Глава первая. ИЗРАИЛЬСКОЕ ЦАРСТВО
Самые ранние сведения об истоках еврейского народа окутаны легендами столь живыми, что они затмевают собой реальные факты. Древнейшим источником является книга Бытия — первая книга Библии, написанная, однако, много позже описанных в ней событий. Ни один из других памятников ближневосточной письменности не упоминает древнейших израильтян.
Все события, о которых рассказано в книге Бытия, в общих чертах согласуются с тем, что нам известно о Земле Израиля во втором тысячелетии до н. э., — это история переселения на Запад с Востока, из Месопотамии (нынешний Ирак) в Землю Ханаанскую (приблизительно соответствующую нынешним Израилю, Иордании, Ливану и части Сирии). Этих переселенцев называли западными семитами, или амореями, а язык их — хананейским. Они основывали небольшие поселения на равнинах вдоль прибрежной полосы, в египетских владениях. Новые группы переселенцев пополняли уже существующие поселения либо осваивали новые территории. В XIX в. до н. э. первые волны переселенцев достигли собственно Египта. В это же время в Ханаан стали вторгаться новые группы — индоевропейцы и гурийцы. Часть их тоже дошла до Египта и там, смешавшись с западносемитскими кочевниками, образовала народность гиксосов. Гиксосы фактически захватили контроль над Египтом в 1655 г. до н. э. и удерживали его вплоть до 1570 г. до н. э., когда их выдворили из страны.
Эти события более или менее совпадают с библейскими историями. Согласно книге Бытия, Авраам был кочевником, выходцем из Месопотамии, который по велению Божиему пришел в Ханаан и жил там со своим потомством — сыновьями Исааком и Иаковом и их детьми — на границах уже существовавших поселений, разводя крупный скот, овец и коз и возделывая по временам землю. Они старались не вмешиваться в дела основного населения, хотя конфликты все же иногда случались. Местные считали их пришельцами и рассматривали как составную часть некой группы, в которую входили и другие приграничные народы, жившие вперемешку с основным населением. Класс этот называли «абиру», и это название, трансформировавшись в «эбреу», по-русски «евреи», стало впоследствии применяться к потомкам Авраама, особенно когда те вышли из Египта в составе других гиксосов.
Библия не описывает этих миграционных процессов в целом; она приводит историю семейства Иакова, рассказывая о том, как голод погнал их в Египет и как там один из младших сыновей Иакова, Иосиф, сделался могущественным царедворцем. Согласно библейской истории, после смерти покровительствовавшего Иосифу фараона к власти пришел новый, учинивший гонения на израильтян — так называли потомков Иакова (Израиль — другое имя Иакова). Эти события совпадают с концом владычества гиксосов и их изгнанием из Египта, вследствие чего порабощение оставшихся семитов египтянами исторически выглядит вполне естественным. Библия повествует о том, что рабов-израильтян использовали при строительстве двух египетских городов, которые, согласно археологическим свидетельствам, были построены в царствование Рамсеса II (1304—1237 до н. э.). В Библии также говорится, что израильтяне бежали из Египта при следующем фараоне, надо полагать, преемнике Рамсеса — Мернептахе. Египетская запись, датированная 1220 г. до н. э., дошедшая до нас со времен царствования Мернептаха, упоминает о народе Израиля в связи с войнами, которые Мернептах вел в Палестине. Это самое раннее летописное упоминание о евреях.
Более поздняя иудаистская традиция, зафиксированная в Библии, всегда рассматривала эти давние события в Египте как часть Божиего замысла об избранном Им народе. Согласно библейскому рассказу, Авраам покинул Месопотамию после данного ему Богом обещания направлять его и даровать процветание ему и его потомству. По прибытии в Ханаан Бог поведал Аврааму, что потомки его будут рабами в Египте, но в конце концов вернутся в Ханаан и поселятся там навсегда под Божией защитой. Сыновья Иакова продали своего ненавистного им брата Иосифа в рабство, не осознавая, что действуют в соответствии с божественным планом, согласно которому Иосиф должен был оказаться в Египте, предваряя их собственное вынужденное туда переселение. Ко времени их прихода Иосиф уже . обладал достаточно большой властью, чтобы суметь обеспечить их жизнь, поселив их в земле Гесем, в дельте Нила.