Над левым плечом засвистел свинец. Вик, вытаращив глаза, опустошал очередной магазин. Стрингер повалился в прибрежную кашу и откатился в сторону, пробивая телом тростник. В рюкзаке что-то надрывно треснуло.
- Только не камера, - едва шевеля губами, пролепетал Алексей.
Подлетевший Вик схватил его за локоть, помогая отползти в глубь оккупировавший берег осоки. Получил случайно в пах прикладом. Грязно выругался.
Они выбрались на чахлую траву и грузно повалились, тяжело сопя. Алексей посмотрел на небо. Как замечательно было вот так лежать и смотреть вверх, полностью расслабившись. Как приятно. Смертин махнул ладонью, наседающую мошкару, размазывая по щеке липкую грязь:
- Мы убили их?
Ему почему-то казалось, что они обязательно должны были их убить.
- Вряд ли, - простонал Вик. Он лежал на боку, прижав колени к груди. Рука мялась между ног.
- Расслабляешься? - глупо улыбнулся Алексей.
Подозрения, мучившие его все утро, казались полным бредом. Сталкер не бросил. Можно было ставить штампик, что он официально прокачен. Сема так любил. Подойдет со своей здоровенной камерой после какого-нибудь артобстрела, морду скуксит мерзко и дернет за воротник. Ты официально прокачен, малыш… Сема старый жук, не мало помотался по точкам, еще в обеих чеченских начинал, когда Смертин под стол ходил.
Все равно бессмысленно. Крышак ему полный. Паруса сдулись и грот-мачта вот-вот завалится. Лишай жестко берет на абордаж.
Заклинило. Все мысли сводились к одному.
- Прикладом тише махай, - зло процедил Вик, - Когда-нибудь я тебе наддам. Ох, с каким удовольствием я это сделаю… Сначала в челюсть с правой, да так, чтоб из губы брызнуло…
- Сюда не доползут?
- Нет, - Вик сел на колени, страдальчески скривив губы, - Скорее всего иловики. Они только плавать умеют, на берег не лезут. Ты их сам раздразнил, гаденыш.
- С чего это?
- А нехрен бултыхаться, будто кутек-переросток. Они на вибрации реагируют, - выдохнул Вик, - Теперь через мост перебираться придется.
- Здесь есть мост? - ошалело спросил Смертин, - Так какого ты нас в болото загнал?!
- Тише, тише… Мост вообще поганая штука… Какая тварь хочет ножки мочить? То-то. Все прут через мост. А там и засадку можно устроить и слизню поселиться самое оно. В общем, не люблю я мосты, - резюмировал сталкер.
Смертину жутко захотелось разбить Вику нос.
До моста пришлось пробираться через корявые, изломанные Зоной заросли дикой смородины. Всего-то метров триста за излучину речки, но царапин на небритой физиономии Смертина увеличилось ровно на две. Чуть не нарвались на «трамплин», но смородина предупредила. Рваная дыра прямо в самой гуще - весьма показательно. Вик сказал, что он подбрасывает. Смертину эта идея понравилась, на что Вик объяснил, что по частям.
Подкрадываясь к массивным деревянным опорам, сталкер знаком показал полное молчание. Он долго ползал на брюхе, изучая в бинокль противоположный берег. Мероприятие, по мнению Алексея, совершенно бессмысленное. Отчетливо был виден только обрывистый глиняный край, поросший бурьяном. Нормальный обзор открывался непосредственно с моста. Его мнение игнорировали, поэтому он спокойно ждал, пока Вик перебесится.
- Эй, ползунок! - раздалось сверху, - Ствол брось и руки в гору! Тот, что в кустах, тоже вылазь! Только чтоб ручки видно! Оружие оставь там! Ну, чего замерли?! Щас свинцом нашпигую!
Приплыли.
Вик поднялся, вытянув руки. По его лицу была отчетливо видна гамма эмоций, которые он испытывает ко всем мостам и мостостроителям.
- К нам поднимайтесь!
На потемневшем, местами проломанном настиле, стояли двое. Один безглазый, с черной повязкой через всю рожу, в мешковатом грубом егерском костюме с характерными вшитыми под калиброванные патроны петлицами. Капитан Сильвер нервно курит в сторонке. Второй - невысокий и рыжий, в прорезиненном коричневом плаще почти до пят и черных кожаных штанах. На ногах у обоих резиновые сапоги до колен. Одноглазый вцепился в карабин, рыжий - в ментовской «Кипарис». Стволы, улыбаясь, смотрели в их сторону.
- Красавцы, - повернулся рыжий к одноглазому.
Видок и вправду был тот еще. Рожи измазаны грязью, шмотки насквозь мокрые, штаны ниже колен свисают лохмотьями, из-под которых видны впитавшие ил ошметки бинтов. От ботинок даже названия не осталось.
- Бомжи что-ли? Как думаешь, Жупел?
- Да не. Бомжи с баянами не ходят.
- В прошлый раз я бомжа приволок, так у него во внутреннем кармане ПМ был. Правда, без обоймы.
- Ну, то случайность, ветровку с кого-нибудь снял. Точно не бомжи.
Их поставили по стойке смирно под стволами, а теперь вот просто не замечали. Смертин начинал нервничать. Правый бок как назло ужасно чесался. До слез из глаз.
А этот хохол Киевский, борзописец чертов. Блин, хоть бы предупредил. Все сопел в трубку и ржал. Я, говорит, найду тебе опупительного проводника. Он тебя, дорогуша, выведет куда надо. Хошь к станции, хошь к Припяти. Час туда, час обратно. Ничего не стоит, после сочтемся. И гогочет, тварюга. Сочтемся, конечно, приятель. На том свете обязательно. Вик тоже хорош. Иди, говорит, вперед на болт. Не бойся ничего, а я спину прикрою. Совсем за дурачка принимает. Конечно, он же лишаем весь зарос, чего его беречь, все равно дохнуть…
Дохнуть… Дохнуть…
Нет, уж. Иди первым к этому одноглазому. Совсем он не по-доброму смотрит, того и гляди слюна потечет от радости. К чему бы это?
- А, может, вы у нас спросите? - не выдержал Алексей.
Вик сурово посмотрел на него, но промолчал. Говнисто так. Мол, притык бы ты, сопляк и… как там у них… отмычка позорная. Ни шиша ты в наших обычаях не рулишь, и вообще ты здесь скоро подохнешь.
- Заткнись, быдло. Давай сюда, - выкрикнул одноглазый, закидывая карабин на плечо.
Они начали карабкаться по скользкой глиняной насыпи. Сталкер выполз на мост первым. Не успел он встать на четвереньки, как одноглазый быстрым шагом подошел вплотную и двинул что есть мочи ногой в живот. Вик согнулся пополам. Вновь попытался встать, но получил кулаком в ухо. Матернулся, хватаясь за голову.
- Че? Че ты там куксишься? - схватив его за воротник, прошипел одноглазый и с левой резко впечатал в нос.
Ой- ой-ой. Назад.
Смертину досталось только прикладом по затылку. Голова закружилась, в глазах потемнело. Кто-то что-то говорил, но все перекрыл гул, медленно откатывающийся за спину. Да сколько можно мучиться! В мозгах кровавым коктейлем закипала ярость, но выплескивать ее сейчас значило бессмысленно попасть под пулю.
- На колени, мрази! - гаркнул одноглазый, - Глаза опустить! Жупел, прибери их стволы, я пока нотацию прочитаю.
- Что ж вы, крысы, делаете? - простонал Вик, растирая по щекам кровь. Из разбитого носа стекали густые красные сопли.
Одноглазый саданул его ладонью:
- Крыса у тебя дома ужин готовит. Понял? Я отныне - твой хозяин. Будешь пахать на меня день и ночь. А ты, - показал он пальцем на Алексея, - Будешь вкалывать на Жупела. Вы на территории «Экстаза». Не повезло вам, мужики. Теперь ваша жизнь - это сбор «дыма». Много собрал - накормлю, мало - пристрелю. Вопросы есть?
- Что такое «дым»? - поднял глаза Алексей.
- Наркота это, Пресс, - прошептал сталкер, едва шевеля губами, - Обычная наркота.
У Вика вопросов не было. Про «Экстаз» он был наслышан. Очередная банда Зоны, только эти ребята пошли по своему пути. Они не собирали артефакты, не торговали оружием, не защищали монолит, да и вообще им было на него насрать.
Зона рождала не только монстров, уродцев и фонящие радиацией необычные камушки. Среди местной флоры порой появлялись занятные экземпляры, которые при должном внимании могли принести немалые деньги. Один из таких - «черная травка». С виду - обычные тюльпаны, только с черным стеблем. Пыльца цветов содержала мощнейшие галлюциногены. «Черная травка» жила в симбиозе с другими обитателями Зоны, в частности со слепыми псами, на которых абсолютно не действовала. Жертва заходит на поле, ловит мощный кайф, а пока она в эйфории, псы раздирают ее в клочья. Цветочкам для дальнейшего роста вполне хватало продуктов жизнедеятельности собак. К тому же псы растаскивали по всей Зоне семена. Сталкеры такие черные поля старались обходить стороной. Но и на старуху бывает проруха. Некоторые ухари научились варить из пыльцы концентрат и продавали наркам за периметром. Товар шел бойко, от клиентов не было отбоя. Потом весь бизнес подмял под себя «Экстаз». Те еще отморозки, хотя сталкеров они старались не убивать. Зачем? Сталкеры им были нужны. В качестве рабов.