Он пересёк портал, но где же остальные?!!! Стоило труда снова не разораться в темноту, зовя людей, ставших такими родными за эти годы. Где же они?! Что с ними случилось?!
Мороз пробирал насквозь. Он отнимал своими цепкими ледяными лапами все мысли. Существовало только одно желание, желание согреться, обрести хотя бы крохотный кусочек тепла.
Подтащив к расчищенному месту срубленную ветку, Саша расковырял ножом небольшой отрезок в середине бревна до сухой сердцевины. Наложив в отверстие ранее подготовленные мелкие кусочки картона и поджог их.
Пламя занялось мгновенно. Сперва маленький, почти невидимый синий язычок, набрав силу, разгорелся и раскрылся ярким красно-желтым цветком. Сухая древесина горела хорошо. И ещё недавно маленький и слабый огонёк, уже разгорелся и осветил своим тёплым светом часть ночной поляны. Между тем, как костёр набирал силы внутри срубленной ветви, продрогший юноша, не теряя времени, побежал нарубить ещё веток.
Быстро передвигаясь и рубя уже без разбору, он согрелся. Уже через пятнадцать минут горячий, пышущий жаром костёр, пылал вовсю. Рядом с огнём принц соорудил из мелкого хвороста подобие лежанки. И подле себя, чтобы было удобней, приготовил ещё дров для поддержания огня до утра. По его прикидкам этого должно было хватить. Тем более, что местное дерево оказалось долго горящим.
Немного отогревшись и подкрепившись панировочными сухарями, он продолжил ревизию своей сумки. Кроме всего найденного, обнаружилась пара поплавков и три бесполезных кусочка свинца, используемых, как грузила. Моток ниток и два коробка отсыревших спичек. «Ничего высушиться и можно будет использовать, а зажигалку поберегу» — подумал он. В среднем внутреннем кармане нашелся пузырёк со специальной жидкостью, плотно обтянутый мягкой тонкой кожей и хорошо закрытой пробкой.
Эту бутылочку подарил ему Крис, по его словам жидкость, содержащаяся в нём, являлась неким смягчителем. Приготовленный альвийскими мастерами-алхимиками только согласно только им известному рецепту, этот эликсир очень ценился среди охотников. Очень дорогой. Не каждому он был по карману, но почти всегда спрос превышал предложение.
Дело в том, что вылив несколько капель этого вещества на любой предмет, он мгновенно его смягчал. Делал его эластичным и довольно прочным. Препарат можно было использовать во многих отраслях, но охотники, особенно лучшие из них, являлись постоянными покупателями этого чудо-зелья. Шкуры зверей, в большей степени редких и необычных, обработанные этим эликсиром, продавались потом по очень высоким ценам.
Другими словами, для владельца этого вещества такие операции, как обработка солью, сушка, скобление и другие действия, связанные с отделкой шкур, просто были без надобности. Чудо альвийской алхимии или, скорее всего, магии, несколькими каплями заменяло все эти трудоёмкие и долгосрочные процессы. По словам Криса, шкуры становились очень мягкими и что самое главное — исчезали все посторонние запахи.
Вот, пожалуй, и все сокровища, которыми обладал сейчас Саша, оставшийся совершенно один посреди безлюдного пугающего снежного леса.
«Переночую здесь, а завтра с новыми силами двинусь на юг» — подумал он. Это решение пришло в голову само собой, тем более, что признаки, по которым можно было определить юг и север, являлись совершенно схожими с земными. Бросались в глаза неестественно большие ветви с правой стороны стволов всех деревьев. «Значит, там юг» — зевнув, подумал утомившийся юноша.
Уже хорошо разгоревшееся и давно согревшее своего создателя пламя, собственным светом и теплом вселяло надежду и веру в завтрашний день. Ночь отступила от небольшого круга света, в котором находился засыпающий уставший человек, убаюканный огненным завораживающим танцем…
Глава 10
Мать шарр'хи
Великая Мать-Охотница Г'ри выкатилась на свою ночную небесную охоту. Она своими крадущимися шагами уже взяла след добычи, ведя за собой свою Семью-стаю. Их прекрасные гибкие тела время от времени срывались с места и поглощали небесных К'лори и Бар'го, так порой надменно глядящих с высоты на землю. Никто не устоит против детей Матери Г'ри. Даже Светлый Хрраг неоднократно становился добычей Стаи. Много раз ему удавалось уйти от погони, но не всегда целым. Немало ночей Он несся по небесному своду, спасая свою жизнь с оторванным боком…