На протяжении II в. до н. э. греческие государства на Ближнем Востоке столкнулись с экспансией Римской республики в Восточном Средиземноморье. Селевкидам постоянно были нужны деньги, и они не стеснялись в способах их добычи, включая попытки конфискации сокровищ иудейского Храма (поскольку храмы считались неприкосновенными, у многих древних народов было в обычае хранить в них свою национальную казну). Антиоху IV (царств. 175 — 164 до н. э.) удалось-таки не без помощи первосвященников ограбить Храм.
Это невероятное происшествие случилось потому, что среди самих иудеев появились разногласия. Пришествие греков во главе с Александром не только знаменовало изменение политического управления, но и принесло с собой новую для Ближнего Востока культуру — эллинизм. Греческий язык, греческие моды и, самое главное, греческая мудрость увлекли Египет, Палестину и Ирак, способствуя созданию синтеза греческой и местных культур, воспринятого многими подданными этих государств, особенно представителями высших классов. Египетские евреи к тому времени представляли собой значительную общину, в значительной мере эллинизированную, и им не понадобилось много времени, чтобы перевести Тору на греческий. Многие иудеи эллинизировались за сто лет птолемеевского правления, и поскольку греческий космополитизм привлекал по большей части представителей привилегированных классов, то под его влиянием, естественно, оказалось и сословие высшего священства.
Принадлежавший к этому сословию иудей по имени Иасон вызвал к жизни цепь катастрофических для иудаизма событий, подкупив Антиоха IV с тем, чтобы тот сместил первосвященника и назначил его на этот важный пост; взамен он обещал собрать со своих соотечественников большие налоги и превратить Иерусалим в греческий город. К вящему негодованию приверженцев старых устоев, Иасон построил гимназиум[2], где молодые люди — согласно с греческой модой — упражнялись нагими. Это учреждение стало центром общественной жизни. Недолго оставался Иасон первосвященником: следующие претенденты на этот пост скоро превзошли друг друга, силясь подкупить Антиоха IV, и один из этих претендентов и передал Антиоху сокровища Храма. К этому времени Иерусалим был полностью эллинизирован; Антиох довершил дело, объявив незаконными такие традиционные иудаистские обряды, как обрезание и соблюдение Субботы; он даже заставлял иудеев есть свинину, что запрещено их религией, а в 167 г. до н. э. заново освятил Храм, посвятив его Зевсу Олимпийцу. Ситуация осложнялась безумными притязаниями Антиоха на божественность. К своему царскому титулу он прибавил эпитет «Епифан» («бог явленный»), который евреи издевательски переделали в «Епиман» («сумасшедший»). Антиох IV вошел в иудейскую историю как первый правитель, систематически преследовавший евреев; с его царствования начинается цепь рассказов об иудейском мученичестве.
В истории евреев началось нечто совершенно новое. Когда вавилоняне в 586 г. до н. э. разрушили Храм, это было событием политического характера, когда большое государство поглотило малое, разрушило его столицу и уничтожило святилище, служившее идеологическим средоточием правящей династии. Действия Антиоха IV тоже носили политический оттенок, но главной их целью было изменить саму культуру евреев, поставив вне закона религию их отцов и насильственно обратив их в обычай греков. Это был первый в иудейской истории случай гонений по религиозным мотивам, и многие евреи пошли при этом на мученичество. Другие же фактически поддержали политику Антиоха и, исходя из сиюминутных соображений, способствовали проведению ее в жизнь.
Сразу же возникло сопротивление. Ничем до того не прославившееся семейство во главе со священником Маттафией возглавило партизанскую войну. После смерти Маттафии дело продолжили пять его сыновей, известных под именем Маккавеев. Иуда Маккавей в 164 г. до н. э. освободил Иерусалим, в память о чем был учрежден праздник Ханукка. Но на этом борьба Маккавеев далеко не закончилась. Они продолжали сражаться с сириянами, и братья-вожди гибли один за другим. Наконец, в 142 г. до н. э. сирияне вынуждены были признать независимость иудеев и их вождя Симеона, последнего из «славных братьев», который стал правителем и первосвященником одновременно. В 140 г. до н. э. в Иерусалиме сошлось великое собрание, подтвердившее власть Симеона и установившее наследственную династию, которая вошла в историю под названием династии Хасмонеев. Впервые за четыре с лишним века у евреев появилось независимое государство и независимый властелин. Это было великое время, но длилось оно всего лишь восемьдесят лет без малого.
2
Гимназия, или училище, для физических упражнений. В этих греческих учебных заведениях происходили различные состязания в борьбе, беге, верховой езде и пр., сопровождавшиеся соответствующими языческими ритуалами. —