От тушенки тошнило. Ежедневно стрингер съедал не меньше двух порций. Казалось, что синтетический привкус армейского комбижира всосался не только в язык, но пропитал и горло, и желудок, и несчастную печень. Туго ей, бедняжке, приходилось, очень туго.
Рябой мирно спал. Через заколоченное фанерой окно с улицы время от времени доносились ядреные выкрики и брань.
Алексей все-таки потянулся к порогу. Голод не тетка. Он глупо посмотрел на зажатую в ладони желтоватую банку. Глянул по сторонам, обдумывая различные методы взлома. Остановился на батарее.
Вот так макаки разбивают о камни орехи. Резвый разгончик и хрясть его посильнее. Да так, чтоб весь стояк звенел. А вот палец между контейнером и чугуном совать не стоило. Кричать, конечно, можно, но приклад, поди, совсем истосковался. Они с лопаткой уже почти что пара.
За полчаса мучений Смертин мог написать целое пособие, как извлечь продукт типа «говядина тушеная соевая с кусками синтетического жира» из упаковки типа «банка непонятного металла с медным отливом, дешевая». Причем в цивилизованном мире на такие вот контейнеры давно лепят ключи. Аккуратненькие, с кружочком под указательный палец. И даже печатают на крышке инструкцию. Россия, конечно, цивилизованная страна, но вот ключи пока не в почете. Хотя, может, и Украина. Производитель на продукте указан не был. Сволочи охранники наверняка сделали в двери щель и продавали билеты на представление.
Смертин окончательно сплющил свой завтрак, разорвал на сломе жестянку на две части и принялся есть, сразу отбросив на пол белые куски. Рябой продрал глаза и тут же отвернулся к стене. Стыдно, наверное. Обоссаться здоровому мужику, это вам не игрушки. Целая психологическая травма. Они ведь все тут, в Зоне, крутые сталкеры.
В дверь зачем-то постучали.
- Закрыто! - крикнул, вгрызаясь в жесткие полумясные волокна, Алексей.
Ну не идиоты ли?
В комнату зашел высокий худой блондин в стандартном черно-желтом комбезе.
- Пройдемте к Полковнику, - неожиданно вежливо и без мата предложил.
- А завтрак? - спросил Алексей, тупо глядя на плоды своих трудов.
- Вам там накрыли, пройдемте.
Обращение блондинчика Смертину не понравилось. Так виляют хвостом, либо когда что-то очень нужно, либо стебаются, когда совсем труба. Алексей так и не мог представить, что от него нужно черно-желтым.
Боец провел его по аккуратно выкрашенным коридорам, проводил еще на этаж вверх по лестнице и услужливо распахнул массивную железную дверь, пропуская вперед.
В помещении было светло. Два здоровенных окна без стекол, мягкий диван в горошек, три кресла, дубовый стол, ноутбук и дымящаяся рядом с красивой бронзовой пепельницей трубка. Чувствуется легкий беспорядок, но для Зоны - шикарно. У одного из окон стоял невысокий крепкий мужчина в кричащем черно-белом камуфляже и смотрел во двор.
Стрингер нерешительно затоптался на пороге.
- Да вы проходите, - сказал он не поворачиваясь, - Я не кусаюсь. Подойдите сюда.
Угу. Этот Саян тоже не кусался. Так, ребра подправил немного и лопатку пригладил, сволочь. До сих пор сводит. Вы тут все не кусаетесь. Как там Вик говорил… если в хорошем настроении, до смерти может и не забьете…
Алексей сделал несколько шагов вперед, останавливаясь напротив стола.
- Посмотрите на это быдло. Вроде взрослые люди, а какие в сущности дети. Нацепили одноцветные комбинезоны и бегают по самому опасному в мире месту, как сайгаки… Согласны, что это самое опасное в мире место?
Стрингер решил промолчать. Этот мужик скорее говорил утвердительно, чем спрашивал.
- Никогда не понимал фанатиков. Отдать себя ради одной непостижимой никакой логике идее. Религии… Глупо. Та же пирамида. Слышали про Мавроди? - полковник впился колючими черными глазами в собеседника, - Только в основе не деньги, а души… Души!
Однако, неожиданно начал. Издалека. Дагонов тоже любит издалека, когда какую-нибудь пакость предложить хочет.
Во дворе «монолитовцы» азартно гоняли мяч. Неудачный удар заслал его прямо в очерченную красной краской «мясорубку». Куски резины и кожи разлетелись метров на пять. Мужики недовольно загомонили, но провинившийся достал из закромов еще один, и игра продолжилась.
- Здесь меня зовут Полковник, вы можете обращаться Евгений Петрович, - протянул он стрингеру руку. Алексей удивленно пожал. Ладонь слишком мягкая для бывшего военного, больше похожа на женскую.
- Где я? - пробормотал неуверенно Смертин.
- В школе, уважаемый. В обычной средней школе за номером три мертвого города Припять. Впрочем, он не так уж и мертв, как вы видите. Здесь находится не одна база «Монолита». Мы, скажем так, в одном из военных лагерей. Самом крупном.
Алексей через толстое пыльное стекло рассмотрел на крыше одной из многочисленных пристроек пулеметный расчет. По двору то и дело сновали вооруженные бойцы. На специально расчищенной площадке прикрыты камуфляжной сеткой мирно стояли УАЗ, в котором скорее всего его сюда доставили, две «Нивы» и порядком потрепанный RAF-4.
- «Монолит», знаете ли, не совсем группировка, - продолжил вкрадчиво Полковник, - Скорее - секта. Со своей иерархией, неписаными законами и даже святыми… правда не канонизированными…пока… Не удивляйтесь. Они - фанатики. Только подобного рода сброд мог засесть в нескольких километрах от ЧАЭС, выплавляя каждый день себе мозги. Правда, у некоторых свои интересы… Хотите есть? Может кофе? - наигранно спохватился он.
- И то и другое, - коротко и нагло согласился стрингер.
Гулять, так гулять, в конце концов. Терять давно уже нечего.
Полковник подошел к двери и звонко ударил по ней ногой. Специфический способ коммуникаций. Не прошло и минуты, как прибежал блондинчик.
- Я же просил нам поесть? - грозно зыркнул на него Евгений Петрович.
- Сейчас закончат готовить, - вытянулся солдат по стойке «смирно».
- И еще два кофе. Живее давайте. Иди.
- Разрешите обратиться?
- Валяй.
Блондинчик посмотрел на Смертина, потом нерешительно уставился на командира.
- Давай говори.
- Конфиденциальная информация, - помедлил он, - Наши доложили, что военные хотят завтра атаковать базу.
- Проверили?
- Точной информации нет. Скорее всего, утром. Атака готовится серьезная. И по земле и в воздухе. Задействуют бронетехнику и военных сталкеров. Ответственный - полковник Кваснин. Так докладывают наши.
- Зашевелились? - задумчиво спросил Полковник, - Передай всем бригадирам. Команда - «земля». Пулеметные точки убрать, машины вывезти за пределы базы. Весь личный состав перекинуть в детский сад. Здесь оставить только разведгруппу. Доклады через каждые два часа. Выполняй… Меня с Магистром эвакуировать тоже не забудьте, дубины.
- Есть. Монолиту слава!
- И прекрати мне эти гестаповские замашки. Личный адъютант, как никак, - бросил ему в след Полковник.
Смертин подметил, что несмотря на кажущуюся со стороны мягкость, командир по полной вымуштровал своего подчиненного.
- Так на чем я… А… Про интересы. Этот монолит манит к себе толпы разношерстной братии. Исполнитель желаний. Вы бы хотели на него взглянуть?
- Я в это не верю, - ответил исподлобья Алексей, - Хотя поснимать не отказался бы. Мой интерес исключительно профессиональный.
Полковник его заинтриговал. Специфическая манера общения, длинный язык. Обращение на «вы». Странно, учитывая статус пленника Алексея.
- А ведь он все равно исполнит ваше потаенное желание. Хотите вы того или нет. Даже если «просто поснимать». Теперь представьте, что вы маньяк, мечтающий превратить всех женщин мира в своих рабынь. Как вам такая ситуация? А вдруг вы, сами того не зная, жаждете утопить Землю в крови? Есть что-то здравое в размышлениях этих сектантов. Хотите, я вам его покажу?
- Сейчас? - открыл рот стрингер.
- Почему нет. Одна из наших групп прорвалась к ЧАЭС. Погибли все, но прежде успели установить рядом с кристаллом аппаратуру. Так, что он действительно есть. Мы так и не поняли, что их убило.