Писания — вспомогательное собрание книг разного характера. Псалтирь представляет собой сборник 150 молитвенных стихотворений, многие из которых, возможно, произносились левитами во время богослужений в Храме. Притчи — это собрание афоризмов и правил религиозного и нравственного поведения. Книга Иова — это нравственная поэма, посвященная проблемам человеческого страдания. Пять малых книг, известных как «свитки», составлены из поэмы о любви, поэмы о разрушении Иерусалима, раздумий о смысле жизни, истории женщины-моавитянки, перешедшей на сторону израильтян и ставшей прародительницей царя Давида, и истории о том, как царица Эсфирь спасла евреев от козней персидского царедворца. Далее следуют видения пророка Даниила, относящиеся к изгнанию и вызволению, и исторические книги Ездры и Неемии. Обе последние книги касаются периода, известного как период восстановления; книга Неемии содержит личные мемуары одного из правителей Иудеи того периода. Иудейская Библия завершается летописями (две книги Паралипоменон), в которых повторяется история царей иудейских.
Но Ассирия снова стала могучей и угрожающей силой в регионе. После смерти Иеровоама Северное царство погрязло в династийном хаосе и было принуждено платить ассирийцам дань, как, собственно, и иудейские цари того времени. Попытки создать антиассирийскую коалицию с Иудеей провалились. В 733—732 гг. до н. э. ассирийцы осадили и захватили Дамаск, оккупировали территории Трансиордании и Галилеи, а вскоре посадили в Израиле своего марионеточного царя.
Конец Израиля наступил тогда, когда весь регион восстал. Ассирийцы ответили карательной кампанией, во время которой была установлена продолжавшаяся три года осада Самарии. С падением города в 722 г. до н. э. закрылась последняя глава истории Израиля. Жители были изгнаны, и на их место, согласно своеобразному ассирийскому обычаю, заселили жителей других завоеванных ассирийцами территорий. Это изгнание вошло в историю под названием «изгнание десяти северных колен».
Между тем Иудея, так сказать, молча подчинялась Ассирии. Но когда ситуация стабилизировалась, иудейский царь Езекия вошел в общий антиассирийский фронт. Он не только провел ряд реформ, призванных поднять национальный дух на основе дома Давидова и Храма, но также построил укрепления в Иерусалиме, провел знаменитый Силоамский тоннель (его можно посетить и сегодня) для снабжения города водой Геона в случае осады и реорганизовал армию. Вскоре ассирийский царь Сеннахирим высадился на палестинском берегу, захватил и уничтожил несколько иудейских городов и изгнал часть населения. Он осадил Иерусалим, но скоро снял осаду — по невыясненной причине; Библия объясняет его уход чудом.
Когда в 640 г. до н. э. на иудейский трон взошел Иосия, Ассирия была уже готова подчиниться вавилонянам. Иосия знаменит своими религиозными реформами, включавшими ремонт Храма, удаление всех идолопоклоннических капищ с территории страны и всеобщее воодушевление народа, вновь собравшегося вокруг дома Давидова. Согласно библейскому рассказу, во время реставрации Храма один священник обнаружил древний свиток книги закона Моисеева — Торы (пять священных книг иудейской религии, считающиеся богодухновенными), в котором содержались указания на то, что все отправления культа должны быть сосредоточены в одном святилище, по всей видимости в Иерусалиме[1]. Его обнародование вылилось в праздник обновления завета Бога с народом Его и вызвало к жизни до тонкостей разработанный ритуал празднования Пасхи в Иерусалиме.
Иосия стремился внести свой вклад в роковые события, разворачивавшиеся на арене мировой истории. Он решил помочь вавилонянам в их борьбе против ослабевших ассирийцев. На подкрепление последним были высланы войска из Египта, но Иосия перехватил их в долине Мегиддона. В этом сражении Иосия был убит, и его гибель привела к периоду окончательного упадка Иудеи: уже следующий царь иудейский, Иоаким, станет платить дань Египту.
Иудея оказалась между двумя великими державами — Египтом и Вавилоном. Несмотря на неоднократные призывы пророка Иеремии к последним царям иудейским подчиниться Вавилону, Иоаким принял участие в восстании против последнего. Обещанное подкрепление из Египта так и не поступило. Царь Навуходоносор осадил Иерусалим, и во время этой осады Иоаким умер. Сына его Иехонию вместе с его двором и высокопоставленными чиновниками в 597 г. до н. э. увели в Вавилон. Там его скоро выпустили на свободу, обходились с уважением и позволили даже сохранить царский титул. Этому факту суждено было сыграть важную роль на гораздо более позднем этапе иудейской истории.