В 882 г. до н. э. царь Амврий установил новую прочную династию на севере. Он перенес столицу в новый город Самарию и вступил в союз с Ефваалом, царем Сидона Финикийского. Союз был скреплен браком Ахавы, сына Амврия, с дочерью Ефваала Иезавелью. Так появляется в истории Израиля самая, может быть, интересная из описанных в Библии женщин.
ДАВИД
Давид был родом из Вифлеема; мальчиком он был замечен и помазан на царство пророком Самуилом; впоследствии он основал иудейскую царскую династию. Самуил намеревался заменить царя Саула более подходящим вождем. Но Давид далеко не сразу стал царем. Впервые он привлек внимание Саула, когда вызвал на единоборство и убил камнем из пращи филистимлянского воина-богатыря Голиафа. Саул принял его в свое войско, а затем приблизил ко двору, сделав придворным музыкантом — Давид прекрасно пел и играл на арфе и мог развеивать мрачное настроение Саула. Но скоро Саул взревновал к большой популярности Давида в народе. Как-то раз, когда Давид играл ему на арфе, Саул метнул в него копьем. Давид бежал в землю филистимлян и предложил свои услуги царю Гефскому, который поставил его во главе крепости. Давид собрал ополчение и, делая вид, что совершает набеги на Иудею, на самом деле сражался с хананеями и выжидал. Когда Саул и его сын Ионафан погибли в битве с филистимлянами, Давид вернулся в Иудею и сделался царем — сначала над иудеями в Хевроне, а затем в Иерусалиме над всем народом Израиля.
Давид был фигурой колоритной; это был благородный, хотя не всегда добродетельный вождь. Он не раз демонстрировал свое благородство — когда не убил Саула, застав его одного спящим в пещере, и когда принял участие в судьбе внука Саула Мемфивосфея после смерти Саула и Ионафана. У него было много приключений с женщинами. Влюбившись в красавицу Вирсавию, он отослал на фронт, на верную смерть ее мужа, чтобы самому жениться на ней. За это его сурово порицал пророк Нафан. Давид вел успешные войны против филистимлян, в результате которых была устранена давняя и постоянная угроза безопасности израильтян с их стороны, и, кроме того, против едомяян, аммонитян и арамеев.
Своей столицей Давид сделал Иерусалим, на котором с тех пор и поныне в глазах евреев фокусируется — в географическом, по крайней мере, смысле — их национальное самосознание. Согласно одному из библейских рассказов он хотел построить храм, но его предостерег некий пророк, сказав, что как человек военный Давид не имеет на это права.
Крупнейшей неприятностью царствования Давида был мятеж его сына Авессалома, провозгласившего себя царем в Хевроне. Угроза была настолько реальной, что Давид переместил свой двор из Иерусалима в Галаад в Трансиорданском регионе. По его следам шел Авессалом со своим войском. Но проходя через лес, он запутался своими роскошными волосами в нижних ветвях дуба и беспомощно повис; один из людей Давида убил его, несмотря на недвусмысленный приказ Давида не причинять Авессалому вреда. Реакция Давида на весть о смерти Авессалома — один из самых трогательных эпизодов во всей Библии.
Другой сын Давида умер в младенчестве— это был первенец Вирсавии, прежнего мужа которой — Урию — Давид послал на верную смерть в бою. У Давида с Вирсавией был еще один сын — Соломон. Чтобы гарантировать наследование трона Соломоном, Давид короновал его еще при своей жизни.
Согласно древнейшему преданию, Давид был не только царем и воином, но также и поэтом, автором религиозных гимнов. Поэтому многие псалмы, а иногда и вся книга Псалмов, или Псалтирь, приписываются его авторству.
Ахава продолжил начатую Амврием политику сближения с Иудеей. Оба царства пошли вместе войной на Арам-Дамаск, но вскоре сообразили, что на арене мировой истории происходит событие, чреватое гораздо более серьезными последствиями, чем местные конфликты, а именно возвышение Ассирии. В сражении при Каркаре в 853 г. до н. э. союзники отразили ассирийского царя, однако всей этой ситуацией сумели воспользоваться моавитяне, чтобы освободиться от израильского владычества. Событие это фигурирует в знаменитой надписи под названием Меша, хранящейся ныне в Лувре (Париж). Вскоре после того Израиль снова сражался с Арамеей (древнее название горной страны, включавшей Сирию и Месопотамию) возле города Рамофа Галаадского. В этой битве Ахава погиб, но, по-видимому, это не принесло победы Арамее.
В царствование Ахавы Израиль стал одной из доминирующих держав в регионе; процветала и Иудея — благодаря временному миру между государствами-сестрами. Но Ахава — явно не без влияния своей своевольной супруги, преследовательницы пророков — допустил внедрение в пределы Северного царства элементов финикийской культуры, в том числе языческих религиозных обрядов. За эти прегрешения Ахаву и Иезавель сурово порицал пророк Илия при поддержке большой части народа. После смерти Ахавы правление Северным царством взял на себя его сын; он был впоследствии убит военачальником по имени Ииуй, который очистил Северное царство от чуждых культов и уничтожил остатки царской семьи, включая вредоносную Иезавель.