном прыжке схватил свой рюкзак и, откинув клапан на самом большом отделе, выхватил оттуда плоский прямоугольник.
Девушка опознала в оружие следопыта дубинку и попыталась бежать, потому, как всем было ясно, что с холодным оружием не получиться завалить даже одного Врикера. Она рванулась вниз по другую сторону холма, но запнулась на третьем шаге и покатилась по пологому склону.
В этот момент сверху оглушительно загрохотало. Плоским прямоугольником в руках следопыта оказался хорошо сохранившийся ТОСГ-4, запрещенное повсеместно и во все времена короткоствольное оружие с обратноклиновидными боеприпасами и старой пружинораздаточной подачей патронов.
Два врикера прыгнули с разных сторон практически одновременно, что исключало даже малейшую возможность для путников отбиться при помощи оружия, но случилось невозможное с точки зрения стаи и девушки. За секунду ТОСГ изрыгнул два огненных всполоха в сторону одного волка. Первое попадание остановила волка в полёте, а второе развернуло, закрутив на полный оборот. Второй волк почти достал жертву, но всполох возник у самой морды твари, а следом за ней вылетел мощнейший снаряд, развернувшийся в полёте за долю секунды. Во все стороны полетели ошметки шерсти, мяса и костей, а второй выстрел отбросил агонизирующий комок на пару метров.
В стае было больше пяти голов, но третий из нападавших врикеров замешкался, увидев, что случилось с его соплеменниками. Он замер на секунду уже готовый к прыжку в четырех метрах от следопыта. И пока в голове крутилась простая звериная мысль «Бей или беги» Душа не мешкал. Пятый выстрел за последние пару секунд разорвал оскаленную голову врикера, содрав местами шкуру едва ли не до хвоста. Дальний предок волка так и упал, на напружиненных ногах. Остальные врикеры правильно расценили опасность добычи и прыснули врассыпную, убегая с холма.
— Чёртовы твари, — выругался следопыт, осторожно спускаясь за девушкой.
Та в свою очередь уставилась на бродягу, будто на инопланетянина, случайно оказавшегося где-то поблизости. Бродяга любезно протянул руку ошарашенной девушке, которая сидела не шевелясь.
— Ты вообще с Земли?! — вместо благодарности спросила Соня.
— Да, — искренне ответил следопыт, возвращаясь на верхушку холма.
— Там было шесть здоровенных врикеров, да с такой стаей не каждый караван справиться!
— А я и не справился, — бросил на ходу Душа, а потом развернулся и, осклабившись, добавил, — там только половина лежит.
На плато действительно лежала половина стаи. Два мертвых тела и одно сучащее двумя лапами.
— Гляди-ка, ещё живой, а прикидывался таким мертвым.
Оба путника подошли к груде агонизирующего мяса. Врикер выполнивший двумя выстрелами сальто-мортале был жив и даже пытался уползти. Но перебитый позвоночник в грудном отделе сильно мешал этому.
Девушка по новому посмотрела на прямоугольник, зажатый в руке бродяги. Диск солнца поднялся уже на половину, и в освещённом варианте оружие уже не походило на дубинку. Две круглые ручки по одной с краёв, на них крепился каркас, прикрытый двумя частями металлического чехла, закрывающими механизм работы оружия. Только на одном краю выступали две трубки одинакового диаметра, расположенные вертикально.